菊花微笑道：“别再吃了。我还要烧哩。你们待会再尝旁的菜，不然到吃饭时该吃不下了。”

说着话，又捞了四块豆腐切成四方块儿，从大锅里舀了些汤做底，加入生姜、辣酱，把青蒜苗切成段儿，一齐倒入锅中盖上锅盖烧起来。又从猪脸上拆下来一小块瘦肉，细细地切成丝，搁到里面吊味儿。这豆腐容易入味，一会儿的工夫，就撒了些葱花出锅了。

瞧着这一大锅子暗红色的豆腐，里面混杂着碧绿的青蒜和葱花，热气腾腾的烟雾中，飘荡着辣酱的味道和肉香味儿。

这回，不等梅子先动手，刘小妹先舀了些放入自个的碗里，细细地品了一回。她觉得这豆腐又爽又滑，辣味透骨，香气溢满唇齿之间；豆腐吞下了，满嘴里还残留香辣的味儿和小葱青蒜的清香。

不禁眉开眼笑地对菊花说道：“好吃，又鲜又辣哩！”

其他人早不等她尝完就纷纷动手了。

梅子辣的吸溜着鼻子，又是笑又是跳的擦眼泪；也就篮子稳重些，但也吃得笑容满面。

接着，菊花把那冷透的猪脸肉细细地切了，加调料凉拌了一道菜；又照着那天晚上的样儿烧了个黄心菜煮豆腐；再把猪肚捞起来切了红烧；最后就是炒菠菜和大白菜了。

杨氏卖菜回来，听见厨房里一阵阵的笑声传出，清脆悦耳。她狐疑地望着郑长河——他正坐在院子里乐呵，也没进屋帮菊花烧火。

郑长河跟她说了几个小女娃来找菊花玩的事。

她们小女娃窝在厨房里，他当然不好进去插手了。也不用他插手，帮忙的人多着哩。

杨氏听了果然欢喜不已——菊花见天呆在家里忙活，除了哥哥跟爹娘，也没个人跟她说话，这下好了，有人来找她玩耍了，她当娘的自然高兴。

听厨房里传出的声音，是几个人正在尝菊花做的菜。她也怕自个进去那些小女娃不自在，便也不进厨房，把担子歇到堂屋里，和郑长河一齐坐在院中小声说话儿。

青木下学后家来一瞧，爹娘都坐在院子里，厨房里笑声不断。他一愣，不过瞅着爹跟娘都是笑容满面的，心想应该没啥事儿。只是这都是谁来了，这么闹？

杨氏忙摆手不让他进厨房，拉着他跟他细细地说了梅子几人正在里面哩。

青木听了，也高兴地笑了。

他总带着妹妹玩，闹得妹妹最熟悉的人是槐子两兄弟，除了他们，村里没旁人跟菊花来往，现在有小女娃来找妹妹玩，他自是万分开心的。

结果，菊花烧好了饭，想着娘跟哥哥咋还没家来吃饭哩？她跑到外面一瞧，爹娘正坐在院子里说话哩。

她嗔怪地对杨氏道：“娘，回来咋不说一声儿？饭都烧好了哩。哥哥哩？都这会子了咋还没下学？”

青木急忙在堂屋答应了一声。

菊花这才明白，爹跟娘见难得有小女娃来找她玩，不想打扰她们几个，特地不进厨房的。她忍不住就有些心酸！

篮子等几个小女娃见人家爹娘早就回来了，她们几个还在厨房里大吃大闹的，不由得很不好意思，脸都红了。

杨氏忙笑道：“嗳哟！今儿可是请都请不到的。你们来玩婶子可高兴了！我听你们说得开心，也不好进屋现眼。我年轻那会儿也是喜欢玩的，玩的时候都不想爹娘在跟前儿。来，快吃饭吧！梅子，你来过两回，可别客气，叫她们也甭拘束——咱家是不讲究那么多礼的。”

梅子忙笑着答应了。

这顿饭吃得热闹无比。本来这些人也没可能同桌的，可是总不能让郑长河跟青木去厨房吃吧，乡下人，也就不讲究那么多了。

几个女娃儿开始还有些拘谨，可见杨氏跟郑长河都是温和热情的，也放开来，渐渐地说笑声就高起来。

倒是青木从没跟这许多的女娃儿同桌吃过饭，有些不自在，闹得脸也红了。不过想着这可是妹妹的朋友，自己可不能怠慢了，因此，破天荒地还让她们多吃菜，别客气。

李金香见他故作大方地让客，忍不住就想笑，心想你自个只敢吃跟前的两碗菜，远一点的菜都不敢搛，还让旁人哩。

她们哪里还要人让？

那个梅子吃得高兴了，索性用两手抱着一个蹄尖儿啃，啃得嘴唇油光光、红艳艳的。她在家里娇憨惯了，因嫌用筷子夹着猪蹄吃，滑溜溜的，老是掉，所以干脆用手抓着吃，也没人笑她。

杨氏跟郑长河慈爱地瞅着她，还搛了好些菜放梅子碗里，又让郑长河到厨房拿了块干净的抹布，待会让她擦手。弄得梅子嘴里呜呜地含糊道谢，眼儿都笑弯了。

刘小妹则塞了一嘴的猪肚嚼得欢。她的脸儿本就圆，这会儿瞧着腮边鼓鼓的，格外显得小脸圆滚滚；大眼睛还滴溜溜地瞅着那碗凉拌猪脸肉，准备下一回就搛它。

就是稳重的篮子也吃得脸上泛起红晕，眼里也辣出了一层水雾，倒让她的颜色增加不少。

金香自个也是不会客气的——这许多的好菜，就算她家日子过得不错，那也是一年吃不上几回。——味儿还没菊花做的好哩！

再说了，郑叔郑婶人很好，有啥好难为情的？她耕田大伯不是说了么，女娃儿要大方些才好，扭扭捏捏的不成样儿。因此，她也是不停筷子地搛菜往嘴里送，不过略比梅子斯文点罢了。

梅子因想起昨儿娘跟她说的话，刚开始瞧见青木也有些脸红心跳的。不过，她是个大咧咧的姑娘，吃着满桌的美味，很快就把这事给忘光光了。眼下，青木还没那一锅猪头肉吸引她哩。

她搛起一块萝卜对菊花道：“你先把萝卜用水煮了一遍，吃起来就没萝卜的辣味儿哩。嗳哟！这烧得酥烂的，又甜又软和，还香。不成了，我都快撑不下了。”

刘小妹笑道：“谁叫你刚才就尝了那许多。婶子，这白菜豆腐好吃的很，咋这样鲜哩？可我瞧菊花就搁了些猪油跟油渣子，连肉都没放。”

杨氏笑道：“这猪油渣子可是好东西。你家今年杀猪炼了猪油渣可别随便吃了，炒菜的时候搁一点儿香的很哩。小妹，听说你二哥定亲了？”

刘小妹骨碌转了转大眼睛，笑得甜甜的：“可不是么？欠了一屁股债哩！都是我爹娘，说那闺女如何好，她爹娘不好才要那许多的彩礼。我瞧着到时候娶回来，没那么好咋办。”

金香舀了些红烧豆腐放碗里，一边笑道：“咋办？又没你啥事，反正你是要出嫁的。”

杨氏也笑道：“你家兄弟几个，娶了媳妇还不是要分家。到时候各人过各人的，怕啥？”刘胖子家四个儿子一个闺女，挤挤攘攘的一大家子人，除了老大娶了亲分开了，其他三个都还未娶亲。

大概是女娃子多的缘故，阴盛阳衰，梅子她们是越来越自在，吃得倍儿欢；青木听着满屋的脆声不断，娇笑连连，则越来越不自在。欢声笑语中，他飞快地扒了两碗饭，跟她们打了声招呼，提着菊花装好的给夫子的饭菜，逃也似的出了家门。

菊花见了忍不住轻笑起来——这个哥哥跟女孩子相处的太少了。

杨氏和郑长河瞧着这几个吃得欢畅的女娃子，脸上的笑就不断，他们从没这么高兴过。因吃得身上热乎了，几个女娃儿脸上都是粉艳艳的，真个是人比花娇，瞧着就觉得舒坦。

砂锅里热气蒸腾，猪头肉和萝卜都快烧干了。这东西越煮到后来味儿越香浓，满屋子都是香味飘荡，郑长河忙撤了炭炉子；杨氏用块布端着砂锅问几人道：“这剩下的也不多了，咱把它分了好么？”

菊花刚想阻止她娘——哪有强逼着人吃东西的？她最讨厌过分的热情了——梅子她们的反应让她惊掉了下巴，她们几个一齐伸出手中的碗，杨氏便将剩下的肉和萝卜一人舀了一大勺。

到菊花这，她连忙摆手，说自个吃饱了。

篮子一边搛起一片猪头肉放进嘴里，一边对菊花道：“怪不得你这样瘦，吃的太少了哩！”

梅子连连点头，说道：“你吃的还没我吃的一半多哩，咋能长好？你听我的，往后每顿都吃两大碗，我保你就长好了。”她也把肉和萝卜往嘴里直塞。

菊花不敢再看。虽说那猪头肉的油都被烧出来，吸到萝卜里去了，可到底是肥肉。瞅几个小丫头吃得无比欢畅，她心想，原来健康是这么养成的。

杨氏叹气道：“你道她不想吃？那也要吃得下才成。这身子虚了，胃口也没那么好。瞧你们一个个的都是脸色红润，瞧着就让人喜欢。胃口好是福气哩！”

几个小女娃听了喜得眉开眼笑！

因说起梅子带来的腌子生姜和辣椒片儿，菊花忙去厨房搛了些出来。杨氏尝了后连声道好吃，又脆又有味儿。

菊花瞧着那鲜艳的红辣椒片儿，和鹅黄色的嫩子姜，觉得腮帮子直冒酸水儿，忍不住也每样尝了一筷子，诧异地问梅子道：“你总说腌菜不好吃，这菜的味儿不是好的很？这东西好开胃哩！”她很想再吃些，又不敢多吃。

其他人也都搛了些吃了——刚吃了一肚子的东西，正好拿它来改改口味儿。李金香很是吃了几筷子红辣椒片儿，连道爽口。

梅子笑出两个小酒窝儿，欢喜地对菊花说道：“你喜欢吃么？那等你吃完了我再装些把你。这是我奶奶腌的。你说怪不怪吧，我照着我奶奶一样的腌，就是不好吃，还烂了哩，根本不脆。你那辣白菜也是，我就是学不来。”

菊花笑着对她说道：“做菜也好，腌菜也好，都要用心哩！好多人不是烧不好，是太忙了。咱农家人，忙起来哪里管那许多，三把两把地把饭烧熟了，自然是不管啥味儿。你奶奶想是年纪大了，老人家，有耐性，她琢磨着细细地腌这菜，自然味道就好了。那辣白菜你去跟你奶奶细细地说咋腌，我包她腌出来的好吃。”

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