胡元觉与胡观觉确有五六分相似，只是他显得更老成精明些，少了后者的自傲和强势，尤其是此时面对李凌，更是将态度放得很低，站在那儿垂手而立，连头都是微微低下的，不敢与李凌四目相对。

李凌在打量了他一阵后，才终于开口：“胡元觉，你是武昌胡家的人，还是长房出来的，真正能说了算的人？”

“不敢当，我就是在家中能说上几句话而已。”回答时他也显得很是谦逊低调，与之前那几位大户子弟形成了鲜明的对比。

“哦？恐怕你能递上话的可不止家中，还有地方官府，比如巡抚衙门吧。”李凌并没有因为对方的恭敬就放缓了态度，反而愈发尖锐道，“要是我所料不差，你便是奉命前来随州，欲接手那些粮食的人吧？”

胡元觉脸上略显慌色，但很快还是回道：“不敢有瞒大人，在下确实是受巡抚大人之命前来接手粮食的。”

“既如此，你来见我又有何用？”

“在下知道此事已不可为，更不敢与李大人你为敌，思来想去，只有开诚布公与您一谈了。”胡元觉倒也算实在，不但彻底叫破了李凌的身份，更把自己的意图也给点明了。

“你的消息倒是灵通得很啊，想必是知道贺奔他们已被我所擒之事了吧？”李凌也不觉意外，笑着问了一句。

“正是。之前巡抚大人派我们前来就是认为贺巡检与顾大人可以重新控制随州之事，可结果他还是失算了，既有李大人在此，我们就绝无机会。我若再妄图与大人作对那才是最愚蠢的主意呢，所以……”

“你倒真是个聪明人呢，就不怕你这么做会给自家带来后患吗？就我所知蒋巡抚可不是什么大度之人啊。”

“我们胡家也不是谁就能轻易拿捏的，不光商场上有我们的人，各处衙门里也有我们的子弟，所以蒋大人还不敢因为这一点事情就对我们下手。毕竟眼下随州的局势已不可更改，我做出这一选择也在情理之中嘛。”

“你还真是敢说真话啊，不过我该信你吗？还有，你胡家又能给我带来什么好处？”

“在下知道大人您一心为湖广百姓做主，所以便准备了一点薄礼，还请大人过目。”见李凌问出最后一句，胡元觉心下便是一喜，赶紧从袖子里取出一叠纸张来，呈送过去。

自有李莫云出手接过，先打开查看，确认没有问题后，才将之送到了李凌手上。而当他迅速扫过上头所写内容后，神色又是一变，脸上的笑容似乎更盛了：“你倒真是出手不凡啊，这见面礼果然极重，本官都不忍心拒绝了。”

这份东西当然不是一般官商勾结时常见的礼单了，而是一份详尽的吞并湖广各地田土的计划。上面用最简朴的语言描写了湖广诸多官员勾结地方士绅大户人等，意图趁着这次灾难逼迫百姓把田地贱卖的计划以及施行到了哪一步

。

这上头可不光只有随州官绅勾结的种种已被查明的阴谋，还有诸如襄樊、武昌、辰州、黄州等地即将展开的种种害民举动。可以说，随州这边只是开始，只要此地田地被人顺利瓜分，那接下来就轮到其他各处州府跟进了。

还有，这上头还仔细地写明了那些参与的地方士绅们的姓名身份，以及各地官府的参与之人。说一句这是湖广此番贪渎兼并田土的名册，都不为过了。这在李凌看来，自然是一份极大的功劳，因为到时只要稍作查察，就可按图索骥地将这些地方势力和贪官污吏们一并拿下扫清了。

不过在夸奖了一句后，他脸上的笑容又为之一收，盯住对方道：“可你就不怕这么做给你胡家招来大祸吗？你这份东西交给本官，就意味着你们胡家已彻底站在了所有人的对立面，你哪来的胆子？”

“大人容禀，草民敢这么做自然也有我自己的考虑了。第一，在知道大人身份，以及如今随州局势之前，小人是打算遵照巡抚大人和家中意思拿回粮食，再推行既定方针的。不过在巡抚大人派来的人全数被大人所擒，尤其是在知道大人乃是朝廷钦差后，小人已不敢再有这样的念头了。我终究只是一介小民，岂敢与大人为敌？

“第二，在小民看来，以大人的身份和手段，只要真想平定湖广这场乱子就是一定可以办到的，哪怕巡抚大人或其他各方会有阻挠，结果也是一样。既然如此，我又何必冒着之后可能被清算的风险来与大人为敌呢？从商人的角度来看，此时最好的选择不正是与大人你合作，以谋求事后到底一点功劳好处吗？至不济，也能保证自己不受此事牵连。

“第三，不瞒大人说，我在家中固然有些地位，也是今后族长的竞争者之一，但并不稳妥。我有两位兄长都与巡抚大人关系紧密，这是我无论怎么做都没法改变的事实。所以我若真想击败二人登上族长之位，就必须另找靠山。而李大人您就是最好的选择了。

“当然，这只是小人的一点私心，若大人不肯帮我，小人也不敢有什么怨言，只求此事之后，大人不要因前事牵连到我便是。”

听他老老实实地将其中原委尽数说出，李凌对他的猜疑还真消散了大半。这不光是因为他诚恳的态度，更在于他所说的理由让人信服，胡元觉现在还代表不了整个胡家的态度，但从他个人的利弊来看，这么做确实是最合理的。

“识时务者为俊杰，你果然也算得上是胡家的俊杰了。只要你送上的这份东西确实无误，本官可以答应你，事后一定保你无忧。至于你背后的胡家，到时若能弃暗投明，留下他们也不是太难。”李凌在沉吟后，笑着说道。

“多谢大人体谅小的，小人感激不尽。今后只要是小的力所能及的事情，大人吩咐，我定全力去办。”胡元觉一听，立刻感激涕零地下拜称谢，脸上本来还隐隐存

着的一丝忧虑也是彻底消失不见了。

李凌摆了下手：“你起来吧。说来正巧，本官正好有事要你做呢。对了，你在得知我已掌握随州局势前，可有把消息传回去吗？”

“没有，不光我没有传信回去，也让人盯住了周围所有人，至少短时间里，武昌那边不会有人知道这儿发生的一切。”

“甚好。那你接下来就去一封信，告诉武昌的人，就说一切都已在你们几人的掌握中，我这个凌厉也已被捉拿入狱，吞并田地一事已可继续施行了。”

“是，小人明白，我待会儿就亲笔写信。”胡元觉满口答应，一副以为李凌办事为荣的模样。

直到见李凌露出赞许之色，似有让自己退下之意，他才又有些迟疑道：“大人，小的还有一个不情之请，还望大人恩准。”

“你说。只要不是太无理之事，本官自会允准。”

“就是……小的想在城中的太白居里设宴，还望大人您能赏脸光临。”胡元觉鼓起了勇气，大声说道。

这一请求倒是让李凌略有些意外，看了他一眼道：“这算哪门子的请求？”

“大人有所不知，这对大人来说或许不算大事，但对小的来说却很重要。因为随我来随州的人中还是有不少人不认同我做出的决定的，他们对大人的身份，对大人您是否会接纳我们也有所疑虑。如此一来，不光对小人，对大人的整个计划或许也有一定的影响。

“所以小人才想着能请大人同席宴饮，让他们看看大人对我，对我们这些人的态度如何，也好安了众人之心。不知大人可否赏脸？”说话间，他又巴巴地看着李凌，一副期待而忐忑的模样。

人家都把话说到这个份上，又表现得如此卑微了，李凌又怎好拒绝呢？于是在略作沉吟后，他便点头道：“既然你是一片苦心，此事又对接下来的大局有好处，本官自当应允。你定个时间吧，我会带人前往。”

“那就定在今晚如何？”胡元觉听到回答更是欢喜，然后赶紧又敲定道，很有种怕夜长梦多再生变化的意思，居然直接就定在了今夜。

“可以。”李凌再度点头，然后在对方又一阵感谢之下，挥手让他离开。

直到胡元觉告辞去得远了，李凌才若有所思地轻轻皱了下眉头。今日这事看着确实够顺利的，而且也未见有什么可疑处，可不知怎的，他心里总有种隐隐的不安，好像这一切顺得过头了，似乎有什么阴谋和危险正在朝自己靠近。

可是再仔细想想，又看不出哪里有问题。无论是眼前的局势，又或是胡元觉投诚的态度与做法，都是顺理成章的。

到底，是自己有些过虑了呢，还是真有什么隐患是被自己给忽略掉的？

只可惜啊，杨震和李莫云都不是能与他探讨这方面的人，他也只能自己作一番深入的思考了。