月升星出，农舍小屋内点着一支残烛，夏浅语和余十七两人坐在屋外的台阶上静静地看着小莺在院子里玩耍一只破旧的藤球。

不一会儿，两人先后听到了彼此腹中发出饥肠辘辘的声音。

妇人已经做好了饭菜，但她外出劳作的丈夫却还未归来，作为顶梁柱的一家之主不在，女人和小孩自然是不能动筷子的。

“夏姐姐，娘让我来和你们说一声，要是饿的话你们先吃吧。你们是客人，不用在意那么多……”小雀的声音从他们背后传来，隐约透露着担忧。

“都这么迟了，你爹爹也该快回来了吧？”余十七说道，“我们再等等他吧。”

小雀喃喃自语道：“平时也不会这么迟的，我还是去催催他吧。”

“娘，我去地里把爹喊回来！”她去与留在厨房打理的妇人打了个招呼，小跑着出了院子。

余十七还坐在原地发呆，忽然感到身边的夏浅语腾一下站了起来。

“夏姑娘？”

“这么晚了，哪能放心让孩子一个人去啊……”她微微皱眉，追出去喊道：“小雀！我陪你一起去，等等我！”

看夏浅语离去的步子轻盈矫健，显然是有相当的武艺根基的，余十七于是打消了跟着一道去保驾护航的念头。没一会儿，闻着屋内飘出来的饭菜香味，他的肚子又不争气地叫了几声。

“小莺儿！”厨房里传来妇人呼唤小女儿的声音。

小女孩恋恋不舍地把藤球轻轻踢到了余十七面前，朝他做了个鬼脸，然后循着呼声跑向了厨房。

不一会儿她又回来了，手里拿了一块烤好的地瓜，来到余十七身旁怯生生地说道：“大哥哥，娘让我把这个给你……”

“谢谢。”余十七忍不住对她露出微笑，把那块温热的地瓜掰开成两半，随后把较大的那块还给了小女孩。

小莺白嫩的脸蛋上露出了迟疑的神情，摇了摇头说道：“我还要等爹爹回来……”

“你也饿了吧，先吃一点吧，没关系的。”余十七摸了摸她的脑袋安抚道。

三两口啃完了半块地瓜，稍稍垫了饥饿的肚子，余十七忽然想起自己来梦沼的目的，起身走向厨房朝里头探了探身子：“嫂嫂，我想向你打听一件事。”

正在整理灶台上的油盐酱醋的妇人闻声停下了手中的活，将目光转向他：“公子请说。”

“这梦沼之中，可有常樱之树？”

“常樱……”妇人的脸色微微一变，“公子说的是那种常年花开不败的樱树么？”

余十七眼神骤然一亮：“还真的有？我正是为此而来，还望嫂嫂告诉我该去何处寻找。”

“公子还是打消这个念头吧！那是……十分凶险的，不要枉送性命。”妇人忽然厉色劝阻道。

余十七被她突然的态度转变吓了一跳，挠着头结结巴巴问道：“为……为何十分凶险？”

妇人眼中透露出令余十七难以理解的恐惧之色，她踌躇犹豫良久，向余十七招了招手示意他靠近一些。

等余十七谨慎地走到面前，她才小声开口说道：“一会儿我与公子说的这些，公子默默记在心里便好，千万不要让夏小姐知道！”

“这又是为何？”余十七心中的疑惑更多了。

妇人为难地说道：“若是让夏小姐知道了，她一定会想要去对付那个魔头的……夏小姐是个好人，我不希望她陷入危险。”

魔头？余十七眼神一凛，催促她继续说下去。

“公子真的想知道吗？这些事……其实与你们都无关的。”妇人无奈地叹息了一声。

不，这些事与在下有关。余十七心想，无论是为了玥儿要取回常樱华露，还是身为云中剑有扫恶除奸守护一方的职责，他都不可能放着这个“魔头”不管。

况且在此之前，他已经先后有过与燕孤鸣、裘万鼎和乐正龙华那样的元凶巨恶生死搏斗的经历，一路走来对自己的身手也有了一定的底气和自信，想来梦沼的这位魔头充其量不过是一方匪霸，说不定还没有姬元郁那么两下子呢。

不过妇人希望瞒着夏浅语这一点，余十七倒是颇为认同，毕竟他看夏浅语那副纯然天真的样子也不像是担得起斩妖除魔的卫道士，打打杀杀的事情还是自己一个人去来得利落。

“那魔头是三年前突然出现在梦沼这一带的，自称梦沼大王，占据了常樱神木所在的青花溪水源上流，强逼梦沼的百姓给他修了一座很大很奇怪的城堡。”

“奇怪？”

“是，很奇怪，无论是中原还是西荒都没有这种样子的城堡。”妇人用手比划道，“那城堡四四方方，中间有高耸的尖顶，东面还用一道水闸把青花溪给截断了。若是大家没有按时给城堡上供，引得梦沼大王发怒，轻则下游断水，重则有作为爪牙的鬼兵前来劫掠杀人。公子，我可没有吓唬你！你千万别去那里，若是被巡守城堡的鬼兵发现，只怕要白白断送性命。”

余十七佯装听信了她的劝告，点头道了声谢，转身走出厨房时已经在心中想好要去把那梦沼大王和他装神弄鬼的手下一并收拾了。

他方走回院中，忽然看见木篱外头一道人影匆匆忙忙跑来，是先前与夏浅语一同离去的小雀。

小雀还未进门便发出慌乱的喊声：“娘！爹爹不见了！夏姐姐说要独自去找，让我先回家来。”

妇人闻声从厨房中出来，脸色一片惨白，抓住大女儿的肩膀颤声问道：“夏小姐一个人去找？她往哪儿走了？”

“夏姐姐在爹爹落在地里的斗笠上画了道符，那符发着光自己飞了起来，带她往青花溪上游去了。娘，你和爹爹以前不是说过溪流上头很危险不能去吗？爹爹为什么要去那里？”

看起来孩子们并不知道梦沼大王的事……余十七暗自思忖，如此看来夏浅语应该也没机会从小雀那里得到警告，就这么愣追过去搞不好会出事，自己得赶紧行动。

此时妇人正强忍着心中的不安和悲哀，哄着两名女儿先进屋吃晚饭，回头又来喊留在院子里的余十七：“公子……你也先吃吧，我再等等孩子她爹。”

“嫂嫂，你陪小雀小莺她们先吃吧，我去把夏小姐还有你丈夫带回来。”

“公子……”妇人含泪连连摆手道：“公子难道没听懂我方才说的吗？”

“放心，我们很快回来。”余十七笑了一下，轻身一跃攀上了种在篱笆外的一棵桑树，把自己藏在上头的秋叶取了回来。

他将剑背在身后，转身对目瞪口呆的妇人低了低头：“承蒙招待，不甚感激。只要夏小姐能拖延片刻，我保证你丈夫平安无事。”

望着他的身影轻盈远去一闪而逝，妇人心中重新燃起希望，感动之余又忍不住想道：公子……你到底是什么人？