姜蓉紧浑身脱力，唯独借着贾氏手上传来的力道才能勉强站直了身子，她嘴唇哆嗦着，眼神茫然：“为什么……会这样？”

贾氏拍了拍她的肩膀：“以前我怎么教你的？阿蓉，你得笑，只有你笑着，才不会让人有机会看了你的笑话。”

白鹿台上，大多数人已经入座，姜蘅坐在自己的位置上，眉眼带笑地看着姜蓉。

姜蓉打了个寒颤，到她身边坐下。

先前无人发觉，这会儿两人在一处坐下，便教众人看出了点儿意思：

“也难怪姜二方才当着那么多人的面失态，要我换成她，头顶上有这么一个姐姐，恐怕我是打死也不愿和她出现在同一个场合的。”

“可不是，什么都比不上人家姜大小姐，也就只有她，不仅不自惭形秽，反而还要上赶着去自讨没趣，也算是让咱们大开眼界了。”

“但方才那么多人，她那般言行，也实在太可笑。”

这些人说话已经努力压低了声音，但姜蓉这会儿正是敏感的时候，自然对他们交头接耳的样子格外在意，这一在意，便将她们对自己的议论听了个一清二楚。

说话的几人也不是市井妇人，有身份压着，也不能当着这大庭广众之下和姜蓉扯头花，到底是她们嚼口舌在先，如今被姜蓉直勾勾盯着，面面相觑后，心虚便涌了上来，也都默契地不再说话。

姜蘅倒不觉得离谱。

姜蓉的言行，反应，于她而言，虽然不是意料之中，但却也是合乎情理的。

花月肚子里可能怀着男胎这件事，对姜蓉和贾氏的影响和打击都太大了，姜蓉能做出什么样的事来，姜蘅都不会觉得惊讶。

反正，她要的便是她们母女俩被逼上绝路之后无望的痛苦，与痛苦之下的反击。

也只有这样，才能真真正正解了她的恨怨。

丝竹声渐起，教坊司的歌伶舞伎鱼贯而入，腰肢袅娜，面如芙蓉，姜蘅才不去看姜蓉难看的脸色，全神贯注地欣赏起面前的歌舞来。

江恕远远地看着她，两人之间隔着很远，花月春风，画楼清歌。但他好像仍然能看清楚她脸上的神情，她眼底透出来的愉悦闲适。

她好像发自内心地喜欢这样热闹的场景，这一幕在他记忆里，忽然又和许多年前两人初见的画面渐渐重叠起来。

那时候他们之间也隔了这么远，她高高在上地俯瞰着这荒唐人间，脸上挂着的，是漫不经心的笑意。

他端了酒杯走过去，声音低哑：“姜蘅。”

姜蘅收回目光，朝他颔首致意：“小侯爷？”

上一次见他，他尚且受着牢狱之灾，如今晃眼过去，居然也快要半年了。

话毕，注意到他身上暗朱长袍，姜蘅提了点兴致：“小侯爷今年也下场了？”

白鹿宴上，除了前三甲外，新科进士统一着暗朱长袍。

江恕点了点头，原本还有些拘谨，在她问完这句话之后，他才找到两人相处之间的熟悉感，脸上也渐渐浮起笑：“是啊，名次不太好，只得了二十三名。”

“很厉害了。”姜蘅朝他举杯，“愿小侯爷此后仕途平坦，前程锦绣。”

江恕也朝她举杯，而后仰首，将杯中酒水一饮而尽，末了，他说：“以后你有什么事，但来寻我，我都会帮你。”

姜蘅弯了弯唇，没说好，也没说不好。

宴至一半，邺帝便先回了养心殿，皇后娘娘给出的解释是，如今皇上年纪大了，经不住久坐风吹。群臣也表示理解，左右流程也没有落下，皇上爱咋咋吧，身为帝王，总是要有点特权的。

没过多久，顾远洲也悄然离席。

积玉池中静水流深，夜色寂静，本该回殿回府的皇帝和太子在这时作寻常打扮，悠然行走于铺满松柏影子的宫道上，提着灯笼的宫人们佝腰俯首，静悄悄地跟在他们身后。

“你最近，和姜家的姑娘走得很近？怎么回事？”顾明华沉默许久，忽然开口问道。

顾远洲平视前方，他已经习惯了。

帝王之家，怎么可能会有寻常百姓家的亲情，他们虽是父子，实则却是君臣。君臣之间，一言一语都带着敲打与试探。

顾明华虽然是这样问着，但实际上却是在表达着自己的不满。

顾远洲缓了缓，道：“窈窕淑女，君子好逑而已，还能是怎么回事？”

跟在后面的衡暝听了，抬头望天，借以避开身边内侍总管投来的视线，想要表达的意思也很明显了：问谁都行，别来问我，我什么都不知道。

顾明华闻言：“你性子犟，小时候不让你养狗，你非要养，后来被那白眼的东西咬了一口，狠狠痛了一回才明白你母后的苦心。如今我也不劝你，只有一句话，有些时候，有些事情，不是那么简单的。你和她，不会有长久的好结局，趁早收心，选个配得上你的太子妃才是正理。”

“就像您和母后一样？”顾远洲反问，眼底泄出讽刺的笑意。

“混账！”顾明华停下脚步，抬起手，又想起来今天是什么日子，重重放下后，失望地看着面前的少年，“你什么时候才能长大？”

顾远洲笑着迎上他的目光，良久，他低低咳了一声，“难道有的事情我不提，就可以当做没有发生过？什么叫长大？自欺欺人？”

他拱手，朝面前的帝王行了个礼：“那我恐怕一辈子都学不会。”

顾明华重重地咳嗽起来，如同破漏窗里泻进来的风声，然而不管他怎么咳嗽，已经转身的顾远洲却是怎么也不肯停下来回望他一眼。

内侍总管连忙上前轻轻拍抚起皇帝的后背，企图能让他顺顺气。

衡暝跟在顾远洲身边，往御花园外走。

他想说点什么逗趣儿，却偏偏越急越想不出来，最后他一拍脑袋，问道：“殿下，您真喜欢上姜小姐啦？”

提到姜蘅，顾远洲微微收了周身的冷气：“做戏要做全套，这么简单的道理你都不懂？”