白港风景如画，海风让鱼腥味和银匠铺的炭火不会在这里逗留太久，晨间午后七神的雪圣堂漾出钟声，响彻旧神的北国，这里是七神在北方的边疆。我和每一个人谈心，包括威里斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人鱼厅见到了他们，大概是我呆的太久了，让他们不得不见我一面。
两边的曼德勒战士手持三叉戟，统统镀银，我在薇尔菲德的身边，我们手牵着手，聊着两旁炫耀胜利的旗帜、盾牌和长剑，我看到了好几个河湾地的纹章，薇尔菲德着重介绍了培克家族，那是曼德勒家族过去的世仇。他们把船首的雕像也搬来了，从海神到淹神，从少女到人鱼，他们打沉过多少艘船呀。
人鱼厅前是两尊大理石雕像，自然正是人鱼，咚！一位身穿礼袍的司仪将长柄权杖重重一敲，“恐怖堡的波顿家族，私生女莱雅拉·雪诺到！”声音真是洪亮，正式极了，就是这位伙计帽子突然歪了一下，大概是因为敲权杖时太用力？我走进人鱼厅堂。
木地板上是彩绘，整个人鱼厅全是，我看到了溺死的水手无神仰望，鱼和虾蟹点缀其间，战舰和商船，章鱼和海怪，绘画之恢弘正如大海本身。木板拼接成的墙壁和屋顶间还有破旧的渔网掺杂，这又让整座厅堂像是海上飘荡的游船。
有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意识到我只是一个插曲，恐怕等候觐见的不止我一个。我看到大厅中央的威曼大人，他好胖，手边是他的儿子威里斯·曼德勒，这一家的体型都可以当垫船底压舱的石头。
“我先过去啦。”薇尔菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一个粉嘟嘟的贵妇身边，贵妇怀里还抱着一个更小的女孩。
这家人真是喜欢五颜六色，我发现，他们的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒头发也同样耀眼，一看就是染过。
现在，威曼·曼德勒大人正在处置一桩渔场纠纷，大抵是说两个渔场主都觉得对方的木标被海风吹进了自己的渔场里。然后是船难损失，处理走私贩子，解决一个浪子的两桩婚事，公布新开银矿的利润分配。
整个人鱼厅布满了窃窃私语，不过胖胖的“鳗鱼大人”威曼·曼德勒伯爵威势极足，大家伙儿哪怕再恼火也不敢大喊大叫，更别说直接开片。
终于轮到我了，“恐怖堡的波顿家族，私生女莱雅拉·雪诺，呈情。”
我迈步向前，腰间的小短剑晃晃悠悠，脚上的小皮靴踢踏着，有些怯怯地看着宝座上的威曼胖大人。
“在你面前的是白港伯爵、”这是个确实的头衔，“白刃河守护、”换言之替史塔克看好白刃河，别让海盗进来了，“教会之盾、”北境就白港一个地方信七神，教会没得选，“被放逐者的保护人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大统领和绿手骑士团——”绿手骑士团名谓来自青手加尔斯，一个到处播种的浪荡英雄，我猜这位豪杰留在河湾地的那些后代肯定很羡慕他，“——的成员威曼·曼德勒大人。”
这就是南方领主的风格，和北境的大小爷们儿相比就像是咕咕叫的鹌鹑。我突然理解剧集里北境之王琼恩·史塔克第一次面觐丹妮莉丝时的感觉了，更能理解北境为何如此不服铁王座：我们是熊，不听鸽子叫唤。
我心里在嘀咕嘀咕，但我的胆怯绝对不是假的，人鱼厅本身就是波涛与风暴的长诗，更何况，鳗鱼大人看起来真是庞大，都从座位上溢出来了，像是一团肥大的面团。
“按惯例，前来人鱼之厅的臣民部属及情愿之人均当礼跪示敬。”
我挺起我小小胸膛，故意彰显剥皮人的纹章，这是一件让人凄苦的事儿，因为我现在的依仗来自我痛恨的“水蛭大人”卢斯·波顿。
“恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此诚为来自卢斯·波顿大人的问候。”我尽量大声地说，声音里的颤音滑稽极了，我听到有人在窃窃发笑，让我脸蛋发红。
“你只是个私生女，小姑娘，”一个突兀的声音，来自一个女人，“让成年的男女来谈事吧，你应该去为里雅夫人当使唤丫头。”里雅·渥尔菲夫人，是威里斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的儿媳。
“所以你是他的使者，可你只是一个私生女，剥皮者何时有了用私生女的习惯，是觉得白港的风太和煦？”威曼伯爵淡蓝色的双眸低了下来，透过他的两层下巴和圆滚滚的肚皮看着我。
“白港之风温和拂面，我的大人，众人皆知学城用渡鸦寄信，而私生女血脉虽脏，却比鸦类依然更胜一筹，乌鸦无法口吐人言，私生女可以。我是信使，只说我该说的话，比黑色的翅膀更显尊敬，更能通络。”我答道。
“所以你无法确定任何事，也无法替你父亲认可任何涉及波顿和曼德勒的约定，你只是传递言语，你只是一个小女孩，你不能替水蛭大人下决定。我知道你和我孙女处的不错，我很喜欢她交上一个好朋友，但是家族之间的沟通，不该由你经手，莱雅拉，你年纪尚幼。”
“我无意经手，大人，可是卢斯·波顿大人血脉寡淡，仅有一子，远在谷地，”我心中一痛，我宁愿这不是我，“而我是他仅有的，仅有的私生女，伺候身侧，是最近的血脉。所以，这实在再情真意切不过，大人，重要的不是我的年纪，而是其中的意义，比封臣为使更显尊重，比银舌说客更显诚心。”
毕竟如果多米利克没有了，卢斯·波顿恐怕得把恐怖堡交给我，哪怕他再不愿意。虽然，我绝对不会伤害多米利克。
“你就是一条小银舌，小家伙。你可以说了，”他收回吃力前倾的身子，抬高声音，“莱雅拉，波顿的私生女，你的生父要你至此声明何物？”
“首要之事，恐怖堡坐火山之侧，宝矿潜藏，然而有金银也需要能发现金银的人，我们需要携手您一起开采，曼德勒的勘探之术名声不浅，白港的银石遍布七国；
另外，是购置剥皮人的产业，我们希望能借白港之地，行销山林产出，北地猎手众多，可剥皮之艺首推波顿，我们可以与曼德勒合作依照投入分配，也可以缴纳税款不用贵族之权；”我要把剥皮人的名声拿来换钱，剥猎物的皮也是剥皮。至于合作还是缴税？曼德勒没那么放心波顿，肯定会选择参与管理。
“最后，北境素无商事之俗，我们打仗，我们种地，我们少贸易，自古如此。北境于其中的学问并不通晓，而河湾地来客素有名声，互惠之道掌握手中，人称软剑金盾，在战争之外强大自身。所以，波顿家族希望能与曼德勒家族合作携手，组织行会，促进发展。”这就是最重要的一点，绑定利益。
卢斯·波顿自然没提过这些，但是他同意的事情更加宽泛，贸易与达成合作，他脑子可比我好使，只会追认，不会否定我提出的请求。
“我们也是北境的臣民，不再是河湾地人了，莱雅拉。”他提醒道。
“对，大人，你们是我们的同胞，因此，河湾后人的头脑，也该是北境的头脑，每个家族都该学习。”我答复道。
“这点她说得比安柏好，父亲，还记得当年，我们想向安柏买木材，用来造船时，我——”威曼朝插话的威里斯摆了摆胖胖的手掌，示意他别开口。
“曼德勒、霍伍德和波顿在边境有冲突，我没记错的话，去年，两个村子斗殴，为了一座风车磨坊，死了五个人，你能替你生父回答这个问题吗？”
土地这码事太关键了，我不可能提卢斯·波顿给一个确定的回答，我就虚避实，并且得说得漂亮。
“长夏太过温暖，大人，让一些汉子忘了该团结一致，这是件顶遗憾的事儿。但是如我所言，微笑远胜长剑，毛衫比穿锁甲舒适，我们的人需要屋顶和粮食，如果通过贸易能解决，那何必要为木房决斗？
如果邻居友善，是朋友而非对手，那么自然争执会少上很多，我们需要互相信任，需要相互帮助来建立信任，猎人不会相信狐狸，但是猎人之间可以互相相信，我们都是猎人。”
“我们都是猎人，但是我们是猎杀海怪的，你们是猎杀雄鹿的，这是我们的区别。”他回复道。
“你我共处北境，我们有区别，但是我们不该需要区别，北境团结一心。”
他没有太刻意的刁难，所以后面的事儿顺理成章，不过最多就这个地步了，我不会尽我所能主动为波顿着想，毕竟我不乐意卢斯·波顿太过强大。
【第六节】
我脸皮可真厚，稍后就跪下给我自己情愿了，把威曼大人弄得有些脸红。最终，他们答应让我长住白港的新堡，像薇尔菲德一样享受服务。威曼大人真是个老好人，不过在这年节，也不会有北境的领主会很冷漠就是了，除了咱们剥皮人。
至于回去复命？我之前和卢斯·波顿商议过时间问题，我要完成预期目标，需要呆上很久，他有数。我知道在威曼·曼德勒大人去信之后卢斯·波顿会如何回复，我对他的智慧很放心，也恨得牙痒痒。
日子进入了海疆城式时段。
我知道，笼络下属需要的不止是尊卑，也不止是权利和义务，权力与职责。更要有私下的感情和互惠帮扶，不但施与恩惠，更当接受帮助，这样才能缔造友谊。
或许有的下属适合远远相隔，向你屈膝，没错，但是不够。我肯定还需要另外一种手下，忠心耿耿，互帮互助，同僚之外更是挚友。
我把纸张放在斧刃面前，亲自教他七国的通用语，“拼一下，‘土地’。”
“土地。”他磕磕绊绊，我无比耐心，这画面一定有趣极了，一个大汉和一个小女孩，大汉笨笨的，小女孩很聪明！
“好，我们后面来看语法，你词汇得自己背。”我翻着书架，曼德勒的藏书远比波顿要丰富，我想想，找本经典的教材——
“斧刃，教，瓦雷利亚。”
我猜他是说他能教我瓦雷利亚语，这让我不禁弯眉唇勾，我渴望远方，瓦雷利亚语绝对是必备知识，“好啊，等我找一本字典，我去找席奥默学士！”
斧刃技巧熟练，身子壮实，他在狭海对面的东方似乎有不堪回首的经历，他不知道语言，换言之来之前全无准备，除非逼不得已，否则我完全想象不了这样一个保守实诚的汉子为什么来维斯特洛，伪装？在陌生的土地上，如果一个人需要伪装，善于伪装，或者正在伪装的话，学习语言和灵动的掩饰是必要的，而这二者他都没有，可以放心地进行感情沟通。
“你当初被征召的时候是什么情况，说说看，艾德威。”
“我们先伐木，女士。”
“伐木？”
“对，老爷要我们先服劳役，伐木。”
“一般服役期是四十天吧？按照传统的河湾律法，劳役和兵役是可以相互抵扣的，对吗？”
“他有吃的，女士，我们家人很多，地不够，而且哥哥都结婚了，所以我得打工。”次子，还有其他的兄弟，平民其实和贵族很像，有地的不愿意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，没地的听天由命，努力挣扎，不动产和继承两桩事，对全天下人来说都很头疼。
那就不止是服役了，“有钱拿吗？”
“有，女士，但是我选择吃的，因为钱不多，钱还要买吃的。一年的话，我一般只会要1到2个银鹿，那就足够了。”这样的话，或许河湾的乡间贸易比北境更繁荣，一个北境农夫一年花不了一个银鹿，他们互相帮忙，自给自足，大多数情况下没有金银的立身之地。
“好吧，回到伐木上，伐木？”
“对，做长矛，我们没有长矛，到处都在说要打仗，老爷就让我们连天带夜地做。”
“你最后上战场时带了些什么？”
“一根包铁的棍子，还有一支木长矛（“没有铁矛头？”我问道，），对，只是木长矛。”
“其他的东西呢，长剑，锤头，斧头？”
“长矛，这就是所有了，女士，您说的那些都是卫士老爷用的，或者打过仗的军士老爷，和老兵头子用的。”
我突然了解为什么北方军队战斗力强了。众所周知，北方人的锻造技术不如南方人，人口不比河湾和河间的多，铁矿确实丰富，虽然比不了铁群岛。人们总说北方人的胜仗是靠英勇和荣誉而来。但是其实我更觉得，北方人整体的装束和武器要比河湾的军队好上不少，河湾的人太多，
也不是出了名的矿产地，好的技术只有有地的骑士和领主才有资格花销，或者雇佣兵。他们的征召农兵不如北方军队的装备精良。
再加上河湾地征召的农民通常没有训练的制度，也没有彪悍的民风，比不上北境的征召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地广但是人稀，所以野兽、野人、盗匪随时可能找麻烦，虽无民兵之名，各地村庄城镇却都有民兵之实。相应的，北地的领主和职业卫士少，而且披挂和刀剑不如南方，河湾地的骑士无人不知，无人不晓。
终于，黎明之风回归，这一趟收获还不错，让我不禁感慨，自己似乎时来运转啦。
“我有雷德温家族的舰队为后盾，女士，相信我。”他给了我一个闪亮的笑容，“我不会逃走，否则我的婚生子兄弟会不远万里的追杀我，或者送我来白港任您剥皮。没信誉，就没交易，相信我，小女士。”
我不相信他，我宁愿相信契约、他的凭证还有雷德温，反正要是他跑了就找雷德温家族，官司能打到铁王座去呢。如果他是骗子，那雷德温肯定不能容忍他在这败坏自己的名声，也不会愿意恐怖堡把案子递给史塔克，由封君去出面，这事情就会成北境和河湾地的争端，那可闹大发了。
总之，比起外国人和来历不明的贫民破船，他是最好的选择，而事实也证明了这点。
除却船队的份额和税金，剩下的钱足有好几百金龙，看来在1000金龙之内的交易是可以相信他的。不过，也有人喜欢坑熟客，契约和见证人可一样不能少，交易环节不能松。
我们之前的约定是售出后付账，所以我闹得好几个晚上都睡不着，心惊胆战，我决定，要么养一艘自己的船，要么以后在港口就直接交易。
舞蹈家达蒙学会了不少航海的知识，他给我讲一路上的风吹雨打，壮丽风光。三姐妹群岛的灯塔望着黎明之风乘风破浪，达蒙见到了建在水上的城市布拉佛斯，那里有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和宝石的价格正处于低谷。他还说了谷地海鸥镇的奢华富商和龙石岛的黑色海崖，史坦尼斯为人刚正，不会赊账，他们给龙石岛运了一批补给，小赚了一笔。
我喜欢听远方的事情，考虑到家乡如同炼狱，我或许总有一天会踏上远洋之路。
交易完成就该分账分钱了，我给几个卫兵分别分了10枚金龙，这钱足以在北境置产，扣除给卢斯·波顿大人的部分，我自己也就剩下10枚金龙了，他要得非常多，这笔钱与其说是分成，不如说是劳务费。
洛克按照领主的货单，把大部分给卢斯·波顿大人的钱换成了来自南方的货品，典型的北方佬思想，我回去以后又得提建议。
回到恐怖堡以后，我诚实地交出了钱，卢斯·波顿大人回头就把之前负责贸易的封臣和管事给吊死了，不知道那个家伙是中饱私囊还是能力不足，反正往年的贸易比我这一趟少了一半还多。
至于流浪汉？北境缺的是人，不是地，何况真探到矿了，会要很多矿工。
这是我的第一笔金，还有我的第一批人，我拿捏住了卢斯·波顿的需求，我会举着恐怖堡的旗号，在为他做事的时候谋取自己的利益，我要慢慢扩展自己的势力，十足小心，悄悄潜藏。
我不怕卢斯·波顿会想要压制我，他当然会限制我，但是为了让我能够充分地帮上忙，肯定会给我不能威胁恐怖堡和他自身的好处。
妈妈在看着我，我突然发现她的眼神已经越来越坚定。