人间春夏, 草长莺飞。
三月桃花红江岸，五月杨柳满湖堤。
占地二十顷的白鹭别院位于南唐雍都郊外的山麓下，依山傍水, 是南唐大族萧氏名下的私家别院。
青瓦粉墙间，有小溪蜿蜒穿过, 几个仆妇小厮在下游用网兜捞着水中的树叶。
“哎呀，捞到了夫人的灯船。”
“嘘, 别声张, 静悄悄放回去，让它继续漂着。若是夫人看见灯船没了，定然会伤感落泪的。”
仆妇们蹑手蹑脚地把灯船又放回溪水里。蜡烛微光映亮了暮色里的溪流，灯船继续往下游蜿蜒转去。
“哎呀, 灯船。”
踩着暮色夕阳走近了白鹭别院的池萦之，隔着老远便瞧见了一艘精巧的纸灯船沿着溪流曲折流转, 晃悠悠穿过了石拱桥，没一会儿便转到了身边。
她顺手就捞起来了，对身边陪着归家的萧昉萧表哥说，“你们南唐夏天的溪流里果然到处都漂着灯船呀。这是谁折的，看起来挺精巧的。”
萧昉一笑, “打开看看。”
南唐的纸灯船向来用于歌颂寄情，是人人都可以捡来看的。
池萦之打开了折纸，看到精巧的灯船里两行端丽的小楷：
“天下第一负心汉, 池老贼也。”
“听闻其穷困潦倒, 心甚慰也。”
池萦之：“……”
他闪电般地把纸收进袖里, “是我娘的灯船。她思念我爹了, 哈哈哈哈……”
越过石拱桥, 前方便是白鹭别院的正门。
门房小厮远远地看见了萧大公子护送表小姐回来, 早已开了门恭候。
萧昉送池萦之过了石拱桥，停住了脚步，“送到这里，天色已晚，我不再进去了。代我向姑母问安。”
“有劳萧表哥。”
池萦之本能地就想作揖告辞，手刚抬起来，看到自己身上浅绯色的湘绣窄幅女袖，想想不对，抬起来的手又硬生生地放回去腰边，不太熟练地福了一福。
萧昉急忙把她扶住了，“表妹不必客气。”
他从亲随的手中接过今天郊外踏青折下的几支月季，递给了池萦之，“这几枝开得正好，拿去给姑母赏玩吧。”
池萦之抱着月季问，“除了花，还有我射下的猎物呢？”
萧昉顿时被呛咳了一声。
池家小表妹从北周境内悄悄过来探望她母亲，顾忌着池啸之女的身份，隐姓埋名，整个月没有踏出白鹭别院一步。
他怕把人憋闷出病来，邀了小表妹去郊外一处著名的寺庙山上进香。
表妹今日穿着身新做的俏丽湘绣长裙，手执一柄团扇遮面，只露出一双顾盼灵动的翦水秋眸。团扇遮不住娇俏姿容，从未在雍都露面的明丽美人刚下了马车，便不知吸引了多少世家子弟前后跟随，只等着有机会搭话。
结果呢，沿着上山石道走了一半，前面窜过三四只山鸡，娇俏美人当场扔了团扇，拿了他的弓箭追上去，一箭一个，倒霉山鸡一只没跑掉。
萧昉把亲随手里提着的四只洗剥干净的山鸡也递了过去，“今日打算带你去山上拜观音来着，没想到观音还没见着，一路上猎物先猎了不少。喏，拿去。趁新鲜下锅炖肉，滋味是极好的。”
池萦之接过山鸡，端详着肥瘦，“你们这儿炖肉的滋味虽然好，为什么要放糖呀。放点辣子不行吗。”
萧昉笑起来，“白鹭别院里厨房的料理法子，我可说不上话，你同姑母说说？”
池萦之郁闷地说，“就是我娘嘱咐厨房要往炖肉里放糖。”
两人告了辞，萧昉正准备离开，想了想又转回来说，“有件事最好让表妹知道。你们北周国送年礼的使团昨日到了雍都，带领使团前来的是北周朝臣令狐羽。他今天入朝觐见时和我碰了面，当面问起了小表妹你。”
池萦之站在原地想了一会儿，“他问起的……是清宁县主？”
“当然是清宁县主。”萧昉不解地反问，“你在北周的封号，是清宁县主没错吧。”
“……是这个没错。”池萦之看着自己身上的精致湘绣长裙，只能认下了，“他问我什么。”
“令狐侍郎说，令兄离京时匆忙，有些要紧东西丢在了北周京城。他听说清宁县主在南唐母亲处侍疾，顺道带过来了，希望清宁县主回返平凉城时带回给令兄。”
说到这里，萧昉低低哼了一声，“说得倒是好听，只怕送东西是借口，催促你快些回返北周才是真正意图吧。”
池萦之‘啊’了一声，“我……我哥哥还真有些东西丢在了京城。有件玉玦，是老淮南王和我爹当年歃血为盟的信物，我……哥哥，当时离京走得匆忙，丢在京城老宅子了。羽先生应该是把玉佩送过来了。”
萧昉还是有些怀疑，“当真不是为了催促你回北周？我听说北周新帝选妃，单凭一副画像选中了你。此人据说性情酷厉，做事狠辣。小表妹，我看你最近还是留在这里，多陪你母亲多住一阵子吧。”
他转身欲走，走了几步又走回来，
“对了，还有件事要与你说。我朝皇家排行第三的睿王殿下，是我们萧家的表亲。”
“我知道的。”池萦之说，“母亲与我说了。我有个已经过世的姨母，追封贵妃位，是睿王殿下的生母。”
萧昉点点头，“朝廷议了几个月的太子人选，近日差不多定下来了，就是睿王殿下。等正式册封旨意下来，睿王殿下移居东宫，就要改称太子殿下了。”
池萦之纳闷地说，“萧表哥，这些和我有什么关系呢。”
萧昉欲言又止，清了清喉咙，最后只说了一句，“姑母和睿王殿下亲近，这些年走动得频繁。睿王殿下无论人品相貌都是极好的，但入主东宫之后，以后三宫六院，只怕月月有新人。表妹心里掂量掂量吧。”
说完，他借着初升的月色深深地望了一眼面前抱着花枝的明丽美人，转身走了。
池萦之抱着几支月季一路走到了母亲院子，算是琢磨出了萧昉的意思。
他是怀疑自己老娘喜欢睿王殿下这个外甥，想来个亲上加亲？
算了吧！
从没见过面的陌生人，她可没兴趣。
刚刚过了掌灯时分，池夫人住的屋子里灯火通明。
“娘。”池萦之推开了门，举起手里的月季，两只眼睛愉悦地弯起，“看看今天出城踏青，我给你带了什么来了！”
池夫人停了画笔，在长案边抬起头来。
岁月没有给这位昔年的南唐第一美人带来太多的痕迹，只有几道浅浅的鱼尾爬上了眼角。她伸手召女儿过来，替她把后面裙裾边沾着的灰拍了拍。
“皮猴子。”
池萦之把月季插到墙角的大梅瓶里，跟母亲商量着，“今天捉了几只山鸡，明天叫厨房炖肉是别放糖了成不成？甜肉快把我吃吐了。”
池夫人刮了下她的鼻子，哼道，“明明是我南唐萧家的女儿，却随了西北的口味。都是你爹那混球的错。”
夹在老爹和老娘中间，池萦之也没辙。
“花放桌上了，没什么事的话，那女儿告退了？”
池夫人把她拉住坐下，郑重地问她，“上个月的月事正常来了么？”
池萦之有点脸红，小声说，“晚了几天，不过正常来了。量也不像一开始停药的时候那么多了。”
池夫人欣慰地拍了拍她的手，“正常了就好，用了几年的药，总算没耽误了你。”
脸上刚露出喜悦的笑容，没忍住又骂了一句，“都是你爹那混球的错！若是你出了差错，我饶不了池老贼！”
池萦之撑不住了，“好了娘，事情都过去了，我现在好好的嘛。你们别为了我伤了夫妻情分。”
池夫人叹了口气， “我们夫妻的情分没了，和你有什么关系呢。就算没有你父亲逼着你假扮你哥哥这回事，也有其他的事。只怪你娘当初年纪小，话本读多了，被你爹的所谓‘英雄气概’哄骗去了，死活要跟着他。”
对着面前的乖巧女儿，想起当年往事，池夫人有些伤感。
“若是安分地留在南唐，没有坚持嫁给你父亲，你在南唐好好地长到十七岁，应该已经凤冠霞帔风光出嫁了吧。哪至于像如今这样，跟着我隐姓埋名，躲在山间别院里。偶尔随着你萧表哥出城踏青一次，还得遮掩着身份，做贼似的……”
池萦之安抚地抱了抱母亲，“在南唐长到十七岁，我也就不是现在的我了呀。早上跟着萧表哥爬山上香，看到这里的千金小姐们都娇怯怯的，走不动山路，全部用滑竿抬上山的。我觉得我现在这样挺好的。”
母女两个说了一通话，池夫人心里的伤感总算没了，“早些睡吧。明日早起，穿身鲜亮的衣裳，我带你拜访一个人。”
池萦之一愣，“谁。”
池夫人笑着说，“论起来，他也算是你的表哥，你早就该见了。不过最近雍都时局有些乱，拖到现在才见面。“
池萦之冷不丁想起了萧表哥刚才说的一番话，脱口而出，”不会是睿王殿下吧？”
“你竟猜到了？”池夫人愉悦地笑了。“果然是心有灵犀，罢了，你猜到了，我也不瞒你。就是你的睿王哥哥。”
池萦之：“……”
还睿王哥哥……
这称呼听起来咋不太对劲呢。
难不成萧表哥跟她说的是真的，她老娘真的有意思把她跟素未谋面的睿王殿下送做堆，来个亲上加亲？！
她可没兴趣！
腹诽归腹诽，第二天母上大人还是天不亮就把她从床上拎起来更衣打扮。
等她从瞌睡里醒过神来，发现满头乌发被精心梳了个未出阁少女的垂鬟分肖髻，头上金钗步摇一样不落，眉心一点黄花钿，从头到脚被打扮得像只花枝招展的大孔雀似的……
坐车入雍都去睿王府的路途遥远，需要一个多时辰。
摇摇晃晃的马车上，池萦之想来想去，不想跟她这位素未谋面的皇家表哥有牵扯的念头占了上风，她一咬牙，出大招儿了。
“娘，我有件事需要和你坦白说！”
她用衣袖擦了擦眼角，揉了半天没擦出眼泪，放弃了，
“我在北周京城的时候，和一个男子有过一段情。睿王表哥前程远大，我是不合适的，还是另找合适的女子好。”
这还是池夫人第一次听她提起北周京城之事，低低地惊呼一声，衣袖捂住了嘴。
安静的车厢里，耳边只有清脆的马蹄声和车轮不断滚动的声响。
池夫人终于从巨大的震惊中回过神来，连珠炮似的追问，“那男子是何人？你、你不是以世子身份在京城中行走的么，怎么会……难道是被人察觉了身份？是你情我愿，还是他强迫于你？”
池萦之想了半天，最后说，“虽然过程有些复杂，不过……算是你情我愿吧。我的身份……咳，他最后发现了。具体的别提了。”
池夫人听得一知半解，恼得一拍矮几，“什么叫做别提了！那男人是谁！和你有过一段情，然后呢？你说一句别提了我就不提了？不行，你得跟我说清楚了！”
池萦之头疼地说，“我的亲娘哎，都叫你别问了……”
“吁——”
前头的车夫听到了车厢里的动静，勒住了马恭谨问道，“夫人，还要继续进城吗？”
“继续进城。还是去睿王府。”池夫人扬声吩咐说。
正过去给老娘捶背消气的池萦之吃惊地停了手，“娘？”
“无论怎样，你还是需要见一见你的睿王哥哥。”池夫人气喋喋地说。
还睿王哥哥呢。
她都说到这份上了，她老娘撮合表兄妹的心思依然不死……
池萦之撩开车窗子看看外头的路，“娘，先跟你说一声，我要跳马车了。”
池夫人：“……”
池夫人：“你不是一直吵着要见你哥哥么？他如今就在睿王府。先见过了你睿王哥哥，他自然会带你去见你哥哥。”
池萦之怀疑地看了看老娘。这样也可以？
算了，见一面就见一面。
反正是素未谋面的陌生人，想些办法，让对方瞧不上自己就行了。
她心里有了主意，镇定下来，等马车进了南唐都城，停在气派的睿王府外，跟随着母亲进了王府。
睿王居然单独召见她。
池萦之听着王府管家的传话，迟疑地看了眼母亲。
“你睿王哥哥，姓李，名桓征。年方弱冠，冠礼之日我亲自去了的。”
池夫人如此嘱咐道，轻轻地拍了拍她的手臂，“我和你睿王哥哥亲厚，就如母子一般。不必担心，去书房见他吧。我在外头等着。”
池萦之半信半疑地跟在王府管家身后，被召去了书房。
南唐风气重文，雍都睿王府的书房和他们平凉城陇西王府的书房，可以说是天差地别，池萦之刚走进去两步，就被震惊了。
极宽敞的睿王府大书房里，迎面贴着墙打了顶天立地的书架，上面摆满了书，组成了从顶到地面的书墙。
池萦之震撼地站在门口，对着那面代表着丰厚学识的顶天立地的大书墙，眼晕了好久。
啪嗒一声，身后传来一声轻响。
她警惕地回头望去，引她过来的王府管家居然把门关上了。
她警惕之心大起，往前快走了几步，左右顾盼寻找睿王表哥的身影。
转过那面大书墙隔断，终于看到了此地主人。
大书桌后端坐着的陌生年轻男子，弱冠年纪，生得俊朗斯文，穿了身寻常的竹青色暗花常服袍子，对她的到来早有准备，含笑点头，
“你来了。”
池萦之早就想好了应对，二话不说，过去几步，粗鲁地往她睿王表哥对面的椅子上一坐，把精美的十二幅湘绣裙摆提到膝盖，翘起了二郎腿，在他面前晃来晃去：
“睿王表哥好，我来了。大家都是表亲，一家人吗，互相通个万儿吧。哈哈哈哈。表妹我叫池萦之。”
对面的睿王殿下李桓征果然露出了震惊的表情，沉默地看了一会儿她晃来晃去的二郎腿。
池萦之提着裙摆，大剌剌地说，“睿王表哥见谅，咱们大西北平凉城的姑娘，都是这样的架势。我娘天天说我，但是没法子，从小就这样，一时半会儿改不回来了。哈哈哈哈。”
李桓征果然不愧是在一众皇子间胜出角逐，即将入主东宫的厉害角色，脸上的惊愕神色只出现了短短一瞬就消失了。
他居然能沉得住气，对着她笑了笑。
明明是初次见面的陌生人，那笑容里不知怎么的，却隐约有些熟悉的无奈和宠溺的意思。
池萦之心想，自己都装成这样了，还没把人吓退？再不吓跑的话，她只能继续放大招儿了——
李桓征从大书桌后站起身来，转了一圈，走到她面前。
池萦之坐在椅子上，仰头望着，心里还在盘算着下一步，就听到李桓征的声音里带着些无奈的语气，对她说，
“别闹了，萦萦。”
池萦之：？？？
她怀疑地想，她老娘就这么想要替她撮合表兄妹，连她的小名都告诉他了？”
她警惕而客气地说，“睿王表哥，咱们不熟。别这么叫我。”
睿王的脸上又露出了那种隐约有些熟悉的无奈头疼的表情来。
他站在原地，缓缓说，“七岁那年。我生了病，生辰宴再过十天就要到了，父亲吩咐你穿了我的衣裳，以我的身份，随他接待四处前来贺礼的宾客们。你去了，当天晚上趴在我床头念叨了半宿，问我什么时候能好起来，你想穿回你的漂亮罗裙。”
池萦之霍然抬头，震惊地紧盯着面前初次见面、面容声音都极为陌生的睿王表哥。
“八岁那年，你替我接下了世子位，招待四处前来祝贺的宾客。你半夜跑过来找我说话，什么废话都说了一遍，因为你紧张。”
池萦之脸上的表情一片空白。
“十岁那年，母亲主动求去，前往南唐，再也没有回平凉城。你晚上抱着我哭，说你没娘了，后院多了小娘也就没爹了，以后只有我这个哥哥和你一起。我心虚内疚，一晚上没敢和你说话。因为母亲回来南唐——是我求她的。”
“当时我年纪还小，夜里一睁眼，还是身处在平凉城；白日里一睁眼，却发现自己在南唐皇城之中，成为了这里的三殿下。我初来乍到，摸不清门路，在南唐宫中步步艰难，无奈之下，将实情告知了母亲，求母亲返回南唐，以姨母的身份进宫探望，帮扶于我。”
对着表情一片空白的池萦之，李桓征走近一步，轻轻地拍了拍她的手背，
“从小到大，你不知追问了我多少次，哥哥，你只在夜里醒来，白日里你的魂魄游离何处？——每个白日，我都在这里。萦萦，我们终于见面了。”
温热的手掌碰触到了手臂，池萦之终于从难以言喻的冲击震撼里被惊醒了。
她的嘴唇翕动了几下，一个字没有说出，眼泪先一滴滴地落在了地上。
“哥哥！”她扑过去猛地抱住了哥哥的肩膀，放声大哭起来。