看着面前的麻绳，沈添眼中终于是露出了惧色来。

人皆畏死贪生，即便是他，曾自诩为了太子大业可以抛却性命，可真当这一刻临头时，还是后悔恐惧了。

一门之隔的牢房外，李凌平静地看着他：“怎么样，你是下不了手吗？可需要我放人进去，帮你一把？”

这话让沈添的身子更是猛然一颤，他的声音同样充满了颤抖：“李凌，你真要不顾一切地杀我？你就不怕太子事后报复？”

“我与太子早就势同水火，多这一笔账又何关大局？而且，你既为太子最重要的钱囊财神，就是我必除之目标。留你反倒会后患无穷，所以你还是安心上路吧。”

“我可以把我掌握的诸多产业，甚至是那些存银所在都告诉你，交与你……只求你能饶我不死……”到了这时候，沈添还在做着最后的努力，还想用手中的财产来买自己的性命

可换来的却是李凌的一声冷笑：“银子财产不过身外物，哪有人命重要？而且你那点银子，我也压根看不上。好了，时间也差不多了，你若再拖拉着，不肯体面地走，那本官就只好帮你体面了。”

随着他一个动作，身后两名亲信已迈步向前，便要打开牢门，进去帮对方一把。沈添的身子再度一颤，然后大声叫道：“慢着！就不劳别人动手了！”

说完，他拿起那根麻绳，踏上凳子，再踮起脚来，将之挂上了房梁。又是一番犹豫，再深深看了眼外间不动声色的李凌后，才把心一横，眼一闭，将头放进了绳子下方的圆环中。

不过在最后蹬倒凳子前，他还是大声道：“李凌，你一定会为此付出代价，太子……太子他一定不会放过你的！”话落，凳子倒下。

沈添整个人在半空中就是一阵挣扎，带得绳索也是一阵摇晃。但无论是这根精心准备的麻绳，亦或是上方的牢房横梁，那都是极其的坚固，任他如何挣扎都没有半点断裂的可能。于是，又过了片刻后，他痛苦挣扎的动作终于停滞，双手双脚已染笔直下垂，脑袋也从绳圈的另一头耷拉下来，却是正式死去。

随州城中颇有声望的一代大商贾，大善人，太子面前极受重视，多年来为太子赚取了海量银子的大功臣，有着财神之名的沈添，终于死在了这一根只两文钱的麻绳之下。

而在他死之前，另一个“财神”，其弟沈渊，也在官府方面的强逼下，选择了上吊自尽。就此，太子放在外头的最重要的臂助，敛财有道又忠心耿耿的“财神”彻底被除！

他一臂已断！

直到沈添在半空中有吊了足有盏茶工夫，连晃荡都不再有，李凌才摆手让人进去查看，确认其死亡。然后，便回头吩咐道：“传出话去，就说他沈家一早就和罗天教有所勾结，让随州当地官府将他家产全部抄没，不得有丝毫遗漏。”

身后的下属忙答应一声，但随即又问道：“那要人问起罪证什么的呢？”毕竟

沈家在外的口碑可是相当不错的，现在人死抄家，总得给外间一个合理的说法吧。

“他们兄弟全都畏罪自尽还不足以说明问题吗？”李凌说了一句后，又突然补充道，“还有，在此之前，沈家不断将粮食运往湖广各处，抢在官府之前哄抬各地粮价，这就足以证明他们图谋不轨，是罗天教祸乱湖广的罪证了！”

仔细想来，当初百义堂的人把这事报上时，李凌也只是略有些奇怪，现在联系其身份，原来他们一早就已露出马脚了。

虽然顺利解决了沈家兄弟，也有光明正大的理由抄没其家产，但李凌却也知道，恐怕是没法把真正的“财神”的资产给抄出来的。如此一来，对官府来说终究还有所不足，也是时候借着这次的声势，和湖广各地的那些富商大户们说说正事，从他们的身上榨出更多的油水来了。

当下里，回到衙门的李凌便让下属传出话，把诸如胡家、范家等等湖广各地的富商大户的家主人等都召集到武昌来见自己，是到了秋后算总账的时候了！

之前，这些家伙趁着灾情可没少以低买高卖的手段攫夺百姓的田地产业，当真是赚了个盆满钵满。而且当时的他们还自以为是和官府勾结在了一处，越发的肆无忌惮，只肯给百姓一点活命的粮食，就把人家祖祖辈辈辛苦得来，赖以为生的田土产业都要夺了去，真就跟抢劫无异了。

要不是有李凌奉命而来，恐怕如今的湖广早已饿殍遍野，灾民处处了。到那时，再有罗天教的人从旁一阵鼓动，这湖广便是遍地狼烟，反兵四起的结果。

可以说，这些目光短浅又贪得无厌的家伙造下的孽实在太深，要是不让他们出出血，如何能平民怨？如何能让后来者吸取教训呢？

正好，樊城的蔡氏一族，以及随州沈家的族灭抄家一事可以拿来杀鸡儆猴，李凌便欲借此狠狠地敲打湖广大户们，让他们把之前吞下的好处，翻了倍的吐出来。

这或许就将是李凌来湖广要做的最后的一件事情了。毕竟现在八月都已到了下旬，很快这一年都要过去，也是时候启程返回京师了。

不过李凌回京师的事情还没定下——那些各地大户要从别的州府赶来武昌怎么也得有十天以上的时间——京城那边倒是先有人找上门来了。

来的自然就是太子方面的人，正是当初就和李凌有过一番交涉的柳随云和柳随风兄弟。

他二人也觉着自己太过苦逼，本来好好的两个太子智囊，还是四友之二，当真是前途无量。可结果，就因为几次计策失败，反倒被一个新近才投靠太子的莫先生给抢了地位，到如今，他们兄弟都成专门跑腿的存在了。

之前是跑去北疆，这次又是跑来湖广，而且都是在被动情况下来和李凌求情，当真难为死人了。

心里固然不是滋味，但至少两人此时面上呈现出来的气势还是不肯弱的，见了李凌后，先是一番审视，然后才道：“恭

喜李大人，这次又为朝廷解决了一场大危机，想来再回京时，您必能又得加官进爵了，当真是前途不可限量啊。”

“呵呵，二位过誉了。你们来此又是奉了太子之命吧？有什么话，就直说吧。”李凌皮笑肉不笑道，却是连与他们寒暄几句，作番表面文章的心思都欠奉。

这让两人的脸色又是一沉，李凌如此表现，分明就是不把他们当回事了。这是以往多年来都未有过的，即便是朝中部堂，地方巡抚，在知道二人是太子亲信时都会至少在表面显露出亲近交好之意，他一个四品官怎么就敢！

可是在对上李凌那双犀利如刀的眼眸时，两人心中的怒意又迅速消退，这人确实是他们招惹不起的。这家伙连太子都敢当面触怒，还会在意他们两个连官身都没有的东宫下属？

互相对视一眼，平复了下情绪后，柳随风才道：“既然李大人如此快人快语，那我们也不藏着掖着了，我们确实是奉了太子之命而来，至于目的嘛，我想你也应该知道。只要你把沈家兄弟交给我们，其他一切都好谈，你要什么，只管提便是了！”

早在沈渊被李凌拿下后，消息就已经急速传回京城，太子听说自己的重要臂膀“财神”出了事，自然要想法营救。

一开始，他想的还是通过朝中力量来迫使李凌就范，但随着沈添也被李凌“请”去武昌的消息传来，又知道此事居然还和罗天教等逆贼扯上关系后，太子就迅速打消了从朝堂救人的想法，转而派了柳家兄弟跑来武昌，想通过某些利益好处的交换，来把两人救回去。

事实上，直到此时，太子也好，柳家兄弟也好，都不信李凌有那等胆子，真敢如此快的就把沈家两兄弟给杀了。

然后此刻，他们就听到了让他们极度震惊的回答：“很抱歉啊，二位还是晚了一步，沈添和沈渊因为与罗天教逆贼有关，心虚罪重，所以早两日，就在大牢里畏罪自尽，上吊死了。你们若是想要，本官倒是可以把他们的尸体交给你们。”

“你说什么？”两人再顾不上对方身份，大声叫道，死死地盯住了李凌，都不敢相信自己耳朵所闻。

“我说的还不够明白吗？他两个已经死了，尸体可以给你们。”

厅内瞬间陷入了诡异的静默，柳家兄弟的呼吸不断粗重，眼中满满的都是惊愕与愤怒，恨不能扑上去咬下李凌两块肉来。他怎么就敢，怎么就能把沈家兄弟给杀了？

“好好好！”半晌后，柳随云突然大声说道，“李大人果然厉害，真是让我等始料不及，心中感佩啊。不过有句话，也还请你记下了！”

“你说。”李凌不动如山，还带着一丝笑意地看着对方。

“有些事是不能做的，有些人更不能杀！不然，你必然付出代价！”柳随云说着，呼地起身，盯住李凌道，“你以为一切事情都能瞒得住吗？却不知那个叫李桐的罗天教长老，你李大人将如何处置呢？”