进院子一瞧，原来是刘小妹带着锁儿来了，看见菊花，笑着大声道：“可家来了，叫我好等哩。”

她正吃一个柿子，嘴角边沾了些黄色的柿子瓤，一边说，一边伸出舌头舔了一圈，红艳湿润的嘴唇，配着忽闪的大眼睛，带着些魅惑的味道，她却不自知。

菊花瞅一眼她手上啃了一半的剥皮柿子，笑问道：“咋舍得丢下赚钱的生意回娘家来？”

刘小妹笑道：“还不是因为你。”转头对着槐子笑笑，又扬起手，“小葱，瞧表婶这两只手，想抱你都不成哩。等我吃完再抱你。”

话音刚落，葫芦大叫“妹妹”冲过来，板栗和锁儿跟在后边。

槐子忙将小葱放下，对几个娃儿道：“瞧妹妹带了花儿给你们哩。葡萄，去后院摘几根韭菜来，让小葱跟麦苗比比，看有啥不同的。”他还惦记让闺女分辨韭菜和麦苗的事。

刘小妹听得莫名其妙，咋又是韭菜，又是小葱麦苗的？

菊花等她吃完了，拉她去井边洗手，对她道：“随他们闹着玩去。你说说，干嘛来了？啥叫因为我？”

刘小妹洗了手后，两人坐到梅树下，各自拿出针线来忙活，一边闲话。

刘小妹且不答她的问题，只说道：“我晌午要在这吃饭哩，你可要做点好吃的招待我才成。”

菊花诧异道：“这可新鲜了，往常留你也留不住，今儿倒要饭吃了。成，待会你帮我，咱俩做些好吃的，也让娃儿们解馋。”

刘小妹抿嘴一笑，用针在头上划了两下，眼瞅着槐子安排好了几个小的，又交代了葡萄几句，方跟她打了声招呼，往后院去了，这才对菊花道：“还能有啥事？我爹娘早就带信让我家来，为了上回我三嫂跟你家吵架的事，怕你心里不痛快，让我给说合。”

菊花听了一愣，旋即笑道：“这都过了这么些天了，谁会老记着，忙都忙不过来哩。”

怪不得今儿她娘家几个哥哥也不喊她吃饭了，原来是带着任务，专门来找她的。

刘小妹撇撇嘴道：“我也是这么想的。再说，怕你不痛快，让三嫂上门赔礼不就完了，我来还能代替三嫂不成？挺简单的事儿，愣是弄得一家人不安宁。”

菊花更纳闷了。

刘小妹见她一头雾水的样子，叹了口气道：“菊花，你说吧，往常我觉得大嫂真倔，性子还拧，可我跟你说，如今还就我大哥家安生，我二哥家，我三哥家，都有事儿。想想当年也真好笑：我娘因为大嫂是个孤拐的性子，就娶了活泼的二嫂，后来又娶了温柔的三嫂。我觉得这几个嫂子里面，就数三嫂最好，谁知竟然看错了。”

菊花不想扯她家的闲话，更不想听小秀的闲话，便嗤笑道：“你不是来帮我说合、开解我的么，咋跟我诉苦起来？”

刘小妹白了她一眼道：“我跟你还有啥不能说的？难不成还要装模作样地扯那些假情面的话。我今儿家来，劝了三嫂几句，让她跟我一块来给你赔个小情，她就掉眼泪。我瞧见她掉泪就泄气，谁又没欺负她，咋这样哩？我是觉得挺简单的事儿，弄成这样，实在让人气闷。”

菊花笑道：“她怕是觉得你向着我，所以帮我说话，不就伤心了。”

刘小妹气道：“凭她咋说，打人、推姑妈和表嫂就是不对。来喜可生气了。又怕姑妈跟我娘家闹生分了，回头我俩夹在中间难做人，也叫我回来劝劝。”

菊花宽慰她道：“你想哪去了，刘叔和刘婶可是都跟我爹娘赔过礼了，哪能跟他们生分哩。就是小秀……”

她想了想，下定决心道：“小秀也不光是为了泥鳅的事，她心里膈应，怕是因为你三哥喝醉了，说了几句胡话，牵扯到我才这样的。”说着将槐子告诉她的周小满成亲那天的事说了。

刘小妹很不雅地翻了翻白眼道：“我早晓得了，我三哥跟我说的。我三哥还说了，他没干亏心事，要是三嫂老是这样心里梗着一根刺，那还是不要过了——他最受不了这样的。他让我三嫂好好想想，不成就和离。”

菊花大吃一惊，呆呆地看着刘小妹。

刘小妹见她发呆的样子，悻悻地说道：“你听了都这么吃惊，你想我三嫂听了是个啥情形？我先头劝她也是为了她好：她不清楚我三哥的脾气——那是出名的犟种，我们家的人没人能拗得过他的，不过三哥也讲理的很。我就想跟她说，她这样疑心三哥，实在太伤三哥的心了。她不知好歹，还以为我帮你说话。你说这人咋钻了死胡同哩？”

菊花叹了口气道：“这不是闹大了？她不是更恨我了？”

刘小妹手一顿，道：“不就是这个话。所以三哥让我跟你说对不住了，就算拉她来赔小情，也是口不对心，不定让你瞧了还添堵哩。他慢慢地教导她，她要是一直转不过来弯，那也没法了。”

菊花听了心里不是个滋味，她是从未想过这事会闹大的。

刘小妹见她不痛快，晓得她心里膈应，这么平白无辜地被人嫉恨，任谁也不会痛快的。

她嘟着嘴道：“我也生气了，没给她好脸，甩了几句话给她就过来你这了。我说：‘你在这揪心抓肝地难受，人家菊花跟槐子过得不晓得多快活，她压根就没想过这回事，说出去真是笑死人了。偏你翻过来掉过去地掂量那几句醉话，自己难受不说，还害得三哥跟着不好过。三哥是对你不好了，还是有事没事就去找菊花了，值当你这么折腾？再说，这是一件事，打人又是一回事，咱家人都是实诚惯了的，你做错了事还不肯认错，也难让三哥喜欢你。’”

刘小妹呱啦呱啦对菊花叨咕着，全不知她临走时说的这番话砸在小秀心上，把她砸醒了，惊出了一身冷汗。

“菊花跟槐子过得不晓得多快活”，这话让小秀想起那个雾气蒙蒙的春日清晨，她们一起去下塘集时，菊花跟槐子满含情义地同吃着一个鸡蛋，那时他们刚定亲，那个场景像刻入她的脑子一样，一直记忆犹新，让她害羞的同时，又羡慕不已。

她嫁给三顺后，总是喜欢喂鸡蛋给他吃，又喜欢帮他搛菜，三顺都笑眯眯地接着，那眼里也是满满的幸福，绝不是装的，可是，她近些日子都干了啥？

小秀惊恐地发现，她跟魔怔了似的，本来好好的日子被她搅得一团糟。想起三顺失望恼怒的神情，她慌张不已，她不要跟三顺和离。

她呆呆地起身，四处转悠，忽地心里一哆嗦：泥鳅哩？

无头苍蝇似的在屋里屋外转了两圈后，才停下脚步，手扶着门框，心里想道，是了，泥鳅去他奶奶那玩了，因为小姑家来了哩。

她虽然神思有些恍惚，心中有个念头却十分坚定：她要去找三顺，跟他说，她不会再瞎想了，她一定跟他好好过日子，她去跟菊花赔小情。

掩上大门，她就出去了。

这些日子，她跟三顺憋着气，又是委屈又是伤心，也没好生吃过一顿饭，人早瘦了一圈。飘飘荡荡跟游魂似的，在田畈里转悠，不知何往。

走了好久，心里疑惑，想着三顺去哪了哩？

凝神细想，这才想起如今已是深秋了，三顺没在田里，肯定是在麦地里哩，她察看了下方位，认准方向，往山边旱地走来。

她急急忙忙地走着，“望山跑死马”，心想咋还有这么远哩，殊不知她先前是往田畈中央去的，当然离山边远了。

她只顾着往前走，眼望着小青山上已经全部变红的橡树叶子，如同火焰一般，忽然就微笑起来，想着回头跟三顺说，他们也搬到山边来住。

正想着，却觉得脚底下一空，“扑通”一声，她就掉进了冰冷的水中，那浸骨的凉意袭卷过来，包围了她，口鼻都被冷水灌满，立时窒息起来。

她惊恐万状，这是咋回事？

拼命地扑腾了几下，却越陷越深，凉水呛入鼻管、喉咙、肺部，那辛辣的感觉难受无比，渐渐手脚都酸软无力，意识也模糊起来。

最后，她恍惚听见菊花道：“……有些人就是喜欢多想……回头人家一个想不开，气不过，家去上吊投河，那咱们不是又要被人堵住大门？……”

她想说：“我没想投河……没想投……”

却张不开嘴，也没有人听见她的声音了。

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刘小妹跟菊花抱怨了一番她三嫂的死脑筋，又带上拿来的几样礼，跟菊花一块送去郑家，看望杨氏和刘云岚。礼品是她亲手做的小娃儿衣物和鞋袜，还有些点心，居然还有一只小小的人参。

杨氏打开看了后，摸着那衣物和鞋袜赞叹一回她的针线活计，也没注意其他。

菊花见了那人参，责备她道：“你做的是小本生意，一年也赚不多少银子，买这贵东西干啥？”

杨氏急忙问这是啥，菊花跟她说了，于是也责备刘小妹，说她不该花这钱，“你还不如逮一只鸡来给大姑吃，大姑心里还踏实些哩。”

刘小妹一边逗着青山，一边笑道：“这人参才一点粗，不是好的，没花多少银子，是来喜托人从清辉带来的。大姑自己家有那么多鸡，我再逮鸡来，也不稀罕。”

杨氏笑道：“那也不用买人参，你做的这些衣裳鞋袜，大姑喜欢的很，瞧这针脚多匀净。”

刘小妹听了笑起来，说她回头再做些，给表弟当满月礼。

杨氏嗔怪地说道：“这不就算满月礼了？还要送好几回，哪来那么些工夫哩，你铺子里也忙。”

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