女巫除了整天坐在高塔里签署文件外，还要做许多别的事。作为一片领地的守护者，他们有责任监督他们周围的领地。当然，其中大部分涉及阅读和签署文件，但也有一些需要更多的现场调查。
埃里克打量着他和埃丽卡参观的工厂。它是散布在考纳斯市的几百个工厂之一。从埃里克读到的材料中，他知道酒精的结晶体也是在这样的工厂里被提炼出来的。
考纳斯是一座以水晶精炼厂和矿业闻名的城市，离许多大型矿厂只有几公里之遥。他们主要开采的是魔法水晶，尽管埃里克知道他们也开采其他种类的矿石——各种金属，甚至是宝石。不过，魔法水晶恰好是他们的主要出口产品。
魔法水晶是一种将魔力以水晶形式存在的矿石。魔法水晶由深埋在地壳下的魔法源泉形成，是魔法能量的物理表现——是涉及魔法使用的能量。人类用它们作为一种能源来驱动魔法技术。
埃里克不知道具体细节，但他知道，要想把它们用作能源，就必须把魔法水晶提炼成一种有用的物质，这就是精炼厂的作用。
工厂的经理领着埃里克和埃丽卡四处参观，他们沿着第一层工厂行走，在长长的传送带之间，数千颗绿色的闪亮的水晶在传送带上正在经过提炼过程。从过程上看，这些晶体被压成了更小的碎片，连接在大型机器上的巨大的铁锤，一遍又一遍地砸在传送带上，粉碎着这些碎片，直到它们看起来更像一种细粉末，而不是水晶的残余。这些粉末状的碎片随后被倒进传送带末端的一个手推车里，一旦装满，它们就被推到工厂的下一个目的地。
埃里克看着一辆刚装满粉末的手推车被一个工人推了过去，那人穿着一件厚厚的衣服，皮肤晒得像粗糙的皮革。这人有一个大头盔，让他想起了一个碗。由于衣服太厚，埃里克分不清那人的性别。他看着那个男人或女人消失在一扇巨大的金属门里，门在他们身后砰的一声关上了。
“如你所见，埃丽卡小姐，工厂进展顺利，完全符合MSC规定。”
负责这家精炼厂的经理看上去，正处在一个可以真正让人觉得他老了的人生阶段。他的腰间挂着一大团肥肉，当他的衬衫绷紧在这团肥肉上时，肥肉几乎溢出来了。他有三个下巴，每次下颚一动，下巴就会以一种非常令人不安的方式不停地摆动。在工厂昏暗的灯光下，一个光秃秃的、满是皱纹的脑袋上闪着一层厚厚的油。他让埃里克想起了一个油滑的推销员，就是那些拥有小摊和商店的人，他们试图把最新的魔法科技产品卖给穷人（而且价格还很便宜！），而不是像一家工厂的经理。
他也很矮。
是的，真的很矮。
十分矮小。
埃里克不得不低下头去看那人，他的头几乎没到正常人的腰部那么高。这绝对是他见过的最令人不安的画面之一。更糟糕的是，他的头看起来像一个大气球，而光秃秃的头上面挂着果冻卷一样的不明物质。
“这还有待观察，”埃丽卡冷冷地说。埃里克惊讶地发现，她的话听起来是那么冷淡，好像她随时都可能召唤凛冬，把整个工厂都冻结起来。他以前从未听过她以如此冷淡的态度说话。“带我们看看工厂的其他地方，我想自己来判断一下它的情况。”
经理自我介绍说他叫马尔科·特伦特·德·皮科，当听到埃丽卡的话，他抽搐了一下，但没有争辩。因为他做不到，和女巫争论就像是承认你触犯了法律。因此，他搓了搓胖胖的小手，笑了。
“当然，当然。跟我来，我带你去继续参观这件工厂。”他说，声音里带着鼻音，不停地哀鸣。埃里克听了觉得刺耳，埃丽卡也一样，如果她咬紧牙关的样子能说明什么的话。
马尔科领着他们上了一段楼梯，这段楼梯通向距离地面十多米高的走廊，埃里克向埃丽卡俯下身去，这样他就可以在她耳边耳语，而不会被人听见。“你表现得太冷淡了。你对这个男人有意见吗？”
“你是说，除了他那可怕的存在冒犯了我的审美观之外？”埃丽卡低声说回来。“是的，我确实对他有意见。这个又胖又小的傻瓜多年来一直是我的眼中钉。他在这个城市拥有几家精炼厂，我怀疑他是通过非法手段获得的，尽管我没有办法证明这一点。而且我也开始怀疑，他所有的工厂都没有达到MSC的标准，因为每次我做检查时，它们都刚刚达到了MSC相关规定的最低标准。而这显然并不是常态，很多真相被掩盖了，也许已经有过多起事故，但这个混蛋很会应对这些事情。”
MSC是魔法安全联盟的首字母缩写。这个组织是在魔法科技推广几年后成立的，并且变得非常受欢迎。埃里克记得曾听说过，有几家水晶精炼厂曾导致63人死亡，50人中毒，这引发了许多骚乱，最终导致了MSC的成立。
魔法水晶，在它们精炼的状态下，对人类是剧毒的。仅仅是吸入烟雾就可能使人生病。用裸露的皮肤接触它有九成以上的致死率。而一开始大多数工厂都没有固定的工艺，固定的生产方式，以小作坊的方式进行生产，这是十分危险的。
因此需要一个像MSC这样的组织，他们制定了标准，规定了最低要求的工艺水平，包括了目的性和层次性。目的性，即每一个标准体系都应该是围绕实现某一特定的标准化目的而形成的。层次性，即同一体系内的标准可分为若干个层次。以标准和体系来保护在工厂工作的人免受有害物质的伤害。
可以说，这个被制定的标准是工人们生命的最后一条安全线。而唯利是图的工厂所有者看来，提高工厂安全标准的措施所花的费用，已经远远超过了解决“工人事故”所花费的费用。因此，老练的工厂经理们习惯付钱来掩盖事故，或者说伤亡。
这些是无法从办公室的文件上看到的。