劳动改造营。

与最初的简易木棚相比，劳改犯们的居住条件已经改善许多，棚子都有了墙壁，还另外修建了不少宿舍，每个宿舍一般有八至十六个床位。

疫情出现之后，出于隔离的需求，犯人的人均居住空间又大了些。

不过大多数人还是住在木棚里，住宿舍只是少数犯人的特权。

比如猫头鹰，作为昔日的科曼奇大酋长以及一名长者，他就是能住在宿舍的犯人之一。

马哨跟着盲射进入劳改营，前往猫头鹰的宿舍。

由于疫情和气温的缘故，最近犯人们都比较清闲，更多的时间用在学习阿帕奇上面。

当马哨见到猫头鹰时，宿舍里的几个犯人就正与一位萨满学习阿帕奇语，当然也是在接受传教。

事实上，虽然大多犯人还不能熟练掌握阿帕奇语，但对于宗教却多少信奉一些，至少会相信《灵谕》里的那些精彩故事。

“大酋长。”见马哨进来，几个犯人站起来，客气说了句阿帕奇语。

马哨点头：“除了猫头鹰之外，你们都先出去一下吧。”

待其他人都离开，房间里只剩下他和猫头鹰以及盲射三人，他便问道：“找我有什么重要的事情？坐着说。”

猫头鹰小心地坐下来，脸上隐约还有一丝犹豫，最终说道：“是……关于鹿手的事。”

“鹿手？”马哨眉头微皱。

猫头鹰点头，咽了口唾沫：“前不久，鹿手找到我，他……他希望我能鼓动犯人暴乱，然后他趁机控制眠熊城。”

马哨的表情看上去波澜不惊：“你当时怎么回应他？”

“我，我当时说考虑考虑。”猫头鹰看上去似乎有些心虚，紧接着说道，“其实我只是敷衍他，我根本没想过答应，所以我决定把这件事告诉你。”

马哨盯着他，沉默片刻后说：“你做了一个明智的决定。鹿手不可能控制住眠熊城，就算他把我杀了，眠熊也不会属于他。”

经过疫情这件事，马哨相信眠熊已经有了自我成长的能力，即使没有他的指导，未来多半也不会像原本历史中的大多数印第安人那样惨。

至少，就凭鹿手的本事，还没有打断眠熊发展进程的资格。

猫头鹰笑了下，没说什么。

马哨思考了一会，然后看向盲射：“最近犯人们都表现怎么样？”

盲射：“由于隔离的缘故，犯人们有更多的时间来学习，他们的阿帕奇语水平进步很快。而且就像族人们一样，他们也对防疫的成果感到非常满意甚至是难以置信。”

马哨微微点头：“既然如此，以后我们就开始推行‘假释制度’。”

“假释制度？”猫头鹰疑惑道。

马哨解释说：“假释制度就是让你们有条件地恢复自由。等到疫情结束之后，阿帕奇语词汇量超过五百的犯人，只要能让家人搬到眠熊城定居，就可以假释。”

“假释期间，犯人可以在城内自由活动，但仍然要接受一定程度的管理和监督。这也是一种服刑，刑满之后，你们就可以获得自由，成为眠熊城的正式居民。”

通过过去半年多时间的高强度开荒，眠熊城的耕地面积增长极快，农民的耕种技术也提高了许多。

今年的粮食供应会相当宽松，所以马哨认为，可以继续大规模吸纳人口了。

而想要大量吸收人口，最方便的途径自然是从这九百多俘虏下手。

他们的亲族至少有两三千人，把这两三千人纳入眠熊城，部落的人口便能突破七千人，就是中西部最大的城市之一了。

然后部落可以考虑建设第二座城市。

当然，在这之前，马哨需要解决掉眼下的一点麻烦。

他找来士兵：“通知所有议员，今晚八点之前，在酋长大厅开会，商讨疫情问题。”

“是。”士兵应道，随即转身离去。

不一会，几十位议员就陆续来到酋长大厅，他们都戴着口罩。

等所有人都到齐之后，马哨便开场讲了些不痛不痒的话，然后话锋一转：“……另外，今天还有一件重要的事要说。把人带进来。”

话音刚落，瞌睡人和几个士兵就带着猫头鹰从门外进来。

看到猫头鹰突然出现，坐在位子上的鹿手顿时瞳孔一缩，闪过惊怒之色。

猫头鹰不敢看他，垂首道：“大酋——”

他话未说完，就在这时，鹿手忽然暴起，手持匕首刺向猫头鹰的脖子。

鹿手也算是一个出色的战士，对付寻常人轻松得很，对付猫头鹰一个老头更不在话下。

不过瞌睡人就站在猫头鹰身旁，他眼疾手快，第一时间做出了反应！

眼看匕首就要刺中猫头鹰的脖子，电光火石之间，瞌睡人一把握住鹿手的手腕，然后猛地一折！

“咔！”

鹿手不由放声惨叫，匕首随之落地，发出“呛啷”一声。

紧接着瞌睡人就将他按倒在地，喝道：“不许动！”

房间里一阵骚乱，众人不由起身，远离了鹿手。

“这是怎么回事？”许多人尚不清楚情况。

猫头鹰惊魂未定，面色苍白地看着被按在地上的鹿手，踉跄地后退几步，幸好旁边的士兵扶了他一手。

马哨也有些吃惊，不过很快就平静下来：“鹿手，看来你是迫不及待地想认罪了！猫头鹰，把你知道都说出来。”

“是，大酋长。”猫头鹰战战兢兢地直起身子，擦了擦额上的冷汗。

然后他就将鹿手暗中联络他的事说了出来。

鹿手怒不可遏：“这个言而无信的老混蛋，我要杀了你！”

猫头鹰说：“我从来就没打算答应你，是你不自量力，妄想挑战马哨大酋长！”

“哼！”鹿手气喘吁吁，冷冷地嘲讽着，“马哨大酋长？‘毛都没长齐的臭小子’，这可是你亲口对我说的，怎么现在变成‘马哨大酋长’了？”

“你胡说！”猫头鹰神色一变，“我根本没说过这种话！”

马哨一抬手：“行了。”

毛都没长齐，这种形容对印第安人来说有些奇怪。

印第安人作为体毛最少的种族，本来就没多少毛，胸毛、腋毛大都没有，下面也常见白虎……可能叫“黄虎”更准确。

他看向鹿手，缓缓说道：“事实清楚，证据确凿。鹿手你杀人未遂，又阴谋分裂部落，理应处以枪决，你还有什么话想说？”

眠熊城目前的法律比较简单，罪名不多，刑罚也不多，性质恶劣的犯罪一律枪毙，非常节省司法成本。

“要杀就杀！”鹿手哼了一声，无意争辩。

但却有议员起身说：“大酋长，鹿手是部落曾经的战争酋长，战功卓著，是一位出色的战士……我觉得还是不必处枪决吧，不如让他去接受劳动改造，相信他一定会改过自新。”