王增毕竟是见多识广，徐穆尘说完之后，他就笑道：“想来也没有什么，也就是闲谈说到了，说他们形迹可疑，现在也没有什么实证，我等在场中又有什么办法？”

他又想了想，接着道：“你亦不必揭破此事，总之，等出场之后，看看有没有异常再说。再说了，佳木是什么人，比消息灵通，还能和他比？你把几个人的号舍记下来，我敢保，三日之内，祖宗八代也查的清清楚楚。”

“这个倒是了。”徐穆尘一想也是，他是打算给张佳木效力的人了，锦衣卫的厉害之处当然也是清楚的很，这年头的锦衣卫当然没有什么先进的侦察手段，但靠的就是肆无忌惮和没有约束的权力，再加上经验丰富又足够的人手，别说三天了，最多一天时间，那几个举子的详细情况就会摆放在张佳木的案头了。

尽管如此说，但他心中还是略觉不安，可是又说不出什么来。

当下有点讪讪的，和王增又闲扯了几句，徐穆尘就道：“时辰不早，我还有一题，王兄似乎也是，不如把文章写完了再说也好。”

“嗯，也是，兄请自便。”王增看出来徐穆尘有投效锦衣卫之志，他颇不以为然，文官一旦到锦衣卫这种地方效力，名声可就毁了，同年什么的也就没有了来往，虽然张佳木看起来显赫，但厂卫就是这样，皇帝信任，就是举荐个尚书也不是太难的事，但如果得罪人太多，一失信任，立刻就是破家身死的下场！

王增这些天冷眼看下来，张佳木毕竟是张佳木，行事果决之余，又不乏机变和仁德，所以虽然用事已经不短时间，但除了那几个老对手，基本上也没有添什么新仇家，所以有些想劝的话还没说出来，彼此心照罢了。眼前这位，有心想劝两句，但又怕交浅言深，凭白得罪了人，而且传到张佳木耳朵里，也很不光棍，不是朋友之道。于是想了再想，到嘴边竟是无话可说，场面略显尴尬，于是和徐穆尘拱一拱手，两人分开，继续做题。

这一次，徐穆尘的心再也定不下来，从午后咬牙切齿的开始写，腹稿到傍晚才定了下来，遣词造句时艰涩无比，半天才能成一句，等一篇文章草草写成时，天色早就黑透，晚饭也送了过来，他也无心享用，只略吃了几口，就一壶接着一壶的喝茶，等文章出来，自己看了一遍，徐穆尘摇头苦笑，心道：“这般文字，如何能中？”

心中烦闷，好在之前做的几篇都很不错，一篇不成，不妨推倒重写。时间还早的很，有不少举子也就是完成一题一诗，到交卷的时候能草草完篇就算不错。贡院这里，一场三天的时间对文思敏捷的人当然是太久，但对普通大众来说，时间不仅不是太久，相反，还有不足之感。

徐穆尘原本交卷极快，今天如此，心情当然颇为烦闷。听听不远的打更报时声响，时辰已经不早，马上就要起更，他喝水太多，心里一烦，将笔一掷预备去茅房出恭，谁知用力大了一些，那笔上狼毫着墨很多，一下子就污了写了满满一张纸的草稿上头，徐穆尘气急反笑，将背一舒，骂道：“真真蠢才，蠢才！”

心中烦忧无可排解，索性就出了号房，反正做的也不满意，拿起来团掉一扔算了。

号舍之外已经是漆黑一片，只是那挂着号舍两头的羊角风灯散发着微弱的光芒，春夜风大，灯烛都被吹的摇摆起伏，偶尔看到有人路过，照起长长的人影，教人只觉得诡异阴森，想想贡院里的各方神道，恩怨二鬼，真是有畏惧之感。

现在正是快起更的时候，大多的士子都在休息，只有少数人还在挑灯夜战，从一间间号舍过去，神态各异，小小贡院，也是人间百态，各自精采不同。

一路看过来，徐穆尘心中的烦忧也少了不少，只是心中有事，不免还是神情郁郁，路过早晨的那几间号舍时，徐穆尘心中一动，忍不住放轻脚步，一边走，一边伸头探脑的打量。

倒也是怪，三间连号里头空空荡荡，什么也瞧不着，支的铺板和写字用的板都好好的放平了在号舍里头，火烛，毛笔，试题草纸，还有装着吃食杂物的考篮，这些东西倒是一应俱全，都是好好的放在地上，但除了这些杂物，号舍里头的人倒是一个也没见，只留下杂物和空荡荡的号舍。

没来由的，徐穆尘只觉得心中一沉，暗自道一声：“坏了，这几个贼厮鸟不知道干什么阴私勾当去了。”

其实号舍无人也是常有的事，出恭放茅，解闷闲聊，甚至喝酒取乐，都不算什么太稀奇的事。有人笔下快，两天不到就写完，但没有开门放人时就只能在里头等着，闲着无聊，当然四处转悠，找些事来解闷。但徐穆尘心里清楚，眼前这几个人，绝非这种情形，早晨见他们，一个个卷上雪白，都不曾着墨，他倒是不信，就这么一点时间，就能写完三题一诗？这般捷才，早就是名闻天下的人物，这几个号舍中人，他也略打听了一下，虽然也是山西来的举子，他和年锡之是听也不曾听过，如此这般，就能这么快把卷子写完？他却是打死也不信！

心里起了疑，徐穆尘索性不去屎号，就顺着这几个号房一直向前，走到永巷西头尾端，先听到几人说话的声响，接下来，鼻中感觉异样，嗅了一嗅，徐穆尘神色一变，他已经闻了出来，鼻中味道，是桐油！

若是一般人，此时自然是大叫起来，但徐穆尘毕竟不是凡俗之辈，不然的话，张佳木也不会看中于他了。局势险恶，他只是偷偷探头一看，果然，那几个举子躲在暗处，手中每人都是鼓鼓囊囊的一团物事，借着角落里的羊角灯的微光一看，却是浸透了桐油的棉布，还有一些火镰火石的引火物。

一看之下，饶是徐穆尘自制功夫甚强，还是忍不住汗毛竖起，只觉浑身一紧，差点儿就叫出声来。

这几个举子甚是歹毒，这贡院的号舍除了底座是砖砌，上面的顶棚，隔板，木栅，几乎全部都是木头所搭建，而且时间久了，都干化的厉害，春天又少雨大风，有这么一些浸透了桐油的棉布引火，四处一丢，只消片刻功夫，贡院之内非燃起泼天大火，断然施救。

虽然贡院中到处都有一人多高的大缸，里头储满了水，就是害怕失火时难以施救，但那是正常火灾，偶有举子不小心，或是翻了烛，或是倒了炉子，一旦有警，附近的号军提桶来救，一般也不会出什么大事。倒是正统年间，贡院施火烧了一排号舍，也死了几个举子，当时皇帝尚且年幼，王振用事，知闻此事倒没有怎么样，就是责罚了当值的锦衣卫官员和贡院号军，再有，就是监察御史和几个主考官，因为当时指挥使马顺是王振的人，自然会加以维护，当时正是王振一手遮天之时，这件事也就这么算了。

现在这样，几个举子用引火物这么一点火，火借风热，立刻就是无法扑救的大火，火势一起，这贡院几乎全是木制建筑，又有几千举子，这么一乱，到时烧死的人，可就不知道有多少了。

历史上明朝贡院在天顺七年有过一次大火，烧死的举子有几十过百人，因为事出突然，监察御史又碍于规矩，没到时辰绝不开龙门放人，结果火势虽然不大，烧死的人却是不少，今天又是有人故意纵火，真的烧起来，死的人可就不止几十上百这么简单了。

那几人却不提防有人在暗中窥视着他们，春夜寒气颇重，几人猫在这里也不短时间了，其中一个矮胖子禁不住搓了搓手，低声道：“怎么样，现在能动手了吧？”

“还不成，”有个瘦子气度沉稳，显然是这几人的头儿，他摇着头道：“还早，贡院外头有人接应，但里头的号军咱们可没办法，遇上了，脱身不得，抓了砍头，就是抓不住，烧死自己也是挺冤枉的不是？”

“说的到是。”胖子呵呵一笑，答道：“还是大哥说的是了，不过也真难受，咱大字不识一个，居然冒充举人老爷，有号军过来还得装模作样提着笔，一字不能写，味道可真是怪透了，这种差事，下回还是不接为妙。”

“接不接由得你么？”当大哥的毫不留情的训斥：“巴结上这差使，办好了，上头还能亏待了咱们？你不知道么，多少人想给大人效力，只要被相中了，这一生的荣华富贵就跑不了了。”

“大哥，”另外有人接口：“我总觉得悬乎，这可是和更大的人物做对头，事成了，上头会不会？”

说虽然没直说，但在场的人心里都明白，贡院一烧，当然是主持关防大局的张佳木责任最重，但以现在帝宠不衰，处分难免，但会不会就此失宠，还很难说。如果失意不失宠，张佳木必定会疯狂报复，一旦查了出来，在场的人难逃凌迟之刑，后头主使的人，也非得大倒其霉不可。

这么重的责任，出事之后，会不会被灭口，那可就是见仁见智的事了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）