时已傍晚，随州城内却突然热闹起来，许多百姓从家中跑出来，再度如昨日般直奔城南而去。

只因为一个消息再度于城中各处传散开来：“沈家的粮铺又开门了，今日的粮价比昨日又降了些，斗米落到了十八文，大家快去买啊。”

要知道之前一段日子，城里的粮价那都是高得叫人心惊，其他各处粮铺斗米都超过了三十文，这让灾后的许多人家已经吃不起了。昨日沈家再开铺子，叫价二十文已经足够良心，今日居然再减两文，自然引得无数城中百姓冲出家门，争着抢着要去买粮了。

哪怕是家里还有些粮食的，都要趁此机会多屯上一些。于是在不到半个时辰后，消息传出去，不光南城这边的百姓提了各种容器前来买粮，其他各方的人也闻讯赶了过来。

门脸不算小的沈家粮铺前此时更是排起长龙，里外三层的，都能把个铺子给淹没了。而里头的掌柜伙计人等，此时也是忙得不可开交，一边熟练地收钱给粮，一面口中还不住叫着：“大家都不要挤，不要抢，今日的粮食管够！我家老爷说了，接下来我们会从别处调来粮食，一定能让我们随州的乡亲们吃饱。而且只要粮食到位，价格还能再降，大家只管放心便是。”

这些话传到外间，自然引得购粮百姓们的一阵欢呼，对沈家，尤其是沈大善人的话，城中百姓还是相当信服的。所以店铺前的秩序是越发的好了，也不见有人争抢乱挤，哪怕铺子里卖粮有两个古怪的前提，人们也都欣然应允。

毛三儿就这么按捺着性子排在队伍里，慢慢地往前，直到天都黑下来了，才终于轮到了他。在进得店铺后，他便直接叫道：“给我来五十斤白米，三十斤面……”

“客官不好意思了，咱们店里这次有规矩，每人每日只能购买五斤粮食。”面前的伙计赶紧笑着说道。

“这什么破规矩，老子有银子买粮，怎么还不能多买了？”毛三儿顿时把眼一瞪大声喝到。结果他的愤怒并没有让对方慌乱，那伙计依旧是笑吟吟道：“这就是我们铺子的规矩，您若不想遵守，粮食自然不会卖您，您请便就是。”

眼见对方态度强硬，毛三儿更感恼火，刚要发作，后方却立马响起了喝叫：“喂毛三儿，你又跑来这边闹事，沈善人家的铺子你能胡闹的吗？要是没钱买就赶紧滚，不然小心我们揍你！”

“就是，你不买赶紧滚，别堵了我们的路！”左右也同时有人高声斥责，有几个男子更是直接挽起了袖子，对着毛三儿一阵横眉竖目。

这毛三儿只是城中一个破落户，平日里看似嚣张，也就欺负一下妇孺，一旦被这许多成年男子盯上，顿时就软了下来，只能哼了声退缩道：“那就要五斤……这是银子……”

“还请客官见谅，本店卖粮只收铜钱不收银子。您也看到了，我们这儿如此忙碌，压根

来不及秤银找零，所以，还请副铜钱吧，一共是九十文。”伙计却不接他的银子，然后给出了这么一个说法。

毛三儿这回是彻底有些傻眼了，他身上就这么一小锭银子啊，也没铜钱了。有心再发作反对，可身旁身后还有好几双不满的眼睛瞪着他呢，而且又有人在催促叫嚷，让他赶紧滚了。最后，无奈的他只能呸了一声，扭身离开。

好嘛，这排了一个多时辰的队，结果却是连一粒粮食都没能买到。倒是其他人，都能按规矩拿出铜钱来，顺利买走粮食——本来嘛，如今民间，尤其是寻常百姓手头上拿的多是铜钱，反倒是价值更大的银子大家一般都用不上，粮铺的规矩对其他人来说自然没甚影响了。

可这却坑苦了毛三儿，让他一路骂骂咧咧，无可奈何地走了半个多时辰，才来到城东一座气派不凡的园子前。

这园子是整个随州境内数一数二的民居建筑，甚至比沈家大院占地更广，各种亭台楼阁更显气派。正是这随州城内足可与沈家一比的梁家的主院落，不过此时住在其中的，却不是梁家人了，而是来自襄樊、武昌等地的各家富商。以他们的身份地位，想要借人梁家的园子一住，梁家之主梁阡陌只会倒履相迎，当天就把全家老小搬到城外别院去住了，把整个自家园子都腾了出来。

而就是这么一座随州有名的园子，还住着各地大豪，今日却让一个城中的破落户随意而入，穿堂过室，直达三进院落的中厅前。

这个是毛三儿第二回进梁园，相比于前番的一路左顾右盼长见识，今日却是老实了许多，只跟了仆人往内，来到厅门前更是低头垂手，连话都不敢说上半句。

而厅内，此时正丝竹声声，几名随州城内最有名的歌姬正随调唱着咿咿呀呀的小曲儿，对面的座位上，有两个男子正在对弈，另两人则半倚着一边听曲，一边打着拍子，好不闲适。

直到那名带人进来的仆人上前，在对弈的其中一人耳边禀报了一声，他才不曾转身，只朝门口一招手，示意毛三儿进来说话。毛三儿也很是乖巧，忙小步趋到对方面前，小声道：“胡爷……”

胡观觉依旧没有回头，目光也自盯着面前的棋盘，足足沉吟了半晌，才落下一子，然后口中慢悠悠道：“买到粮食了？”

“不……不曾……”毛三儿在说这话时，身子又不安地扭动了一下。

“我听说今日沈家那边还是开门卖粮了呀，昨日还让你多在那边留意，怎么，你没办成事还回来想讨赏吗？”

轻描淡写的一句话却让毛三儿一阵惶恐，双膝一软就跪了下来，口中连忙解释道：“胡爷，胡爷您听我说，非是小的不肯卖力，实在是他们那规矩太胡闹了……”说着，便把粮铺只卖一人五斤，以及只收铜钱不收银两的规矩给道了出来。

这话说出来，无论是下棋的两人，

还是另一边正听曲的二人，都瞬间转过头来，仔细看了他一眼，其中年纪最轻的锦服青年更是说道：“你说的都是真的？”

“小人不敢欺瞒诸位大爷，这都是我亲身经历，亲耳所闻。所以……所以我才没有买到粮食啊。”

“唔，在此之前沈家那边有什么不一样的地方吗？”胡观觉突然又问了一句。

“不一样的地方？就是今日又有客人去了他家，好像就是那几个从广安县来的客商。”毛三儿在外可不光只盯着粮铺，沈家的动静也在其注意之下。

而此话一出，几人便已明白了其中原委，然后又是一笑：“原来如此。罢了，你这就回去，继续帮我们盯着吧。”

“是是，小的一定把差事办妥，那这银子……”毛三儿松了口气，这才想到怀中用来买粮的银子，试探着问道。

“赏你了。”胡观觉好笑地一摆手，而那青年更是从袖中又摸出一锭银子抛了过去：“这个也赏你，把差事办好了，会有更多重赏。”

“是，是，多谢几位大爷……”毛三儿顿时大喜，连连称谢，捡起地上的银子，便赶紧退了出去。这下真是赚到了，以前就没做过来钱这么快的差事啊。

直到他离开，几人才又一摆手，把那些歌姬也打发了出去，然后面面相觑，各自见到了对方脸上的凝重之色。

“看来那沈添是真打算与我们正面相抗了！他居然又压了粮价，到底怀的什么目的？”胡观觉哼声道。

“这不明摆着吗，他是要让我们手里的粮食卖不出价去。”青年蔡知礼冷笑道，“不过他也太小瞧我们了，真以为沈家仓库里那点粮食能与我们抗衡吗？别到时候赔光了他的家底！”

“若只是他一家我们自然能轻易对付，现在关键是那广安来的一路人马，他们手里拿捏的粮食可是足有上百万石啊，比我们即将运来的还多。”胡观觉又皱眉道。

“他们中不是有人想投到咱们这边吗？只要略施小计，自然就能为我所用！”另一个面相精明的男子范长月却又笑道。

“话虽如此，可这终究是一个麻烦。而且时间拖得越久，对我们也越不利，不说其他，光是那从京城来的安抚寻访使，就不是我们能应付的。而要是真请上边那些人出手，最后我们可就得不了太多好处了。”

三人你一句我一句的，越发觉着眼前这一局有些棘手。最后，把目光落到了一直未曾开口，身材有些痴肥的四旬男子身上：“知义，你怎么一言不发啊？”

蔡知义慢条斯理地喝了口茶，这才沉声道：“他们这次是有备而发，这光从那两条规矩就可知一斑了。每人每日只能买进五斤粮食，就是怕我们会出手购粮，至于只收铜钱，就更是针对我们手上的银子了。所以即便要与他们一争，我们也得先做好相应准备才是，一是人，一是钱！”