永喜是西北内陆的一处县城，产水泥、硅铁、麦芽、石膏粉、煤炭等，县城内有厂矿企业以及各事业单位，也算热闹。

郑三把吴英玉母子三人拉到了县城一处小旅馆门口，问明白了价格，帮她们卸了东西，收了车钱就回去了。

这家小旅馆是今年春天才开的，跟街边冒出来的小饭馆们都是三中全会之后，政策的春风吹到了这偏塞的西北小县城而应生的产物。

旅馆的老板是个秃顶的老头，老板娘是个精明能干的中年女人，讲起话来滔滔不绝：“我们这旅馆自打开起来，住过不少客人，大妹子这是要去哪？”

吴英玉开了一间房，跟老板娘一起把粮食铺盖都扛进房间，惶惶然说：“我也不知道去哪。”

老板娘看看她的穿着打扮，猜测：“大妹子这是……让婆家赶出来了？”

吴英玉苦笑：“也差不多。”也不知道是无人可以倾诉，还是她也想要通过老板娘对县城有点了解，在老板娘好奇追问之下，她把自己的经历讲了一遍：“……我现在是娘家回不得，婆家去不了，想着不行就来县城讨口饭吃。”

老板娘看起来很是喜欢孩子，摸摸杏儿跟桃儿的脸蛋，跟她一同谴责杨家:“这么漂亮的小闺女，也舍得不要，真是狠心的一家子。”她建议吴英玉：“住旅馆房费也不便宜，大妹子要不找着租个房子安顿下来再说？”

吴英玉进了县城两眼一抹黑，也就认识眼前的老板娘，被个陌生人关心，她的眼泪都差点下来，红着眼眶说：“大姐，我以前就来过县城一回，还是结婚的时候来买东西，不瞒大姐说，这会儿走大街上街道都不熟，也不知道要去哪租房子，求大姐指条道儿。”

“你想要租什么样的房子？我得空替你问问街坊邻居。”老板娘是个热心肠，尤其见她一个单身女人带着俩小闺女被婆家扫地出门，也觉得可怜。

有了老板娘一句话，吴英玉感念她，也觉得稍稍心安，等收拾好之后，便带着俩闺女去外面转转，顺便找点吃的。

杨桃儿姐俩也是头一次来县城，走哪都觉得新鲜。

永喜县街道宽敞，除了大部分平房，竟然也还有几处是两层的水泥楼。她们出来的时候正是下班时候，街上还有不少骑着自行车的人一路铃声回家，车把手上还系着菜。

街上也有人推着小推车卖东西，姐俩凑过去瞧，小推车里放着筐，有杏子桃儿，还有一些小白菜土豆之类的，上班的人们路过，也有停下来问问价格，买一点回去的。

吴英玉站在俩孩子身后，见她们盯着小推车里的东西不作声，拉住了俩孩子，小声央告：“妈身上的钱还要留着租房子吃饭，等妈有钱了就给你俩买好不好？”

杨桃儿仰头小声回她：“妈，我跟姐姐是想看看他们卖什么，我们也可以卖啊。”

杨杏儿点头附和，还安慰杨桃儿：“杏子跟桃子不好吃，酸酸的。”

杨家庄也有菜园子，除了每家有六七分自留地，菜园里还有杏树桃树梨树榆钱树等，到了成熟的季节，队里会集中人手下果，到时候各家都端了筐去分。

杨婆子吝啬的紧，除了留一部分给杨六虎吃，还要给三个闺女分出来三份，轮到吴英玉跟杨杏儿的都是蔫果，或者生了虫子的坏果，好的是轮不到她们的。

那人小推车里的杏子跟桃儿都是挑出来的好果，看着就让人流口水。

吴英玉心酸的拉着孩子们一头走，一头在街上溜达，路过一家包子铺买了俩拳头大的菜包子，一个白馒头，算是一餐饭。

杨桃儿跟杨杏儿懂事，各自分了一半包子给她，当她拿着孩子们硬塞到手里的菜包子，忽然觉得原来离婚也不是那么糟糕，至少吃饭的时候没有人在旁边喝斥她，对她横挑鼻子竖挑眼，对她生的孩子们各种嫌弃。

她想通了之后，高高兴兴跟孩子们分吃了包子馒头，继续在街上逛。

傍晚的时候，吴英玉带着孩子们回去了，吃了旅馆老板娘做的一顿汤面片之后，跟她谈论起今日的所见所部。

她自己不知道，中午来的时候还无精打彩，惶惶不安，可是在街上转了一大圈之后整个人反倒精神了，拉着老板娘的手跟她商量：“大姐，你说……我要是去外面卖吃的怎么样？今儿我瞧着街上挑着筐推着车卖东西的人不少，数了数他们赚的也不差呢。”

老板娘见她打起精神了，也帮她出主意：“这一二年间搞活经济，街上也不禁卖东西的小摊小贩了。有不少家里种的果子菜蔬吃不完的，都挑到街上去卖。不过这个也就能卖一段时间，不是长久之计，你再想想能做些啥吃的长久的卖起来才好呢。”

吴英玉低头看自己粗糙的手，除了常的下地干农活，家里厨房灶上的事儿她也能提得起来。吴婶子的茶饭本来就不错，她又是吴婶子手把手教起来的，打小就开始在厨房帮忙，灶下打转。

“烙发面饼，油饼，糖油糕……这些我都会。”

她也是今天在街上看到人家卖包子馒头想到的，只要一根扁担两个筐就能担着四处叫卖了。

老板娘也是心善，还给她指了条道：“你也别满大街转悠了，你要是做的好吃的话，就专等各单位快下班的时候过去，在他们单位门口叫卖。拿工资的人条件都不错，像水泥厂啊石膏粉厂啊硅铁厂啊职工多，买的人应该也不少。”

吴英玉大喜：“行的通？”

“行的通，怎么行不通？”

直到此时，杨杏儿才终于笑开了：“妈要做糖油糕喽！妈要做糖油糕喽！”

糖油糕是个矜贵吃食，每年只有过年她三个姑姑回娘家，杨婆子才会允许吴英玉烙油饼子做糖油糕招待小姑子，一年也就那么一回，才让杨杏儿念念不忘。

吴英玉既打定了主意，便想着先租好房子安顿好了，再开始出工。

老板娘姓周名婉，娘家也在县上，家里还有哥嫂，都在乡上小学教书，家里就老父母住着堂屋，东西厢房都空着，她见吴英玉模样周正，性情温顺，便跟她提议，要不租她娘家的房子。

周大娘是家庭主妇，周大爷今年才退休，闲下来整日出门找老同事下棋，乍然进入退休生活还有些不适应，老是嫌弃家里冷清，跟儿子媳妇说了好几遍，让他们把俩孩子送到县上来，但俩孩子都跟着父母在乡镇小学读书，就一直没回来。

吴英玉母子三人来看房，周大爷带着她们房前屋后看了一遍，东厢是他儿子媳妇的房间，西厢是老板娘出嫁前的房子，里面盘着个两张床大小的炕，还有柜子桌子之类的，屋后有菜园厕所，离着县城正街热闹处有点远，周家后面几排民房之后，便是大片的农田。

周大娘提起房租十五块一个月，吴英玉也不懂行情，还没开口就被周婉给拦住了：“妈，别啊你这十五块也太贵了，一尺布也才两毛八，吴家妹子手脚勤快，要不你跟我爹的衣服就让吴家妹子给洗了，平时打个院子啥的都让她干，再少五块行不行？”

吴英玉一听有门，连忙应承：“婶子，这些活我都干的，要不您就再少我五块？我保证给洗的干干净净。您家里有啥活儿都招呼我，就……再少五块吧？”她是个实诚人，还是头一次跟人厚着脸皮讲价，不过是兜里揣着的五十块雇车住店吃饭已经剩四十几块钱了，总想着省吃人俭用，价格还没讲下来，她脸倒先红了。

周婉笑她的腼腆：“我都没不好意思，你有啥不好意思的？”还指给周大娘：“妈你看，这么实诚的人你就别再为难她了，谁都有难处的，要不是实在没办法了，怎么会拖着孩子进城讨一口饭吃？”

周大娘到底磨不过女儿，最终答应以每月十块钱的租金租了西厢给吴英玉母女住，厨房厕所共用。