不等黄豆安排完晌午饭，钱大人忍无可忍，强撑着不去看二皇子，肃然道：“张家种田卖菜皆不犯法，然张子易乃朝廷官员，其家人却……”

他还真是一根筋。

板栗也不守规矩了，不待他说完，就打断他话道：“大人又把话题扯远了。我小叔在三元当他的县令，我们种我们的田，并未倚仗小叔干违法的事。若是我家高价卖酒菜，坑害书院学生，大人这样说还过的去。眼下实在是难以令人信服。”

黄豆想把这事儿糊弄过去，没干成，心里不高兴，撇撇嘴道：“当人都是傻子哩！要是咱们坑人，书院的老爷们还敢上门吃饭么？都没脑子，‘听是风就是雨’。也不想想，我们家要想占书院的便宜，还捐那么些钱干啥？哼！我都算过了，好几万银子，这酒家开二十年也赚不回来哩。捐了钱，又去占便宜，让人说闲话，那不是‘脱裤子放屁多费事’么！”

众人听他说了两遍脱裤子放屁，眉头直跳。

板栗则眼睛一亮，对二皇子道：“殿下可知这酒家每日能卖多少银两？”不待他回答又道，“每日不过三四两银子。若是张家因此而被定为奸诈商贾，那真是没天理了。”

二皇子听了点头，却又沉吟不语。

忽然，旁边有个书生出声道：“张家真乃善人也！不仅捐银建书院和医学院，连开酒家，菜价也比别的酒家低几成。如此煞费苦心，意欲何为？难不成张子易大人想要笼络天下士子？”

众人转向发声处，见是碧水书院的学子。

那人年方弱冠，一身白衣，风神如玉，神情傲然，面上隐露得意之态，似乎因为别出蹊径，抓住了张家把柄而兴奋不已。

凉棚里忽然一阵死寂。

周夫子目光如剑，直刺过去，看得那白衣少年心惊肉跳，正强撑着，却见周夫子收回目光，闭目不语，方定下心来；可是跟着就发现赵耘邪魅地冲他笑，笑得他毛骨悚然。

葫芦和板栗气得小脸通红。

葫芦一把拽过黄豆，厉声呵斥道：“你可听清楚了？这就是‘欲加之罪，何患无辞’！跟你说过多少遍，总把我的话当耳旁风。这下该懂了？咱们卖贵了，人家说咱们是奸诈商贾；咱们卖便宜了，人家说咱们笼络人心；咱们要是卖的不贵也不便宜，人家就说张杨叔叔当了官儿，家里人就不能开酒馆；就连捐钱也被人说成不安好心。横竖人嘴两张皮，人家总是有话说，咱们干啥都是错。说你有罪，你就有罪，没罪也给你安个罪；说人无罪，人就无罪，有罪也能被他弄没罪。”

众人见这个年纪最大的少年，从开始就不大言语，还以为他是个老实的，没想到忽然间就爆发了，话语句句诛心，目光好似要择人而噬，看得人心底阵阵发寒。

黄豆最怕大哥葫芦，虽然他并未教过自己 “欲加之罪，何患无辞”，但见他发这么大火，急忙郑重点头道：“晓得了。就是随便把屎盆子往人家头上扣，想到啥就说啥，使劲地瞎掰鬼扯，白的说成黑的，黑的说成白的。”

众人听了心里直抽：这孩子并非多出彩，跟那些几岁就能吟诗作文的孩子比，只能算平常，可是每每说出来的话，怎么就直戳人心呢！

板栗昂然道：“错！你那是无赖举动，随便往人头上扣屎盆子是要被人戳脊梁骨的。扣屎盆子有讲究的，最好博览群书，然后引经据典，明明一肚子坏水，也要装得满脸正气，跟没事人一样。先不要说话，跟狗逮兔子似的，瞅准机会再扑上去撕咬。心要狠，嘴要毒，脸皮要厚，胆子要大，给人扣了屎盆子还要让人说你不畏豪强，置生死于度外，是个有气节的君子。”

气怒之下，葫芦和板栗总算甩开一切，不再学大人，讲礼数，爆发出少年本色。

二皇子看着两个少年，眼露异色，很快又恢复常态，神色淡然，并不出言呵斥。

钱大人虽然有些惊异，却并不在乎。

他正心中窃喜：只要那学子的话被人传开就成了。信不信有什么关系呢？皇上正大力提拔任用新人，他心里存了这个印象，对张子易难免要掂量一番。即便眼下不介意，等哪年看他不顺眼了，再想起这事，就是个由头。

因此，葫芦和板栗发作，钱大人破天荒地也没有出声。

其余的人听了葫芦板栗的话，直咽口水。

槐子和青木对视一眼，轻笑一声，对小娃儿们道：“总算你们今儿没白来。本就是叫你们来见识一番这世道艰难、人心险恶的。不然的话，你们从没出过下塘集，还以为外面人都跟咱们清南村人似的，庄稼人，老实巴交，今儿吵嘴打架，明儿就好了。这下见识到了？人家说句话就能要了你全家人的性命。”

黄瓜也反应过来了，扬声道：“岂止是见识到了，简直是佩服的五体投地哩。”

小少年完全继承了刘云岚的样貌，是几个娃儿里面最不像青木的，一张小脸艳如桃花，衬着杏眼流波，红唇贝齿，真个翩翩美少年。

说完这句话，他又低头对黄豆道：“你整天耍嘴皮子，也没见你扯出啥名堂来。瞧瞧人家，这才是真本事。这天底下有多少酒楼？像咱们家这样的小酒馆更是比牛毛还多。可人家就凭着两张嘴皮子，愣是把咱这一天才收二三两银子的小酒馆，跟天下读书人都扯上了，再扯下去，就是关乎社稷安危、国家兴衰了。哪像咱们，就晓得在土里刨食，整天琢磨养鸡卖鸡、种菜卖菜啥的，为一文钱两文钱，把个算盘扒拉不停。一家老小，起早贪黑地忙，连咱们几岁的娃儿也没闲着，都累得跟小老头似的，未老先衰了。”

最后一句话从他那鲜艳的小嘴里说出来，说服力实在不强。

板栗嬉笑道：“人家的本事咱们能比么？有‘囊括四海之意，并吞八荒之心。’”

葫芦接道：“可以往溯五千年，前瞻六百载。”

黄豆撇撇嘴不屑道：“不过是个卖狗皮膏药的。”

小娃娃见哥哥们跩文，他没念过那么多书，接不上去，于是生气了，说了句大俗话，却一语中的，惹得众人又是一阵笑。

板栗忽然一拍手，疾言厉色地喊道：“我晓得了——”转身面对二皇子——“殿下，此乃天大阴谋，意在颠覆我大靖社稷。”

众人一愣，全部把目光集中到少年身上，看他要说出什么惊人的话来。

那白衣少年本就被他们兄弟讽刺得面色发白，此时已经浑身发抖了。

却听葫芦也上前道：“不错。”

黄瓜接道：“我也想起来了。”

青山做恍然大悟状，一拍脑袋：“我真是笨死了，才想起来。”

红椒和黄豆同声喊道：“对！对！是这么回事。”

连山芋也蹦起来拍手笑道：“我也晓得了。”

他当哥哥们又开始玩打仗活动了，跟着故作莫测高深状。

也就紫茄没说话，却也是满脸兴奋的样子。

这群娃儿忽然活了起来，让钱大人觉得现场有些失控，且不成体统，他怀疑他们在玩花样，因此把脸一沉，就要呵斥，却被二皇子制止。

刘源心里笑翻了。他算是看出来了，这群小家伙肯定在耍花招——要整人了。别看他长得壮实，其实不过才十七岁，就算出身皇家，小时候也是玩过的。

他倒要瞧瞧他们说出什么话来，若纯粹是胡闹，那时可别怪他不客气。不过，瞧着张槐跟青木一副淡然的模样，竟是毫不担忧，心里更好奇了。

于是，他紧绷面颊，严肃地对他们道：“说！”

板栗听了，先恭敬地对他施礼道：“殿下请容我跟哥哥弟弟们商量商量。”

待刘源准许后，几个娃儿走到一边，脑袋凑在一处，板栗小声对葫芦道：“葫芦哥，还是你来说吧。”一边对他眨眨眼睛。

那声音虽小，可众人都屏息听着，自然是全部听见了，而他们好像也不怕人听见。

葫芦威严地瞪了他一眼，低声斥道：“胡闹，吾要掌管中军，岂能擅自离开。自然是你去跟殿下汇报此事。”

众人听了愕然，接着就哄堂大笑，至此方明白他们在耍花招。

钱大人气得脸发黑，可是人家先征得殿下允许了，如今是走到一旁私下商议，算不算蔑视公堂呢？

这可真不好说，这临时公堂如今就设在人家庄子里，到底什么范围内才算数呢？事先又没说清楚。

他想想还是对二皇子道：“殿下，这……这成何体统？”

二皇子冷冷地瞅了他一眼，方不敢言语了。

板栗却并不理会，他要的就是这个效果。先前他们不就是规规矩矩、一板一眼地辩驳么，有啥用哩？倒是黄豆来了情形有所好转。

那就换个法子吧，这正是他们本色。

他转身继续小声对黄瓜道：“黄瓜，给你个表现的机会，让你在殿下和各位大人跟前露个脸。”

黄瓜忙摇头道：“不妥。弟弟年幼，才疏学浅，要是没说清楚，坏了事咋办？还是哥哥去吧。”

板栗又转向青山：“小舅……”

青山也摇手：“板栗，小舅是长辈，就不跟侄儿和外甥们抢这个功劳了。”

他们都不知板栗想要说啥，当然不能答应了。

葫芦大怒，压低声音戟指呵斥道：“大敌当前，尔等尚在推三阻四。若是贻误军情，看我不打你们屁股。张板栗，汝再啰嗦，晌午把你跟鸡一块炖了。黄瓜，黄豆，你俩也一块去。若有差池，晌午吃凉拌黄瓜和猪蹄子炖黄豆。”

板栗急忙惶恐道：“得令！”

抱拳施礼，转身大踏步，带着黄瓜和黄豆回到二皇子面前站定。

众人已经笑得不成个样子，先前还算肃穆的气氛不复存在。整个凉棚里，也就周夫子等几个大儒和二皇子钱大人没有东倒西歪，连赵耘都直拍大腿。

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