“我……”王尧臣张了下嘴，有心想要答应，却又有所犹豫。

因为他很清楚，真要站在李凌这一边，去和那些奸商贪官斗意味着什么。那意味着将要面对诸多可怕的敌人，各种的阴谋算计，甚至可能连性命都会受到威胁。自己一个小小的知府，位卑言轻，真能扛得住这等风浪吗？

甚至于，这位看似风头极强的李大人，真在面对整个湖广官场和民间两股势力的联合反扑时，他又能自保得了吗？即便他能自保，又能保得了自己的平安吗？

说到底，王尧臣最在意的还是自己，什么职权公义，在他看来，都是可以舍弃的。所以在没有确切的保障之前，他还真不敢应下此事呢。

但随即，在对上李凌那幽幽然，明显带着威胁之意的目光后，他又猛打了个突，迅速反应过来——人家根本就不是在给自己选择啊，只是给了自己一个将功折罪的机会而已。

以他刚才展现出来的霹雳手段，只要自己不肯为其所用，他第一个就要拿自己开刀了！

这一想之下，王尧臣终于做出了决定，略有些嘶哑地道：“下官既为随州知府，自当为我随州百姓尽我所能。一切，都听凭大人之命，只要大人有命，我，及府衙上下，无不遵从。”

“好。”李凌满意地点了点头，有时候和这样自私自利的“聪明人”说话还是省力气啊，“只要你肯戴罪立功，本官到时自会保你无恙。接下来我要你们做的就是，封锁消息，无论是本官的真实身份，还是贺奔等人被拿一事，这些真相都只有府衙这里的人知晓，不得外传。要是接下来一段日子外间另有人知晓此事，哪怕只有一个，我也唯你们试问！”

“是是是，下官一定不让这消息透出府衙。”王尧臣当即答应道，说着他又回头看了看下首的那些府衙官吏，这一点他还是颇有信心的。

果然这些人也都满口应道：“我等一定谨守此秘，不让他人知晓！”

“唔。”李凌这才露出了一丝笑意来，“第二件事，接下来武昌又会有人来，你们配合本官，将之拿下。在此期间，都给我紧守门户，不得放任何一人逃走！”

王尧臣等人都是一愣，随即便明白了李凌的用意，然后怀着忐忑的心情，再度遵命。他们很清楚，只要府衙上下配合着李大人把这些由巡抚大人派遣的商人什么的全部拿下，那就彻底和李大人绑在一块儿，今后再也没有其他路可走了。

不过事到如今，他们也确实没有更好选择了，要么与李大人合作对付蒋巡抚，要么就是被即刻定罪，与贺奔等人一样，被关入大牢，等着最后发落。

“好了，今日就只提这两条，至于此后如何行事，你们就听我传令便是。”李凌说着，站起身来，在李莫云他们的护卫下，慢悠悠地往厅外走去。在来到厅门前时，才微微停了一下，看着还处于惶惑中的舒文庆：“舒兄，咱

们先回去吧。”

舒文庆却依然呆坐在那儿，几乎都不见有什么反应的。

事实上，自打李凌亮出自己的真实身份后，舒文庆就彻底懵在了那儿，满心的恐慌、后怕和疑惑，直到现在都还没回过神来了。

因为这事情的转变实在太过于惊人了，完全出乎了他一个寻常商人的认知。怎么一个所谓的皇商，转眼间就成为高高在上，就连知府大人都只能俯首帖耳听令的朝廷高官了？

这个叫凌厉的男人，他的真实身份居然高到了如此地步吗？那自己之前有没有得罪过他，会不会被其报复？他要是真对自己有了敌意，自己岂不是只有死路一条，甚至连整个家族都要受到牵连……

巨大的冲击和恐慌，让他完全忽略了之后众人的诸多对话进程，也忽略掉了此时李凌的招呼。直到他用力在舒文庆的肩头一拍，叫一声：“舒兄，该走了！”

他才猛一个激灵，从位置上跳将起来，然后惶恐地跪倒在地：“大人，草民实在不知您身份，要是有什么得罪的地方，还请您恕罪……真要罚，也请放过我的家人……”

李凌好笑地看着这位的突然请罪，随后心里又有些无奈，这就是此时的官员和百姓间巨大的鸿沟啊。他唯一能做的，就是一把将人搀扶起来：“你说的哪里话，且不说你从没有与我有过龃龉，就算有，本官也不是那等睚眦必报的小人，不知者不罪的道理还是懂的。你起来，听我说。”

“是……”舒文庆虽然起身，心下却依旧忐忑，“大人。”

“首先这个称呼还是原来的为好，因为至少在这儿，我依然只是一个从外地来的商人而已，你可不要叫错了。”李凌叮嘱道，“我这次是微服而来，还有大事要做，可不能因为一些细节而出了差错。”

舒文庆被他一盯一说，心下惕然，赶紧点头答应：“小的明白了……我今后，还称您为凌……凌老板？”

“正是，就是在沈家人面前，也是一样。对了，你的自称还有对我的态度也得换回原来的样子，不然任谁都能看出有问题。”李凌说着又拍了拍他的肩膀，“我还是我，还能难为你不成？对了，只要你配合我，帮我办成眼前之事，到时论功行赏，也定少不了你的好处。”

“是……小人……我知道了。”舒文庆到底也算是有些见识之人，在一番安抚后，心情渐渐定下，反应也就跟上来了，只是看李凌的眼神里还带了几许讨好，这一点一时间却改不过来了。

“走吧，咱们在府衙也耽搁得太久了，可别让人生疑。”李凌又是一笑，这才当先出门，舒文庆见此赶紧跟上，然后才是李莫云他们。

直到这些人都离开后，王尧臣等府衙官吏才长长地舒出一口气来，面面相觑后，才有人迟疑着道：“大人，那接下来咱们……”

“既然本官已经答应了李大人配合他行事，就一切听

凭他的号令行事吧。他代表的可是朝廷。”王知府这回算是彻底做出决定了。

……

沈家大宅，前院客厅。

沈添与其子沈云襄正与一名神色凝肃的男子说着话儿：“你让我不但要把刚刚花钱买到手的粮食尽数交出，还让我指证凌厉等人，指他们欲谋私利，图谋不轨？”

“正是。”这位正色点头，“沈员外，这是你们沈家最好的选择，只有答应我的的要求，你们沈家在湖广才能平平安安的，要不然……”

“哈……”沈添当即一声冷笑，打断了对方威胁的话语，“你当沈某是三岁孩童吗，区区几句话就能吓到了我？凌兄几人义薄云天，为了救我随州百姓可称得上是殚精竭虑，甚至不惜以身犯险，把本来可以大赚的生意做成这般模样……这样的人我只会心生佩服，想我害他们，你是做梦！”

见他一口回绝，那人的神色更是一沉：“沈员外，你可要想好了再回答，就算不为你自己考虑，也该为你的家人考虑才是。”说着，他便给一旁的沈云襄打了个眼色。

后者即刻会意，跟着便道：“爹，你可不要一时意气用事，真把我们全家都给害了呀……你可知道这位顾大人乃是从武昌来的，是巡抚大人身边的亲信，现在不是一般的商人要对付那姓凌的，是官府……”

“住口！”沈添当即呵斥道，“你小小年纪懂得什么叫大义，什么叫有所不为吗？真以为我眼花到瞧不出来你二人之间多有勾搭吗？顾四竹，纵然你我两家有些交情，但在此事上你别想让我干出对不起凌老弟的事情，我就是死了，也不会如你所愿去指证他的。”

“爹……”眼见得那顾四竹的脸色阴沉如水，沈云襄是真个慌了，还想再劝。但不等他再把话说出来，沈添已直接下了逐客令：“话不投机，你走吧。”

“呵呵呵呵……”顾四竹怒极而笑，人却并没有起来，只盯着沈添道，“看来你沈添果然是好日子过惯了，都不知道自己到底是什么身份了。你以为你沈家在随州小有些名声财产就能让官府心生顾虑不敢对你如何了吗？那你也太自以为是了，也不怕告诉你一句实话，若是你真不肯为我所用，那巡抚大人的意思是，湖广将再没有你沈家的立足之地。”

“你……”沈添没想到对方会把话说得如此直接，一时都有些反应不过来了。然后，就见对方从袖子里取出一份东西，推到了他面前：“你有兄弟沈渊就在武昌经商，这儿就有一份他招供的你沈家在随州多年所做的不法之事，比如夺人田产，霸占旁人妻女，还有……杀害人命！这些罪名要是全落实了，你沈大善人就会声名尽毁，沈家也会彻底完蛋。你，希望我让这一切都变成事实吗？”

这几句话顾四竹说得颇为轻巧，但落到沈添耳中却如洪钟大吕，震得他整个人都颤抖起来，眼中全是愤怒：“你们……这是含血喷人！”