小葱瞧瞧娘，又瞧瞧泥鳅，有些犹豫！

想了想，她从胸前的兜兜里摸出一个绿色水草编的小篓子——是菊花刚才在水塘边采了水草编的，已经挤扁了——递给泥鳅，又凑上去摸摸泥鳅的屁股，轻轻拍了拍，嘴里“呵呵”两声。

菊花懂闺女的意思，这是在安慰人家哩。小东西，打一巴掌给一个甜枣，这是跟谁学的？

可是人家泥鳅瞧着那挤扁的篓子，根本瞧不上，好歹给面子，没扔掉，只是蹙眉用两指捏着它，只把眼睛瞅着小葱。

菊花见了好笑，便从布兜里掏出一个戴帽子、穿马甲的小布偶猫，将小葱手上的篾编小狗换下来，还给泥鳅，又摸摸他的头，这小娃儿跌倒了也不哭，很讨人喜欢。

到底是小娃儿，泥鳅得了小狗，却又眼巴巴地瞧着小葱手上的猫。

菊花忙对葡萄道：“葡萄，你那还有一个，拿来送泥鳅玩。”

葡萄忙拿出板栗的小布偶猫，一样戴帽子穿马甲，不过是颜色不同，上前送给泥鳅。

泥鳅顿时喜笑颜开，将布偶紧紧抱在怀里，把另一只手上的小狗往小葱怀里一塞，脆声道：“你玩。”

说完看看小葱红润润的小脸，忽然凑上去“吧唧”亲了一口，然后呵呵笑起来。

众人轰然大笑起来，梅子笑得直跌脚，菊花心里直抽：闺女这么小就被人非礼了，吃大亏了。

小葱见人笑，也摸摸脸笑了。还好，没跟在家一样，亲一个回去——在家的时候，菊花和槐子亲了她，她都是要再亲回去的。

忽地眼瞥见小秀一脸僵硬的笑容，极不自在的样子，心里叹了口气，觉得无趣的很。

不管她是为了啥对自己起嫌隙，再呆下去也没意思，于是对梅子道：“梅子，家去吧。要做晌午饭了哩。”然后对小秀笑笑，抱起板栗，转身出了院子。

梅子忙答应一声，也跟葡萄一起抱着娃儿去了，嘴里还在对小秀说，闲了去她家玩。

想着小秀的疏离，菊花心里很不舒服，自忖并无得罪她的地方，为何会这样？

想了一会，便摇摇头，丢开这事。

人际关系最是复杂难解的，像这种情况，只能当做不知道，若以为解释深谈能破开疑惑，只怕更加坏事。

当一个人对你没成见的时候，你就算言语失当，她也不会放在心上；若是对你有成见，你做的多便错的多。

她惦记刘奶奶孵的小鸡，匆忙跟梅子分开各自回家，一进院子，就听黑皮叫道：“少奶奶，你回来了？快来瞧，出小鸡了哩。”

菊花大喜，忙将板栗丢在树下的芦席上，对黑皮笑道：“看着他们点，我去瞧瞧就来。”

黑皮嬉笑道：“嗳！不碍事的，小井儿也在这哩。”

菊花进了西厢，果然听见细柔的“啾啾”叫声，只见土炕上有两只小鸡娃已经破壳而出，在鸡蛋间踩来踩去的。

刘奶奶跟何氏正围在土炕边，何氏啧啧称奇。

刘奶奶见菊花进来，抬头笑道：“少奶奶快来瞧，才出了两只。我在灯下照过了，这一窝有不少小鸡哩。不过怪的很，有几个蛋怕又是死蛋。”

菊花开心地安慰她道：“刘奶奶，先前是因为热，那蛋坏了。如今天气可是有些凉了，自然要用不同的法子伺候。唉！我就晓得不容易哩，刘奶奶能第二回就孵出小鸡，已经比旁人厉害了。”

何氏乐滋滋地说道：“亏得是刘奶奶，要是咱们，怕不要试好多回都不得成。”

葡萄也进来看，兴奋地说道：“往后我常常地跟奶奶学，等奶奶试出来了，我也会了。”

菊花笑道：“哪能这么容易。你奶奶会了，你也不一定会哩，有些东西，不是靠嘴巴说了就能做出来。你得学会烧火，让这炕上的热气一直跟母鸡身上差不多才成。一天两天还算容易，二十来天都这样可就难了。”

何氏道：“反正我是不成的，冬天里肯定一把火炕熟了鸡蛋。”

过后两天，又陆续出了几只，二十个鸡蛋总共出了六只小鸡。刘奶奶和菊花均感振奋不已，再试验就用了五十个鸡蛋。菊花是想试验一次要用二十来天的时间，很不容易，觉得宁可浪费些鸡蛋，也不愿意错过孵化小鸡的机会。

快要收花生了，这日菊花跟槐子来到山边，看着那渐渐发黄的花生叶子，伸手拔了一簇起来，下面挂了好些花生，大多外壳表面已经呈现网状，只有少量几个是水子。

她笑对槐子道：“再过几日就成了。现在挖也行。这一片地怕是能收不少花生。”

槐子点头，笑道：“高兴不？”

菊花微笑道：“你净问废话，有东西收当然高兴了。”

槐子拉着她往地中央的草棚子走去。快要收获的季节，吴家和王家在地里搭了好几个草棚子，晚上就睡在棚子里照看，怕人偷花生、黄豆和玉米。

菊花叹气道：“原先大伙那样穷，偷东西的还真少有。如今倒是常见了。这些庄稼，收进来心里才踏实，不然老看着也不是个事，害得他们晚上还睡不好觉。”

槐子沉默了一会，道：“等今年的收成上来了，把前面那一大片荒山和野地买下来，然后挑一些实在的佃户搬过来住，就不怕了。”

菊花连连点头，她也在考虑这事。

到了棚子底下，没瞧见人。正四处张望着，从玉米地里钻出一个人来，是王老伯，咧嘴笑道：“我还在使劲瞅哩，想着这是谁这样大胆，大白天就敢来偷花生？偏又没见弯腰。走近了，才看清是少爷和少奶奶来了。”

槐子就问晚上有没有人偷东西。

王老伯道：“从那天晚上偷过一回后，咱们搭了棚子，就再也没来了。也是，好几个棚子哩，有月亮的晚上，站在棚子上面能把这片地都瞧得清清楚楚；就算没月亮，晚上静静地竖着耳朵听，一点动静也逃不掉。”

槐子皱眉道：“那你们不是睡不成觉了？”

王老伯道：“不碍事，我们换着来，一个上半夜睡，一个下半夜睡。少爷，你上回不是跟我说，要买那前边的荒地么？”

槐子点头道：“是这样，咋了？”

王老伯道：“我咋瞧见村长带人在那比划哩？看上去像那人要买荒地的样子。”

槐子听了一惊，问道：“你不认得他？不是咱村的？”

王老伯摇头道：“没见过，瞧着好像挺有钱的。”

菊花正掰开一个玉米棒子，瞧那里面的谷粒是否已经长饱满，闻言放开手，有些担忧地对槐子道：“去瞧瞧吧。”

槐子点头，匆匆跟菊花往前走去。

李耕田带着宋掌柜，正比划着眼前的荒地，一边问道：“大管事想买多少哩？这块地足有四百亩，后面的荒山就太不成样子了，不然更大，总有几千亩哩。”

宋掌柜一边仔细打量，一边答道：“我家老爷想盖个园子，多点也成，少点也成。最少要一百亩吧，总得养些庄户打理这园子，顺便种些东西。”

李耕田呵呵笑道：“方家就是财大气粗。”

正说着，忽地瞧见槐子和菊花从那头过来，忙招呼道：“槐子，你俩干啥来了？”

槐子见来人是宋掌柜，急忙上前见礼，又给菊花引见了。然后迟疑地问道：“宋管事想要在这买地？”

宋掌柜见他面色有异，心中奇怪，点点头将方家的打算说了，一面不住打量他和菊花，猜测他有何事。

槐子和菊花对视一眼，心中觉得很不妙。

要说这荒地到处都是，也没必要跟人抢。问题是这几百亩荒地后面有一大片荒山——菊花看中那荒山便宜，想买下来种竹栽树，槐子也是这么想的，他们都各有打算。

那荒山才是真正的荒地。不像眼前的荒地，顶多算是未开垦的土地而已，只要开垦出来，养两年就是好地，总要三两银子一亩，这算是少的了，有些地方还要四两银子。

而那荒山是不会有人买的，因为开出来太费劲，还不适合种庄稼，所以价格极为便宜，大概只有几百文一亩。

可若是前面的这一大块土地被人买去了，挡住了后面的去路不说，还占住了水路，给整个规划带来很大的麻烦，几乎算是堵死，那后面的荒山买来就不划算了。

旁的不说，等林木种植起来，猪鸡养起来，那些粪肥要运出来，就得绕好大一圈。若是前面这块地被张家买了，那就方便了，直接将粪肥就近弄到地里，还能开一条路进出，运转物事，用水也方便。

可是，他们眼下没这么多银子买下前面这块地。

后面的荒山倒不怕人惦记，因为就算只有几百文一亩，也根本不会有人买，不然的话，收成还不够交税哩。

只是这话要咋说哩，你没钱，还不许人家买了？

宋掌柜度量他二人神色，微笑道：“张小哥，有话不妨直说。要是有甚为难之处，说出来，在下或许能帮得上忙。”

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