次日天色微明，贾环才回到东小院，被赵姨娘埋怨一顿，贾环心里有事，不耐烦：“我又不是夜不归宿，只是换个屋子休息罢了，你吵什么？”
赵姨娘说：“前儿史大姑娘还席，在园子里摆螃蟹宴，还派人送了我两盘子，难为她还想着我这没时运的，我给你留了几个极大的。偏你这几天不着家，你跑哪儿去了，徐先生中了没有？”
“没有。”贾环没好气地答。
“什么？”赵姨娘拍着大腿叫起来，“素日里你说他有大才，怎么他考了两科都没中，我还指望他中了能提携你呢，可如今……”
“他给我的指点已经够多了，你少说两句。”贾环打断她，徐文璧这一落榜，贾府那些子趋炎附势的人还不知背地里怎么嚼舌根呢，偏赵姨娘还领头叨叨。
过一会儿，徐文璧派徐义来叫他。
贾环忙换了衣裳到徐文璧独居的小院。只见徐文璧神情严肃坐在案前，丝毫不见昨夜宿醉的狂放。
徐文璧背朝窗户，阳光透过雕花窗棂上的高丽纸，把淡淡的影子投到他身上脸上，使他的表情看上去捉摸不定。
贾环恭敬地重复规矩：“先生早。”
行过礼，坐在自己的位子上看着先生，才发现向来不注重仪表的师父，这回梳洗的干干净净，而且神情也与往日大不相同，不见一丝狂放，而是一种前所未有的严肃。
贾环隐隐感受到了一种离别的压力，坐直身子，肃然盯着先生。
徐文璧缓缓开口：“我为你授业，至今已有三年了。这三年我看你读书用心，也颇有几分天资，你已经精通四书，熟读经史，遍览古今大家之文。我却一直没有教你写八股文，你知道为什么？”
贾环恭敬答道：“总是学生学识不够，眼界不宽，写文难免困于形式。”
“不错，学识是根本，只要根本稳固，何愁枝叶不茂。只有学识积累到了一定高度，才能写出理辞俱佳的文章。只要腹中有物，任何形式的文章作起来都如游刃有余。”徐文璧看着他，深叹一口气，
“三年前我教你时就发现你的学识远胜同龄人，就是比饱读诗书的大人也不逊色，如果那个时候我教你作八股文，去年县考府试之时，你未尝不可下场一试，凭你的本事，中个秀才不难，可是这样对你有什么好处呢？
才十岁就中了秀才，众人定将你捧做神童，你自己也会对自己的斤两产生错误估计，到时贸然参加秋闱，如何从那许多饱学士子中杀出来，若是落了第你必然又在写文上下功夫，而忽略培固根本，心浮气燥之下，如何能按捺性子打好基础？
就算侥幸得中，后面的殿试你也难考到好名次，对以后的仕途并无好处。
作学问要脚踏实地，要靠一点一滴的日积月累，不得有丝毫松懈，不是天生聪明就能应付，比如你家那宝玉，就是绝顶聪明，可是他性子跳脱，不能定下心来忍受日复一日的枯燥，于学问之道终究难有成就。
荀子说的好：不积跬步无以致千里，不积小流无以成江河。积累学识，务必戒除浮躁心态，才能学有所成。否则当有伤仲永之叹，所以，我才磨着你的性子不让你过早显露锋芒。”
贾环鼻中一酸，只觉自己实在太幸运，竟然得遇如此明师，以前为家人偏心不公所生的愤懑实在是可笑了，正如西谚说：上帝关上一扇门，必会为你留一扇窗。
“你仔细听着，这是我教你的最后一课了。”
徐文璧开始讲授做八股的要领：“大凡写文，形式是次要的，内容、立意才是重要的，八股文也是如此。所谓八股文，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，有固定格式、字数和结构，不容自由发挥，虽然死板，却是能让考官不能随意凭喜好取文。所以，唯有理真、法老、辞雅、气正之文才会被选中。
要做到这一步，就要开阔眼界，精读六经，细究宋儒学说，将义理明于心，反复涵咏，于先秦两汉唐宋大家之古文中吸取辞采文气，再背诵范文揣磨八股之法。做到这一点，无论是小题还是大题都不用怕了。”
然后开始详细讲如何破题：“在参加乡试之前要参加三级十五场的预考，通过后才有资格。预考用的是割裂经义的截搭题，就是从四书五经中抽出两句无关的句子截成半句凑成新句，不管考试时出什么样的古怪句子，首先你要确定出处，这是考验考生对经典的掌握程度。接下来要把这两个完全不搭的半句想办法联系起来，不是让你瞎扯，而是要用经义联接，这是考验考生的联想力和应变力。你的头脑灵活，这一点是不怕的。”
讲完破题，就是如何承题，起讲，直到束股，将方法、技巧、禁忌都详细讲授。贾环细细领会，不敢放过一个字，没有完全领会的地方用心记下，日后慢慢体味。
徐文璧又说：“预考时应变力是很重要的，只要破题恰当就成功了一半，到了正考阶段，就要考基础够不够扎实了，以理真法老为重，你现在的功夫中秀才没什么问题，离中举的水平还是差一点的，所以，你进学之后千万不可松懈，好好总结经验教训，把基本功再练扎实些，我不在你身边，你家里又不怎么管你，全靠你自觉自律。”
徐文璧讲完有些疲惫，揉揉太阳穴。这时，天色已经渐黑，看不清书上的字甚至对面人的五官了。
贾环答应了，找着机会开口问道：“师父，你要去哪里？”
“我这脾气不适合混迹官场，就算是侥幸高中做了官，不出几天，也得被人一撸到底赶回家，我也没心思再考科举，所以我接受浙江巡抚汪有道的请求，去给他做幕僚。”徐文璧苦笑一下，“你是不是觉得奇怪，我最恨奸相胡有恒，如今怎么去依附胡党呢？”
贾环看着他的眼睛，忽然读懂了他的无奈和痛苦。轻轻说：“这个世上，哪有真正洁净的人，与其为爱惜羽毛站在岸边碌碌无为，不如下到混水里做些利国利民的实事，要做事自然不能嫌脏怕累的。
请师父放心，哪怕世上之人皆误会师父，也有弟子一人理解你。”
徐文璧眼睛发红，说：“好……好……现在凡是跟胡党沾上边了，无不令人痛恨，而且我的狂生恶名已经传开了，你不要称我为师，也不要告诉人我是你师父。以免影响你以后的仕途。”
贾环有些生气，斩钉截铁地说：“请师父收回这话，一日为师，终生为师，无论日后如何，我也不会不承认。”
徐文璧看了他良久，方说：“你以后的作为，必然远胜于我。这几年我冷眼旁观，看你面对诸多不平，仍然泰然自若，能曲能伸，似是唯唯诺诺与世无争，但是我知道，你看上去无所谓，并不代表心里不在意，你的不争，其实是大争。
你能忍一时之气，不争一日之长短。这一点，你比我强。”
徐文璧神情萧索起来。
“我明知一己之力难以改变什么，也知道要实现理想，有时不得不做些妥协，可是眼看这生民呼号，遍地狼犬，权势横行，终究改不了愤世嫉俗的毛病。而你能做到戒急用忍，控制内心，收发自如，很好，很好……
你别的都好，就是名利心有些重了，获取名利是个人奋斗的动力，本是无可厚非，但是，如果不把个人名利与为国医病结合在一起，最终难免沦为蝇营苟且的禄蠹之徒。
我要说的是，将来，无论你身居何位，做多大的妥协，都不要失去自己的原则和良知，希望你勿改本心，不要忘了你的理想。”
“师父……”贾环心头升起一丝明悟，这才是师父给他上的最后一课。
“陈九成兄是我的好友，学问极好。我介绍他做你的新师父，给你做考前辅导，你把你写的文章交给他指教即可。以后有什么疑难，他可以为你解惑。”
贾环只觉一股热流冲上眼眶，以前他觉得师父有些愤青，还有点不识实务，现在见他为自己色/色考虑周到，才知道他心里非常明白，又无力改变现实，只能以张狂豪放掩饰内心苦闷和失落。
“临别之际，我也没有别的相赠。”徐文璧提笔写下“行知”两个字，“我赠你表字行知，希望你以后谨慎多思，知行合一，早日完成宏愿。希望……日后，我能以你为荣。”
贾环接下这两个字，双手微微颤抖，这最后一句，孕含着对他多少自豪和期望，也包含着说不出口的担心，担心他在复杂的官场中迷失自己，在追名逐利中沦为说一套做一套的钻营之徒。
贾环终于流下眼泪，一字一句，郑重发下誓言：“弟子绝不负师父期望。”
徐文璧转过身不再看他：“你去吧，不几日我要动身，你不要来送我，男儿大丈夫，不必做那惺惺惜别的小儿女之态。”
徐文璧没告诉其他人，也没有搞什么送行，只一人飘然远去。贾环按下思念，一心扑在作文，他无可依仗，唯有靠自己争取了。
静心揣摩几天作下几篇文章，贾环备了见面礼去拜见徐文璧给他介绍的考前辅导老师陈九成，把自己写的文章给他点评，陈九成看着点点头，道：“理气充足，文辞稍欠，已经很不错了，进个学没问题，但是要中举么，还要再加把力。”
陈九成拿出厚厚三摞纸，说：“这是我为你收集的一些范文，有历科优秀程文还有宗师考卷。你要用心揣摩。”
贾环知道这是在传授他考试技巧，郑重接下。
陈九成又说：“我要你揣摩这些前辈程文，不是让你逢迎，也不是让你抄袭，而是让你学习前辈高手是如何作文的。初学阶段，离不开摹仿，你可以先仿写几篇，而后细细涵咏，体会其中作文之道。做好之后，你拿来我帮你看看。”
贾环心里暖洋洋，感激道：“弟子记下了。”
这时他觉得自己实在是太幸运了，虽然不得家人重视，可是却有幸连遇两位明师，还有什么可抱怨的呢？
从此贾环愈发努力用功，直到张洪找上门来。
贾环赶紧放下书迎接，笑道：“公公是奉殿下之命找我吗？”
“呸，你还真好意思，殿下找你做甚，还嫌被你气得不够？”张洪很生气，头一回见到这种人，仗着殿下宽厚乱冤枉人，真不象话。
贾环有些发窘，这几天他心情不定，竟忘了和萧景绊嘴之事，或是无意中想逃避。
“你躲在家里就没事了？殿下这几天脾气贼大，可把奴才们折腾苦了。”张洪埋怨，本来想着贾环会来赔罪，没想到这家伙就是不来，这次的事明明是他不对嘛。结果淳王殿下成天摔碟砸碗，把下人折腾得不行。他只好过来把贾环揪过去赔罪。
“是我不好，等他消了气我就去请罪。”贾环也很抱歉，摸个荷包塞在手里。
张洪一捏，荷包份量不小，缓了脸色，道：“还等什么，你不去他怎么消气。”
贾环只好跟张洪上了车，在车上寻思着怎么把那家伙哄过来，好象那天自己说了些难听的话，气急之下，不分青红皂白就口出恶言，又一想，萧景这家伙之前也是对他有过误会和恶言，反正现在扯平了，想到这心里的歉疚感稍减一些。
可是贾环终究不是那种伤害了人还无所谓的人，不管怎样，做错了就该认错，同时承担应得的后果。