耸立在里普利女子爵伊莎贝尔沃尔顿面前的形形色色的塔楼唤起她对往日时光的种种回忆：许多个世纪的残暴与痛苦、盛大的庆典，以及王国在这里完成的所有伟大业绩。这个时候，她认为应该用某些准确的词句来正确描述伦敦塔的诸多用途。只是，此刻她没有那份闲情雅致来欣赏一番建造在泰晤士河边的一座标志性的宫殿、要塞。

终究，还是有人在16世纪末的一本书里出色地描绘出了伦敦塔的用途：这座塔是保卫或控制全城的城堡；是举行会议或签订协约的王宫；是关押最危险的敌人的国家监狱；是当时全英格兰唯一的造币场所；是储藏武器的军械库；是珍藏王室饰品和珠宝的宝库，也是保存国王在威斯敏斯特法庭大量记录的档案馆。

每个人的脸上都充满了忧郁之色的里士满公爵，萨里夫人与伊莎贝尔离开了萨里伯爵的监房，朝通向陆地上的唯一的进口的一段有100（约0.5米）英尺长的堤道走去。萨里夫人神情恍惚地走在两侧均建造有石制墙壁的堤道上时，目光呆滞地盯着前面的堤道说道：“伊莎贝尔，你告诉我，是不是一切都结束了？”

陪伴伯爵夫人的里普利女子爵想到了萨里伯爵的真正的死因，只是沉默的朝夫人瞥去一眼。最终，还是说了句话，“夫人，我只希望陛下不会很快地处决您的丈夫。”

这时，一阵莫名其妙的阴风袭来，并且还能听见呓语般的嗫嚅声，仿佛是在这座中世纪的城堡内先后被以叛国罪处决的黑斯廷斯男爵一世，安妮博林王后，索利兹伯里女伯爵八世，凯瑟琳霍华德王后，罗奇福德子爵夫人简博林等贵族及贵妇们在风中的说话声。

走在两人前面的里士满公爵停下脚步，回头凝视着两位贵妇。当伊莎贝尔两人路过停下来的公爵身旁时，公爵与她们并排走在了一起。年轻的王室公爵审视着极度悲哀的萨里夫人，轻声说道：“夫人，天主是不会遗弃勋爵的灵魂的。勋爵身后的诺福克家族，也可以在您的长子的手中照原来的样子继续保留下去。”

公爵的一番话，相当于提前判处了萨里伯爵的死刑。此刻，公爵心里已明白了儿时的亲密伙伴为什么必须要死的缘故。因为在他的父亲亨利八世的眼中，诺福克公爵及其长子兼继承人萨里伯爵是威胁到爱德华王子继位的最大的隐患。不管诺福克公爵及其长子是否真的会推翻爱德华王子，都必须要提前清除掉。

三人离开伦敦塔，萨里夫人在坐上马车前对里普利女子爵轻声说着，“伊莎贝尔，我们是相识很多年的好伙伴。所以，我有一件事想央求你。”

“弗朗西丝，除了萨里勋爵的事……其他的事我会尽力答应你的。”伊莎贝尔点了点头，她的心里也的确是这么想的。面对决意要清除政敌的亨利八世，她也只能眼睁睁地看着萨里伯爵走上断头台。

萨里夫人又朝远处的里士满公爵瞥去一眼，在看向伊莎贝尔时说了句，“过些日子你到我和大人的庄园来，我想和你谈谈大人的孩子们的事。”

“嗯，好吧，我会来的。”

“伊莎贝尔，你一定要来。”萨里夫人抬头仰望着快要下雨的天空，摇了摇头又说了句，“或许，这也是我们的最后一次见面了。”

尽管进入到新的一年后遭遇到了很多变故，但是伊莎贝尔沃尔顿仍然要感谢亨利八世在去年即1546年做出的一项重大决定：正式成立王室海军，海军基地为东南部汉普郡的港口城市朴次茅斯。

被亨利八世授封为女子爵的伊莎贝尔，现在有了出席议会的资格。可是，她却由于性别的缘故无法进入到拥有十分大的权力的枢密院。对此，她觉得无所谓，她也不在乎自己能否进入枢密院担任国王的顾问官职务。不过，里士满公爵凭借成功突袭法兰西舰队的战绩得以进入枢密院还是令人高兴的。

伊莎贝尔陪伴里士满公爵回到奢华的达勒姆住宅后，又谈论了一些即将面临死刑的萨里伯爵及诺福克公爵的事。里士满公爵垂头丧气地坐在公爵主位上，用手撑着脑袋注视着站在一侧的女子爵，“伊莎贝尔，我只有这么一个好伙伴，现在我却要眼看着他走上断头台。”

身着子爵夫人等级衣裙的伊莎贝尔保持着矜持的贵妇模样，严肃地正视着公爵，“很抱歉，亨利，我…什么也做不了。”

公爵长长地出了口气，无可奈何的对亨利八世有了些怨言，“难道，陛下认为诺福克家族会夺走王位？这是会发生的一件事吗？”

“亨利，你不要忘了诺福克家族是坚守天主教信仰的家族。如果陛下不这么做的话，爱德华王子继位后会很难把宗教改革持续下去。”

“宗教改革？？不过是陛下为了想和阿拉贡的凯瑟琳王后离婚的一个小把戏。”公爵说完，冷笑一声，“你看看现在，新教所有的一切都与天主教一模一样，这还是宗教改革吗？”

伊莎贝尔环顾了眼空无一人的大厅，上前两步低声说了句，“亨利，别再说了，我担心有人会听见你对陛下的议论。”

“我会把他杀了，再埋在我的大厅里，“里士满公爵一边说一边用脚使劲地跺了两下。

伊莎贝尔轻轻摇了摇头，在沉默中等待公爵将情绪安定下来。过了一会儿，像个孩子似的公爵终于意识到自己在情绪上的变化，朝里普利女子爵看去时自嘲地笑了笑，“伊莎贝尔，我没事了。嗯，刚才你想告诉我什么？”

女子爵点了下头，只是口气淡淡地说了句，“亨利，我们只能顺从国王陛下的决定，恐怕…我们将无法得到国王陛下对萨里勋爵的赦免。”

“我的天主，我向您祈求宽恕我的灵魂，也宽恕勋爵的灵魂。”里士满公爵摇头叹了口气，他只能接受残酷的事实。（未完待续）