“他就是帮你制造差分机零件的人？”马哨问。

巴贝奇点头：“没错。你知道差分机花费了很多钱，但我不知道有多少被这家伙中饱私囊。他还试图藏匿机器和图纸，处心积虑地想要占有一些设备……如果让这样的人帮你干活，那你就等着上当吧！”

马哨沉默片刻：“那你觉得我应该找谁呢？”

巴贝奇咳了两声：“你觉得我怎么样？”

马哨愣住：“你？”

巴贝奇紧接着又道：“我也很擅长机械，而且我可以不要工资。”

“……那你要什么？”马哨其实大概能猜到。

果不其然，巴贝奇说道：“只要你愿意帮助我制造计算机器。”

马哨叹了口气：“恕我直言，巴贝奇先生，我并不是很看好机械计算机，而且我认为你的设计也不是很务实——虽然确实很精彩，难以实现预想中的效果。”

巴贝奇辩解道：“你说的这些可能是差分机的缺点，但我的新设计已经大大改进了。”

马哨：“你和布尔交流过了吗？”

“还没有，不过我看了一些他的文章。”

马哨：“这是我很认真的建议，布尔的数学研究对于计算机器意义重大，如果你真想实现自己的梦想，最好和布尔多聊一聊。”

巴贝奇一阵思索。

马哨迟疑了一下，又说道：“实际上我很看好计算机器，在我看来，它甚至比电报更有前途，但也比电报更遥远，五十年内都很难有大的进展。因此我们真正需要做的，是布尔、爱达那样的数学研究，而不是绞尽脑汁地堆砌齿轮……说得难听些，巴贝奇先生，我认为你的工作有点像是牛顿时代以前的那些苦算圆周率的数学家，当然也很伟大，但……”

他没有继续说下去。

巴贝奇是一个杰出的数学家，肯定能明白他想说什么。

古代的数学家，依靠割圆术之类的方法计算圆周率，非常辛苦。鲁道夫皓首穷经，耗费毕生精力，也不过算出35位。

而到了牛顿时代，利用更深刻的数学方法，只需要几天时间，就可以轻松超过鲁道夫的成果。

巴贝奇想要制造的机械计算机，重大数吨，堆砌数以千计的机械零件，而且还不好用。

在马哨看来，这就像鲁道夫当年爆肝的圆周率一样。

巴贝奇听了，脸上顿时有些不自然。

实际上，在经历众多的挫折之后，对于马哨讲的这些道理，他当然不会完全没有意识到。

但机械计算机已经成为他心中的执念，若不造出来，实在是难以甘心。

差分机失败之后，全英国的人都在笑话他，他现在只想要证明自己！

空气安静了一会。

巴贝奇似乎平复了一下心情，然后又说道：“也许你是对的，但我还是要警告你，克莱门特不值得信任。”

马哨摸了摸下巴，沉思良久。

他必须承认一点，巴贝奇此人虽然因臭脾气而广受批评，但在原则问题上倒是没听说过什么恶名。

如果克莱门特真像巴贝奇所说，是个卑劣的家伙，那他肯定是不会雇佣的。

与背信弃义相比，脾气暴躁倒算不上什么大问题。

而抛开性格问题，巴贝奇其实也不错，能力出众，而且好像……

可以白嫖。

“你刚才说，你可以不要工资对吧？”马哨问。

“当然，我不需要工资，甚至什么都可以不要，只要能把机器造出来。”巴贝奇眼前一亮。

他是个富二代，虽然老爹的十万英镑遗产已经被他败了不少，但仍然可以过着普通人梦想中的优裕生活，工资确实没那么紧要。

马哨斟酌道：“这样吧，我可以让你在我的公司里研究计算机器，为你提供资金、理论、技术等各方面的支持，但有几个条件。”

“第一，你可以获得你应有的荣誉，比如将你研发的机器命名为‘巴贝奇一号’或者其它你喜欢的名字，让人们永远铭记你的贡献，但设计和生产出来的任何机器都完全是公司的财产。”

“第二，你必须服从公司的安排，先完成我给你的任务，然后才能去研究计算机器，研究也必须按照规划进行。而且你不能像以前那样任性，研发过程中要虚心听取同事们的意见，而不是天天与人争吵。”

“第三，你自己说的，你不要工资。”

“巴贝奇先生，如果你答应这些条件，那么你就是通用动力公司的首席技术官了，我也就不必去雇佣克莱门特了。”马哨看着巴贝奇。

巴贝奇问：“你的规划是什么？”

马哨：“简单来说，通用公司的机械计算机，将会服务于理论研究，以及务实的应用。”

“比如？”

“比如布尔和爱达的研究，比如预测潮汐。”马哨说。

虽然机械计算机前途黯淡，但也不能说一无是处，除了学术方面的意义，在实用层面也是有成功案例的。

潮汐机算就是比较成功的一个，他的发明者不是别人，正是马哨的老朋友——开尔文。

相比于差分机、分析机什么的，开尔文方案无疑是值得推进的。

当然，开尔文设计第一台能够预测潮汐的机械计算机是二十几年后的事情，现在还没影。

不知不觉，又要剽窃开尔文了。

想到这里，马哨不禁对开尔文产生了几分愧疚之情……

巴贝奇纠结了很久。

他可以不在乎工资之类的东西，他也不太介意花费时间去忙一些其它工作，但问题是，马哨想研发的计算机器和他的理想并不完全一致。

可是如果不答应，他又该去哪里再找一个像马哨这样强有力的支持者呢？

除了爱达之外，已经没有人愿意支持他了，而爱达也只是为他提供一些数学上的支持。

可以预见，在这种情况下，他这辈子多半已经没有希望造出理想的机械计算机了。

相比之下，马哨可以为他提供一切支持，充裕的资金，完善的理论，先进的技术……

基于此，他几乎可以肯定，潮汐机绝非空想，而是一个近在眼前的现实，用不了太久就可以造出来。

但这和他的梦想有所偏差。

一个是不可能实现的梦想，一个是可以实现但却有偏差的梦想，要怎么选？

一番思想斗争之后，巴贝奇做出了他的选择：“我答应你。”

马哨露出微笑：“欢迎加入通用动力公司，首席技术官巴贝奇先生。”