城门处，出城的队伍排了长长的一列，城门官眯着眼时不时扫上一眼，留意有没有肥羊可以刮出点油水。

不远处的茶摊上，十几个锦衣卫坐了两桌，一边喝茶，一边闲聊，隔一会就往来路张望一下。

飞鱼服，绣春刀，对普通人是极大威慑，路人都远远避开茶摊，原本的几桌客人也早早结账离开，如今除了这两桌锦衣卫，再无旁人。

就连茶摊老板，送上茶水点心之后，也尽量离远一点，不敢去听他们之间的谈话。

这种情形，锦衣卫早就习以为常，自顾说笑，并不理会。

“不喝了，免得喝一肚子水，路上麻烦。”卢剑星放下空碗，抬手拦住要给他续茶的靳一川。

靳一川闻言放下茶壶，回头往来路望了一眼，仍旧没看到沈炼的影子，不由小小的抱怨道：“二哥干什么去了，还不来，咱们等了都快半个时辰了。”

“西斜街分开，朝北走的，当然是去暖香阁了，还能去哪。”卢剑星笃定的道，随后又道：“咱们这趟差事凶险莫测，谁也说不准能不能活着回来，二弟肯定是有话要和妙彤姑娘交待。”

“唉，二哥也是的，这些年吃住全在署里，省下的月俸全扔到暖香阁了，图什么呢。妙彤姑娘是犯官之女，没赦免文书，根本出不了教坊司。就算二哥打通刑部的门路，拿到特赦文书，大几百两的赎身银子，也不是咱们几个能凑出来的。”靳一川叹息道：“这些年二哥扔到暖香阁的银子，要是攒起来，都够置办一份家业了。”

“人各有志，个人有个人的活法。我这个当哥哥的劝过几次，劝不动，他对那个妙彤已经着了魔了。好在只是损失些钱财，就随他心意吧。”卢剑星摇摇头，情绪低沉的苦笑道：

“钱财方面，不光他，咱们两个还不是一样。你那师兄到发饷的日子就来，你的薪俸都没捂热乎就到他手里了。我就更别说了，为了走门路，补上百户的缺，不仅薪俸，连老爹攒下的家业都搭进去了大半。”

见大哥心情低落，靳一川后悔起了这个话头，连忙道：“大哥不必灰心，只要把这次的差事办好，论功行赏，怎么也该给你升百户了。”

“难啊，真论功劳，咱们兄弟这些年办的差，升个千户都够了，哪还会像现在这么落魄。论功行赏我是不敢想了，就盼着这个赵公公能有点良心，拿了咱们的大功，能记咱们点好。功劳，嘿，狗屁的功劳，这些年我也看明白了，升不升官，跟功劳没关系，全看上面有没有人帮你说话。我只恨老爹死的太早，官太小，又没留下什么靠谱的人脉。”

卢剑星说知道这，瞥见奔驰而来的两匹骏马，指着马背上的身影道：“你看看，有个好爹，活的多肆意。挟妓出游，城门纵马，视朝廷法度于无物，可是谁敢管？”

靳一川顺着卢剑星指的方向望过去，只见一对男女同乘一马，男子手中还牵着另一匹马的缰绳，一直策马到城门口处，快要撞到值守的士卒身上时，才险险的勒停了骏马。

不等士卒说话，马上的男子扬手就是一鞭子，抽在城门官的脸上，随后扔出一块腰牌，喝骂几句。

城门官脸上鞭痕渗出血来，却挤出讨好的笑容，弯腰将腰牌捡起，双手送还回去，然后立刻吩咐手下，驱赶人群，让出道路，请马上的两人先行通过。

“看到没有，这投胎的本事，真是能把人羡慕死，我...”卢剑星拿起空碗，复又放下，砸吧着嘴道。

却见靳一川看着看着，猛地站起来，抓起桌上的佩刀，就要往外走。

卢剑星一把将他拉住，没好气道：“你发哪门子疯，这人的做派，一看就达官显贵家的纨绔，咱们可招惹不起。”

“不是，大哥，马，他骑的马，是二哥的。”靳一川急道。

卢剑星转头望去，城门口已经没了那对男女的身影，只好向靳一川确认道：“你看清楚了，真是二弟的马？”

“我看的真真的，右边的马屁股上有一条长疤，是去年围捕黑风盗时留下的，绝对不会认错。大哥，别愣着了，咱们快追，他们两人一马，跑不快，咱们现在出发，还有机会追上。”

“算了，差事要紧，若真只是两个盗马贼，以后有的是机会收拾。偷马偷到锦衣卫头上，也不知是胆大包天，还是真就这么蠢。”卢剑星摇头失笑道：“怪不得二弟耽搁了这么久，原来是马被偷了。”

见大哥这么说，靳一川也只好作罢，恹恹地坐回座位，端起茶碗往嘴里灌了一大口。

一行人又在茶摊等了大半个时辰，仍是不见沈炼的身影，卢剑星心里有些急了，正犹豫着是不是派人去找找，又怕两头错过，更耽误时间。

这时，不远处的街口，大队的锦衣卫出现，正骑马朝城门口的方向而来。

卢剑星看到领头的肥胖身影，心中一跳，赶忙催促手下道：“起来，起来，咱们赶紧出城。”

其他人也看到了往这边来的大队人马，纷纷起身，拿上绣春刀，牵马朝城门走去。

“卢剑星，你给我站住。”张英却是眼尖，早就注意到了卢剑星等人，见他们要走，立刻喝道。

卢剑星无奈，只好停下等待，待胖子来到跟前，行礼道：“卑职卢剑星，见过百户大人。”

“好你个卢剑星，你就是这么办差的？大队人马都要出城了，你这个探路先锋居然还悠哉游哉的在这喝茶。就冲你这态度，别说补百户缺了，这试百户早晚也给你撤了。”张英坐在马背上，趾高气扬的训斥道。

“百户大人，您听我解释...”

“本官没功夫听你胡扯，赶紧去办差，若是因为你们偷奸耍滑，叫那人跑了，你自己去和赵公公还有官家解释吧。”张英打断道。

“是是是，卑职这就去。”

“等等。”张英忽地又把他们叫住，扫视一圈，问道：“沈炼呢？”

“沈总旗他...”

就在卢剑星绞尽脑汁，想着用什么借口帮沈炼开脱的时候，又一对锦衣卫骑马赶来。

“房百户。”

“张百户。”

张英同对方领头的中年人，互相拱手打过招呼之后，问道：“房兄这是，有差事在身？”

房百户点点头，说道：“这事说起来，跟张兄你也有些关系，暖香阁发生命案，死的是贵属下沈炼沈总旗，我是追凶至此。”

“什么...死的是谁？”卢剑星和靳一川失声喊道。

这时，城门官见这边的情形，赶忙跑过来道：“下官贺广才，见过几位大人。”

“贺广才，本官问你，可见过一对年青男女，男的青色劲装，女的红色长裙，是否于此门出城？几时走的？”房百户问道。

“见过，见过，大半个时辰前出的城。男的自称是锦衣卫，奉皇差出城公干，还有腰牌为证。”城门官指着自己脸上的鞭痕道：“下官不过是例行询问几句，就挨了一鞭子，所以记得很清楚。”

“大哥，是他们，我们快追，为二哥报仇...”靳一川急切道。

“大胆，公差在身，竟想着去报私仇，眼里还有没有我这个上官？追凶的事，自有房百户负责，你们不要添乱，办好自己的差事就行。胆敢不尊号令，阳奉阴违，小心锦衣卫的家法。”张英冷着脸斥道。

“是，卑职这就去办差。”卢剑星垂首道。

“大哥，二哥的仇不能不报，大不了这锦衣卫咱们不...”

“闭嘴。”卢剑星捂住靳一川的嘴，将后面的话堵了回去，低声道：“先出城，再说报仇的事。”