及至皇上进了宫殿中，方才还坐在椅子上的杨长风与杨幼仪，便纷纷起身，朝着身着黄袍的男人口称万岁，行礼问安。

“快起来罢，”皇上朗声一笑，道，“究竟发生了何事？”

杨幼仪抬眼，两行清泪披挂在脸上，看起来好不可怜。

她想开口，但是又因为惧怕面前男人周身的威严气势，张了张嘴，却说不出来什么话。

杨长风见状，在心底叹了口气，这才开口，将梁园西楼内发生的事情讲了出来，末了，又道：“家妹年幼无知，又心高气傲，自觉不可能输给姜家小姐，孰料一着不慎，满盘皆输，这才酿成大错，恳请陛下责罚。”

皇上笑了笑：“朕还以为是多大的事，原是如此，”他看着地上跪伏着的女子，如风中摇曳的花枝，缓缓道，“小女儿心性罢了，有什么责罚不责罚的。此事就此作罢，转告杨将军，无需忧心。”

本来他是该生气的。

红珊瑚树是邻国贡品，而他惦念杨家一门忠心耿耿，这才借着老太君生辰为由，将珊瑚赏赐下去。却没想到一个小姑娘居然敢如此胆大，竟将这珊瑚当成了赌注，还输与了旁人。

这不是你摆明了不将他放在眼里？

可是有淑妃一番轻言细语在前，两个孩子认错的态度也诚恳，再看犯了错的小姑娘，也是一副吓得够呛的样子，他心里再大的气，也能消下去了。

杨幼仪与杨长风两人，自是千恩百谢地叩首。

……

姜蘅在芳汀苑里对着那尊红珊瑚看了好几天，总算看厌，让人收拾收拾捡到了库房里去。

沾衣站在姜蘅身边，为她捶着肩膀，轻声劝道：“您既然看厌了这红珊瑚，不如便让下人们送还给杨家？”

送回去，便能保全姜杨两家的情谊，也能让姜蘅得一个好名声。

姜蘅翻书的手一顿，看向窗外盛开的白梅花，道：“不可能。即便看厌了，那也是我的东西，断没有送还的道理。”

沾衣于是噤声，不再说话。

她只是不明白，为什么自家小姐要这般咄咄逼人，有时候得饶人处且饶人，总好过处处结怨结仇强吧？

似是看出来沾衣在想什么，姜蘅难得开口解释：“姜家不比杨家，背后没有大树可乘凉，也没有百年底蕴奠基，你以为我将这珊瑚还了回去，就能化敌为友，得到杨家和旁人的尊重？”

“不，他们只会觉得我果然出身小门小户，看起来强硬，实则也不过如此，再怎么傲气，事后不也要低头？拼力赢来的东西守不住，会更让人瞧不起。”

一旁正在收拾，打扫屋子的空翠，烟翡听见她说话，也不自觉地停下了手里的动作，静静看着她。

姜蘅长叹一口气：“有人说玉京是名利场，准备好你所有的积蓄，有胆识，有魄力，有手段，便一定能挣个盆满钵满，出人头地；也有人说玉京是座风月场，身在其中的人，醒也无妨，醉也无妨，反正所见所得也无非白骨红颜，权势地位。”

“但是等真正到了这其中，你才会发现，这是斗兽场，比的便是谁更能狠得下心，更能豁得出去。要脸面，好名声的人退而守成；舍得下，放得开的人进而登高。”

“不必卑躬屈膝地讨好谁，更不用放低姿态仰望身居高位的人，待你走上去，自然有人蜂拥而来，等待你的青眼。”

她说完，又低头去看手上的书。

沾衣喟然道：“奴婢不该多言的。”

她总以为这位小姐年纪尚轻，少不更事，这才忍不住开口提点，却未曾想过，是她眼界短了。

姜蘅翻了一页书：“无妨，我知晓你是为我好。”

说来可笑，来到玉京之后，她竟然也就只能从身边人的言语里感受到少许温情。

这分明是她从小长大的地方，春荫河的水她掬过，章台路边的柳枝她攀折过，玉熙街的云鬓青酒她饮过，城外青山上的妙华寺她拜过。

可如今再看，却只剩下物是人非四个字了。

她无忧无虑的少年时光，终究也随着两年前的东流水一同淌远了。

收回思绪，她又笑了笑，恬静地看着窗前的梅枝，起身探手折了一枝，插在案头的银累丝花瓶里，轻声道：“我喜欢听的。”

沾衣垂眼，转身舀了一小瓢水倾进花瓶里，随后才小声道好。

“走吧。”墙外顾远洲看了衡暝一眼，掠身飞上小院墙头，而后几息功夫，便出了姜府。

衡暝无奈地望了一眼窗下的人影，又转头看了看自家殿下已经消失不见的身影，从来没有什么时候像今天这一刻，深刻认识到侍卫不是个好做的差事。

上回爬墙也就罢了，这次居然还缩在人家姑娘院子里听墙角，得亏做这事的是他家殿下，要是换个男的，谁不唾骂一句登徒浪子，采花淫贼？

等出了姜府，衡暝很快意识到自己迎来了侍卫生涯中的一大难题：殿下不见了。

他本来是负责护卫殿下安全的，如今需要护卫的人都不见了，衡暝觉得，照他家殿下再这么玩下去的话，很快他的项上人头也得不见了。

好在两人也算是相伴十数年，费了一番功夫之后，他总算想起来殿下可能会去的地方，果不其然，就在春荫河畔，找到了人。

他走过去，挠了挠头：“您怎么了？”

在很小的时候，殿下就是这样，有什么想不通或者难过的事情，就会到这里来坐上一坐。

上一次来这里，衡暝记得，是两年前皇后娘娘薨逝，他陪着殿下在这里坐了一整夜。

夜尽天明，少年眼里的泪水总算流干，然后他开始渐发地沉默下去，也开始在这玉京城里展露锋芒，终于长成如今这般芝兰玉树，清正端方的模样。

顾远洲转头看了他一眼，并不答话，仍旧盯着面前波光粼粼的河水看。

河面上漂浮着不知道从什么地方流过来的花灯，还有一些枯枝落叶。

衡暝看了半天，也看不出来这究竟有什么好看的。

但是看着顾远洲沉默的模样，他又不敢轻易开口，只得陪着坐在一旁。