达尔文！

听到这个名字，马哨改变了主意：“好吧，这是最后一个。”

很快他就见到了达尔文，这个在后世无人不知无人不晓的生物学家，或者说博物学家。

尽管“生物学”的概念在几十年前就已经出现，但眼下人们似乎还是更认同“博物学”，一门更古老也更混杂的学门。在1859年发表《物种起源》之前，达尔文主要以他在环球航行中的见闻而知名，还写过《贝格尔号航行期内的地质学》这样名字的书，称他为博物学家确实更合适些。

达尔文先生其貌不扬，不到四十岁，但发际线已经相当严峻。

“很高兴见到你，马哨先生！”他热情地握手，语气都有些抖，看上去格外激动。

开尔文对他的激动感到难以理解，马哨在英国确实有一些颇为狂热的崇拜者，但按理讲这些崇拜者不太可能是什么三四十岁的博物学家。

马哨却能大概猜到原因。

毕竟，他在《枪炮、病菌与钢铁》一书中已经明示了达尔文进化论的核心思想——达尔文本人正在酝酿的东西。

果不其然，简单的自我介绍之后，达尔文开口就说：“《枪炮、病菌与钢铁》这本书我刚刚读完，它简直为我打开了一扇通往新世界的大门！”

马哨正要客气，达尔文紧接着又道：“我听说物理学家们都称你为‘热力学之父’，在我看来，你还应该是‘生物学之父’！”

开尔文看向马哨，调侃了一句：“呵，你可真是个风流的家伙。”

“生物学之父，这……实在不敢当。”马哨有些尴尬。

对于热力学之父这个名头，他表面虽然总要谦虚一下，但心底其实是很爽的。

而“生物学之父”却实实在在地让他感受到了尴尬，可能是因为他对生物学了解确实很少，只有遗留自学生时代的一些破碎记忆，根本不成体系，戴上如此高帽难免心里发虚。

“十先令就能买到这样的书，这绝对是我今年做的最划算的一笔卖卖。”达尔文还把《枪炮、病菌与钢铁》带来了，落座之后便拿了出来，显然是有备而来，要好好交流一番。

马哨斟酌道：“达尔文先生，如果我没猜错的话，这本书里让你最感兴趣的应该是关于进化论的内容。”

“是的，我无比尊重拉马克先生，但我总觉得他的进化论不够完善，为此思考了很久。”达尔文说，“直到读到你的书，我才豁然开朗。”

他紧接着又说道：“特别是那句‘物竞天择，适者生存’，看到它的瞬间，我感觉自己的灵魂都在颤抖……”

两人就书里的内容聊了一些，然后话题渐渐脱离，转而以进化论为中心。

马哨喝了一口茶：“达尔文先生，实不相瞒，我认为拉马克主义的问题并非是不完善，而是存在一些根本性的错误，你应该更大程度地扬弃它，建立更科学的进化论。”

“比如说？”达尔文犹豫道。

“比如获得性遗传，我认为所谓的‘用进废退’几乎是不可能的。”马哨说道。他没有把话说死，因为他还记得表观遗传这个东西。

“在生物进化中，获得性遗传也许可以起到一定作用，但这种作用绝不是支配性的，拉马克主义的主张太过夸大了……占据支配地位只能是自然选择，基因突变是随机的。”

达尔文眉头一皱：“基因？这个词是什么意思，指性状吗？”

“这是我发明的一个词。”马哨不知道这个词是谁提出的，“你可以理解为生物体内用来遗传的、决定性状的某种东西，尽管我们还不清楚它到底是什么，但它肯定存在。”

“基因怎么拼写？”达尔文很是认真地问。

“gene.”

“这个词的灵感是不是来自希腊单词‘生’。”达尔文想了一下。

“啊……对。”

“一个贴切的词，真希望有生之年能知道它到底是什么。”达尔文不禁感叹道，然后又问，“为什么你认为获得性遗传绝不可能支配生物进化？”

马哨思索片刻，忽然转头看向开尔文：“问你一个问题，假如我们割掉一头牛的耳朵，让它生下后代，再割掉它后代的耳朵，如此反复几十代、几百代甚至更久，你觉得可不可以培育出没耳朵的牛？”

开尔文一怔，随即不太确定地说道：“我猜……应该可以吧，如果按照‘进化论’的观点的话。”

这个回答正在马哨的意料之中，于是他反问道：“那为什么所有女人出生时都是处女呢？”

“这……”开尔文摆了摆手，“好吧，坦白说，其实我根本不相信什么进化论，特别是你提到的‘自然选择’。我记得你在书里说地球上的生物可能演化了几亿年甚至十亿年以上，写出这个数字的时候你有没有想过一个问题——它比地球、太阳的年龄都要古老。”

马哨：“事实上，这正是我当初不断提高太阳年龄估值的动机之一。不过我也承认，关于进化时间的估计没有太可靠的依据。”

达尔文说道：“十亿年的进化时间，我认为这个数字并不夸张。”

“为什么？”开尔文问。

达尔文：“我在环球航行中对各种生物进行了详细的考察，还收集了很多古老的化石，直觉告诉我，一些化石的年龄应该可以达到几亿年，而它们显然不是最古老的生物。”

开尔文：“直觉很多时候并不可靠，至少在科学中是这样。”

“我们别再讨论这个了，这样争论下去不会有什么结果的。也许我们可以期待一下后人的智慧，可能再过些年，我们就有办法确定地球、太阳以及生物进化的精确时间了。”马哨说。

他知道，这场争论要等到人类学会利用放射性测定地质年龄才结束。

达尔文：“我很好奇，是什么让你想到了‘自然选择’？我在世界各地观察和记录生物，仍未想明白这个问题，而你似乎……恕我直言，你对生物学的了解似乎并不是很多。”

马哨对生物学的了解终究太少，尽管知道不少超前的东西，但想要完全唬住达尔文还是不可能。

经过一番交谈，达尔文很快就发现了马哨的生物学基础十分稀松，故而有此一问。

“你说的没错，我对生物学的了解确实不多。”马哨点头，“实际上，自然选择这一思想产生于我思考物理问题的过程。”

“什么物理问题？”达尔文和开尔文都感到意外。

“我曾经想过，我们的世界或者说现实是否也是某种程度上自然选择的结果。”马哨含糊其辞，并不打算细说。后世有种东西叫做量子达尔文主义，这对于十九世纪的科学家来说实在过于虚幻。

达尔文听了，一阵若有所思：“听上去更像一个哲学问题。如果世界也是自然选择的结果，那世界肯定有很多。不过对世界来说，‘环境’是什么？”

马哨笑着摇了摇头：“我没想通，所以我试着联想了一下其它领域，就有了关于生物的‘自然选择’。当然，它很粗略，几乎没有现实依据，更像是一个假说，相信你在读《枪炮、病菌与钢铁》的时候就已经意识到了……想要建立新的、科学的生物进化论，只能是一位真正的生物学大师，比如你，达尔文先生。”

达尔文说：“受到《枪炮、病菌与钢铁》的启发之后，我确实想写一本关于进化论的书。帮我起个名字如何？我一定会将你列为书的共同作者。”

“就叫《物种起源》，你觉得怎么样？”马哨说道。

“物种起源……这可真是个野心勃勃的名字。”达尔文有些咋舌，“如果教会看到它，一定会很不开心。”

“那你觉得呢？”马哨有些拿不准达尔文对宗教的态度，目前为止，达尔文言语间流露出的宗教观只能用模棱两可来形容。