百义堂几人互相交换了下眼神，这才由宋阎在低咳一声后道：“不瞒大人，我们有个兄弟就与此事有所牵涉，叫作郑宇。”

“哦？仔细说说！”李凌当即来了兴趣，在见到几人面上似乎还有所迟疑，便冲旁边的李莫云点了下头，后者会意，过去就把房门给关上了，自己还守在门口。如此一来，除了厅内这些人，再无外人能知他们在谈论些什么。

见此，几人还真就不好再隐瞒了，当下就听宋阎肃声道：“大人有所不知，我们百义堂在湖广各地受灾之前说是江湖帮会，其实一直做的也是正经生意，比如替人走镖运货，看家护院什么的，靠的也是气力和一身本事吃饭。

“而这其中，替一些大户人家看家守业便是最重要的一桩买卖了，在襄樊地界里，新野县的马家也算是我们的大主顾了，所以就有兄弟常年在他那庄子里听用，郑宇就是其中之一。”

李凌认同地点点头，示意对方继续。宋阎便在稍作停顿后又道：“以往他马家名声在外，但因有官面上的照应，寻常宵小倒也不敢冒犯。可就在一年多前，那个曾在外为官的马邦文突然就出了事，这么一来，事情就起了变化，新野当地，甚至是外乡的强人便不断上门寻衅，多有摩擦。

“李大人你应该知道那马家举族都住在县城之外的庄子上吧……这等安排以往自然是很好，可一旦失了势，却让他们难以自保了。尤其是当有些贼人惦记上马家的产业后，更是成了众矢之的，却连自保都很难做到。

“马家其实本来都已经打算先回县城了，结果就在那时，家中嫡孙却被人给绑了去，那劫匪还留下字条，让马家人拿五万两银子去赎人。若是以往，马家早就报了官府，把那贼子找出来要他性命了，可因为他们的靠山已倒，再找官府反而会被榨出更多油水，所以到最后，他们还是选择了妥协。

“只是因为没胆去和那些贼匪交易，又对我们百义堂的弟兄还算信任，索性就把银子交给我们，让郑宇代他们去换回人质。

“只是没想到的是，当天郑宇带了几个弟兄离开，到了夜里，马家庄子里就出了惨案，举家六十多人尽皆被杀。而当郑宇带了弟兄们去往那贼人指定的地点时，也遇到了埋伏。结果不但没把人救出来，反而把银子和几名弟兄都折在了那儿，只有郑宇一人负伤逃出……”

这一番前后说下来，李凌听得神色越发凝重：“所以照你们的推测，这是江湖中人所为？而且为了万无一失，甚至还用上了调虎离山之策？”

“正是如此，对方的手段极其老辣，非常年打家劫舍的贼匪不能办到。”宋阎点头道。然后汤凡又补充道：“而且，在这之后，我们百义堂也曾无故被人袭击，无论人员手段，看着都是江湖人。可让我们感到惊怪的，是这些对手都是我们很陌生的家伙，就不是襄樊，甚至不是湖广本地的帮会势

力。”

李凌拿指头轻叩案面，心中渐渐有了计较。这么看来，马家灭族一案要比表面所见更为复杂啊，至少这不光是官府行事的风格，还有江湖帮会涉及其中。

可问题在于，之前掌握的情况来看，皇城司的人可没那么大的能量啊。素来以监视地方百官为职权的皇城司密探们，无论权势还是其他，都不足以让那些刀头舔血，只认钱不认人的江湖盗匪为他们做事！

所以这背后还有什么势力在帮着他们，甚至都能瞒过襄樊府衙？不，不只是府衙，连同为江湖帮会的百义堂都拿他们没有办法，只能吃亏忍让，这可太出乎人的意料了。

李凌的目光又在几人面上快速一一扫过，这才笑了下道：“这次倒是要谢过你们的提点了，不然本官再查此案说不定就要南辕北辙，不知查到哪里去了。”

“大人言重了，我等不过是说些自己知道的事情罢了。而且此事本就与我们兄弟也大有干系，我们自当如实相告。”宋阎也笑了下回道。

李凌点点头，然后又说了些闲话，嘱咐他们再想到什么及时告知自己，这才亲自把他们送出门去，并承诺到时会向朝廷为他们请功，百义堂上下定能得到封赏云云，自然是让这些江湖汉又是好一番的感激。

在把人送走后，李凌脸上的笑容就是一敛，对李莫云道：“莫云，你跟着他们，我要掌握他们的一切动向，去过哪里，见过什么人！”

李莫云虽不知他为何会有此决定，却还是立刻答应一声，快速跟了出去。以他现在的修为，想在暗中跟住百义堂众人那当真是轻而易举，而且只要他想，这些人就不可能察觉到他的存在。

而李凌则在回转之后，迅速把案件卷宗里关于马家众人被杀现场的描述记录都给找了出来，仔细一番半晌后，他的嘴角一勾：“这事果然大有蹊跷，现场记录，只有屠戮场面，不见什么厮杀。

“显然，马家众人是被人劫持之后，聚拢在一处，才会被残杀干净的。可是马家在县城之外立足多年，怎么可能连一点点自保的能力都没有呢？尤其是在家中已失去靠山，又有外敌窥伺在侧的情况下，居然就把能确保他们举族安全的百义堂的人给派了出去，以至庄中再无武力自保……这明显不符合逻辑啊。

“还有，就算那些寻常人不知其中凶险，作为江湖人物，百义堂的人也该提醒他们有所防范才是，哪有如此被动真把所有能战的都带走自投罗网的道理？这些说法里的破绽实在太多了！”

在寻出如此众多的破绽后，李凌再回想当时几人的神色，更是察觉到了宋汤两人神色间的变化，虽然只是那么一瞬，但两人在被自己询问时，还是露出了几许心虚和慌乱来。

这一点李凌一开始就捕捉到了，只是没有当面戳穿，所以后面的许多不合理的细节才被他一一抓住，然后才有最后的

安排。

他很清楚这些所谓的江湖中人的行事风格，他们往往有自己的行事准则，只要是自己认定是对的，就会不惜一切地去做，不然就是杀了他们也不能让他们就范。

所以当面点破再问他们真相显然不可行，还不如来一招放长线钓大鱼呢。

“或许这案子很快就会有新线索冒出来了，都不用继续折腾这些不知真假的官府卷宗。”李凌拍了拍那厚厚的一沓卷宗，心中已有计较！

……

傍晚，李凌正陪着自己的姐姐和外甥女用饭。

话说这几日里，李凌虽然把姐姐母女接到了身边，却并没有真个好生照料她们，反倒让她们受了好几次的惊吓，几夜都没能睡得安稳。

直到今日，他终于是抽出了时间来，陪着她们用饭，顺带着加以安慰，还提到了自己已经成亲生女，也想带她们回京城去，一家人住在一块儿。

对于弟弟的邀请，李乐儿自然颇为动心，不过她显然更在意另一个亲人：“凌弟，爹爹呢？他……他不会出什么事了吧？”

“是啊舅舅，这几天都没见到外公，他去哪儿了？”棠棠也在旁帮腔问道。

李凌早猜到她们会有此一问，便拿出了自己早就准备好的答案：“爹他确实干犯了王法，所以被我下令拿下了。”

“啊……”母女二人顿时一惊，虽然二人之前也有所猜测，毕竟当时他们父子两个相见时闹出的动静可太大了，她们有不傻，哪看不出其中隐藏着大问题啊。尤其是李乐儿，这几年来就一直隐隐觉着自己父亲好像有很要紧的事情瞒着自己，只是性子柔顺的她不敢当面问，甚至为了一家和睦，还自欺是自己多心了。

李凌见此赶紧又道：“不过你们放心，他终归是我爹，当儿子的一定会想法保他的。”

“真的？凌弟，你可一定要保护爹爹啊，他……他这些年也不容易，而且都已经改过了。他再不是以前那个不负责的人了。”李乐儿忙又叮嘱道，她实在不希望看到至亲之人间发生什么悲剧啊。

“嗯，我一定会保住他的！”李凌再度保证道，“不过在回京城之前，你们应该是见不到他了，之后我再想办法把他带回来。”

两女见他说得郑重，也就不再多言，转而询问他关于这几日城中变故的。李凌便拣了些不太重要的随口说了，可即便如此，还是让两女听得一阵胆战心惊，也让李乐儿再度对弟弟如今的身份有了个正式的认识。

自己的弟弟果然长大了，成家还立了业，成为真正能报效家国的男子汉。

当一家三人边吃边谈，关系又亲近了几分时，李莫云匆匆赶了回来，一见着他，李凌便从饭桌前起身，问道：“怎么样，可有什么发现吗？”

李莫云先深深望了眼一旁看过来的李乐儿，这才点点头：“公子，确有些蹊跷……”