腊月寒冬, 盛京城白雪皑皑, 皇宫被封在一片白茫茫的大雪中。
穿着深红色官袍的工部右侍郎兼大理寺少卿苏温允走进了皇宫, 他迎着鹅毛大雪来到垂拱殿。不能直接进殿觐见, 等到太监进去通报后, 他才走进垂拱殿。苏温允先给赵辅行礼, 接着他抬起头, 视线忽然停在垂拱殿中央的唐慎身上。
两人目光交汇, 唐慎移开视线, 神色平静。
赵辅还坐在罗汉榻上，他抱着暖炉，道：“斐然也来了，瞧瞧你这官帽上，都积满了雪。”
“臣苏温允见过圣上。”
赵辅笑道：“坐吧。”
小太监立刻搬了张椅子, 唐慎和苏温允一起坐下。
赵辅道：“景则写的折子，你也看看好了。”大太监季福立刻将唐慎写的折子递给了苏温允。
苏温允翻开奏折, 看了起来。越看他的表情越怪异, 看到最后，他忍住想抬头询问唐慎的冲动，对赵辅道：“回陛下的话, 臣与唐大人似乎不谋而合了。”
似乎心情很不错, 赵辅哈哈大笑道：“可不是, 今日我看了这折子后也觉得惊奇。你昨日才递了折子，今日景则也递了一张来。”
听到这，唐慎已经知道苏温允昨天给赵辅递了一张什么样的折子了。
苏温允奏荐赵辅, 往辽国安插密探！
唐慎不知道，苏温允是想利用什么途径讲探子安插进辽国。但是按理说，他应该不会想到银引司。银引司是由王溱掌管的，苏温允与王溱向来不合，两人没有交集。如果不是王溱私下与唐慎说过银引司的事，他肯定想不到通过银引司去探查辽国敌情。
正说着，一个太监端上了一盅松茸鸽子汤，说是后宫里的某位娘娘特意为皇帝炖的。赵辅斜斜坐着，轻轻地喝汤。他目光低垂，神色淡定，仿若一个普普通通的花甲老人。喝了两口汤后，赵辅道：“今日这鸽子汤，喝着总不如往日那般鲜美了。”
季福在一旁赔笑道：“淑妃娘娘的手艺在后宫堪称一绝，许是外头天太冷，太监送到垂拱殿时鸽子汤给吹凉了，官家才会觉着不如往日鲜美。”
赵辅道：“朕怎么觉得不是呢。朕觉得，若是这松茸能更鲜香些，鸽子能更软嫩些，二者中和，相辅相成，哪怕雪下得再大，也对汤的鲜美不成影响。”
季福心中一紧，他听出赵辅这是话里有话，可很明显赵辅这话不是对他说的。季福虚着眼睛，看向苏温允和唐慎。既然不是对他说，那只能是对这二位大人说的了。
唐慎和苏温允心里也各有计较。
不过多时，唐慎先离开垂拱殿，苏温允还留在殿内。
踏出垂拱殿时，唐慎撑开伞。雪花轻轻地落在伞面上，发出静谧到几不可察的声音。唐慎走在回勤政殿的路上，快到勤政殿的宫门口时，他停下了脚步，嘴角微微勾起。
赵辅想让他与苏温允联手去办这件事，未必是件坏事。
时隔两年，这是他与苏温允难得的接触机会。若是借机能从苏温允口中探听出一些消息，也不枉此行。
当日下午，赵辅下旨，让唐慎明年开春后，二月就动身前往西北，督查银引司的建办情况，替天子巡视。
司礼太监直接拿着圣旨进了唐慎办差的堂屋，宣读旨意。唐慎领旨后，这个消息很快传到徐毖耳中。徐毖正握着一卷古籍，细细阅读。听说了这件事，他若有所思地点了点头，没做任何其他反应。
临下衙前，这事也传到其他相公的堂屋中了。
礼部尚书孟阆听闻此事，惊讶了半晌。他转过身，看向与自己同屋的户部尚书王溱。孟大人眼珠转了转，道：“王大人，本官似乎听闻，那工部右侍郎苏温允苏大人今日也接了诏书，说是明岁要去西北监察西北军情？”
王溱正在品赏一块透彻湛白的美玉，他好像看得入了神，没听见孟阆的话。
孟大人在心中骂了句“不知又是从哪儿贪赃枉法来的宝玉，可别被我抓着你的把柄”，接着他屈指敲了敲桌子，又道：“我记着银引司是王大人执掌的吧，也在幽州。唐大人要去幽州，苏大人也要去。莫非苏大人和唐大人是一起动身去往幽州城？”
王溱这才放下品赏美玉的手，他抬起眼，看向孟阆，接着笑了。
王溱：“我好像没听说过苏侍郎也去？”
孟阆：“也是今日才接到的圣旨。”
王溱：“孟大人甚为礼部尚书，对工部的官似乎关切得很。”
孟阆：“嗯？”
“对徐相公手下的中书舍人，也无比关心。”
“……？”
“方才谈起银引司，孟大人亦是头头是道，如数家珍……”
“等会儿，王子丰，我何时对银引司如数家珍了。你可不要血口喷人。”
孟阆一点都不想和银引司扯上关系。朝中百官，每人都银引司都有一些猜测，孟阆也不例外。虽说他不知道赵辅设立这个机构到底是为了什么，但必然是要做什么大事的。所谓好事轮不到他，坏事他压根不想沾上，礼部尚书孟大人向来不乐意管这些麻烦事。
王溱将美玉收起，他站起身。下一刻，屋外传来官差敲锣、汇报时辰的声音。
到时间下衙了。
王溱认真地看了孟阆一眼，深深作了一揖，发自肺腑地感慨：“孟大人委身于礼部尚书一职，屈才了。”说完，抬步就走，留给孟大人一个潇洒的背影。
孟大人一脸懵逼，等到王大人走没影了，他才反应过来。
“等等，王子丰那是在夸我？我怎么觉得哪里不对劲呢。”
腊月下旬，临近新年，官员们纷纷休假了。
唐慎今年又没有回苏州过，因为他接了圣旨，明年开春就要去西北。这一年的除夕，一家人在细霞楼吃了饭。前几个月唐夫人特意从姑苏府来了盛京，为唐璜结发贯笄。
唐璜年满十五，是个真正的大姑娘，可以婚配嫁人了。
按理说这事该让唐璜回姑苏去办，但唐夫人亲自来了，唐慎颇有些过意不去。
唐夫人笑道：“知晓你们忙，我这大半辈子从未来过盛京。如今走一趟，也正好瞧瞧姑苏府以外的风光。”哪怕是唐夫人这样的大家闺秀，一生也没离开过姑苏府。
如今过了除夕夜，唐璜给唐慎敬酒：“轮到哥哥要加冠了。”
姚三也道：“小东家是三月的生辰，原本该在盛京办加冠礼，可二月初您就要去幽州，恐怕这生辰宴是办不起来了。”
唐慎：“等我回来时再办也不迟。”
不仅姚三注意到唐慎要在幽州城度过自己的加冠，新年初始，唐慎去傅府拜年事，傅渭也意识到这个问题。傅渭近来在翰林院编纂书籍，人消瘦了不少，但精神矍铄，神采奕奕。他皱着眉头，摸着胡子：“这倒是个问题。”
唐慎笑道：“先生多虑了，待学生从幽州回来再办，也是不迟。到时还得请先生做我的大宾，为我举行冠礼。”
“这是自然。”
男子二十而冠，女子十五及笄。
冠礼时，需要有一个大宾做主持人，一个赞宾做协助人。如果放在其他人家，大宾向来都是加冠者的父亲，赞宾常常请加冠者的老师担任。可唐慎的父亲早早病逝，加冠的任务就只能交给傅渭，而赞宾的话……
唐慎道：“我想请子丰师兄做我的赞宾。”
傅渭道：“赞宾是你的良师益友，是你的长辈恩人。由子丰来担任，也是合理。只是这事你可得和他说一声，做赞宾不是件小事，是你一生之大事，也是他一生之大事。若是他不愿意，为师也无可奈何。”
“是。”
给傅渭拜完年，唐慎并没有直接去找王溱，因为王溱今年回金陵府过年了。
从傅府回到家中，唐慎忽然觉得好像有点冷清，似乎少了什么。仔细一想，他不由失笑：“我过去这几年竟然都是和师兄一起过年的！”
可不是，唐慎不回姑苏府时，王溱也都留在盛京。唐慎唯一回了姑苏府那次，王溱也回金陵了。于是两人在琅琊王氏碰到，唐慎还与王溱抵足而眠，同榻而睡。
今年一下子没了王子丰的存在，唐慎感觉浑身不舒服。
又过了十日，王溱从姑苏府回来。听说消息，隔日唐慎就带着礼物登门拜访，给王溱拜年。
王溱让管家收下礼物，同时又将自己从金陵府带来的东西送给唐慎。唐慎的书童收下这些礼物。
王溱开口便道：“听先生说，小师弟想请我做冠礼的赞宾？”
唐慎心里“咦”了一声，怎么回事，听王子丰这语气，怎么好像不那么乐意给他做赞宾？
唐慎道：“是，我今年已经二十，即将加冠。我父母早逝，所以想请先生和师兄为我加冠。”
王溱喝了口茶，道：“坐吧。”
唐慎整理衣摆，坐下。
王溱没直接回答他的问题，而是道：“我记得小师弟的生辰是三月初七。”
“对。”
“但你二月就要去幽州赴任？”
“是，这也是无可奈何。所以我打算等从幽州回来后，再行冠礼。”
王溱单手拨弄茶盖，良久，他道：“倒也未必一定如此。”
“啊？”唐慎诧异地抬头看向王溱。
半月后，赵辅忽然下旨，命唐慎三月末再动身去幽州。唐慎起初还不明所以，但随即他想起先前王溱说的话，顿时哑然失笑。
“我这师兄，到底给皇帝灌了什么迷魂汤，这么听他的话，任他以权谋私，滥用私权？”