当天晚上，在普利茅斯当地官员及拥有名望的大商人设下的晚宴中，众人对当今凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵表现出极大的热情。有极力恭维的，有奉送各种礼物的，有大力赞颂伯爵有着不可预估的政治前途的，官员及商人们的各种表现尽都落入到冷眼旁观的伊莎贝尔·沃尔顿的眼中。

极其不屑于与当地官员及商人们接触的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，在众人的恭维声中也渐渐感到飘飘然起来。当然，亨利八世还有不到两年的时间才会死，作为凯瑟琳王后的弟弟的伯爵还可以在宫廷内外风光一些日子。只是，他的注意力仍旧集中在宫廷内。确切得说，他把目光集中在亨利八世与唯一的一位王位继承人身上。

尽管当地的官员在偏远的西南郡内履行自己的职责，但是关于埃塞克斯伯爵的伯爵夫人的丑闻还是有不少人都听说过一些。在座的少数几个商人在面对埃塞克斯伯爵时，难免会联想到他的夫人的丑闻。低声密语之间，偶尔从嘴里蹦出几个“伯爵夫人”，“情人”，“私生子”等字眼。

参与晚宴的里普利女子爵轻咳一声，“先生们，我很想听听你们谈论的是什么事务？”

少数几个商人连忙禁声，其中一个商人陪笑着对女子爵轻声说道：“很抱歉，阁下，我们只是在谈论一些难以说出口的事实。”

伊莎贝尔朝满面春风的埃塞克斯伯爵投去一眼，又看向坐在餐桌末端的几个商人轻哼一声，“嗯，既然是难以说出口，那么还是不要谈论了。”

霍金斯船长把拿着的餐刀放下来，朝那几个议论纷纷的商人看去时说了句，“先生们，如果是我的话，我宁愿选择在其他一些时间来谈论发生了的事实。”

几名商人见侯选市长也发了话，连忙陪笑着继续享丰盛的晚餐。待晚餐宴会在晚上8点过结束时，踌躇满志的威廉·帕尔来到伊莎贝尔的房间外。待守卫在门外的侍从向女子爵通报后，伊莎贝尔平静地走出房间。走到伯爵的面前时说了句，“威廉，我们还是去庭院吧。”

威廉稍稍一愣，迟疑地看着对方，“伊莎贝尔，你…想告诉我…的，即使是这些天主的仆人也不能听见？”

伊莎贝尔歪着头，点了下说着，“威廉，我想与你谈的正是天主的仆人。”

威廉皱着眉头似乎回想到了什么，点了点头与对方离开了所在的教堂走廊。在从教堂的庭院来到东面霍金斯船长的庭院内时，这才很严肃地说着，“威廉，你知道，今晚有几个商人在晚宴的桌上谈论了些什么吗？”

威廉微微侧着头，回想着晚宴的情景。很快，又把目光转回到伊莎贝尔的面容上时又摇了下头，“很抱歉，我不知道，你可以告诉我吗？”

“这些等级排在绅士之下的商人们，谈论的是埃塞克斯勋爵的夫人，也就是你的妻子。”伊莎贝尔斜靠在一棵古树上，冷冷地说着。

在经过了很长时间的沉默之后，威廉·帕尔这才缓缓地说着，“对发生的我的妻子身上的事，伊莎贝尔，我…想说的是这非常令人遗憾。”

“威廉，仅仅只是遗憾？你的头脑里就没有一点愤怒，后悔，被羞辱的想法？”

“你想让我做些什么？我想，我已经做到了我应该做的事。”

伊莎贝尔让自己脱离对古树的倚靠，双臂抱胸在对方面前踱着步。思忖着，又侧过脸朝对方看去时低声说了句，“我知道，你已经向议会提出了离婚和再婚的申请。但是，这终究是一件发生在你的妻子身上的丑闻。”

威廉很无奈地看着对方，似乎在自我嘲笑一般看向天空中闪烁着的繁星，“丑闻？！是的，这的确是丑闻。伊莎贝尔，不管怎么样，我只能接受这段让人嘲笑的婚姻。”

伊莎贝尔·沃尔顿没有说话，只是沉默地注视着对方。这时，她的头脑中忽地闪现出了温莎公爵的模样。仔细一回想，她突然觉得这两人的长相竟然有些相似。再一联想到温莎公爵与温莎公爵夫人沃丽斯·辛普森的感情经历，不禁暗自思忖起来。

单从爱德华八世与辛普森夫人的感情来说，这位国王的确非常勇敢。宁愿选择退位，也不愿意放弃心爱的女人。由此看来，现在的埃塞克斯伯爵夫人的那位修道院院长情人也很“勇敢”。为了尝试世俗世界的男女爱情，不仅成功地“引诱”了威廉的妻子，而且还生下了孩子。

“全都是他妈的丑闻！难道，这就是爱情的力量？”理性的里普利女子爵嘟哝着，侧目朝埃塞克斯伯爵瞥去一眼，轻声说了句，“威廉，以后…你还是待在宫廷里吧。至少，宫廷里的人不会也不敢谈论你的妻子和你的妻子的情人。”

对于发生在自己与妻子身上的这件事，威廉·帕尔除了表示无可奈何外似乎没有更多的想法，甚至连复仇的欲望也没有。固然，他与他的妻子是属于同床异梦的一对夫妻。既然根本不爱对方，所以也就没有必要向对方复仇了。

埃塞克斯伯爵久久地凝视着里普利女子爵，慢慢垂下眼睑朝腰间的护手刺剑看去。伸手慢慢拔出自己的佩剑，竖立在对方的面前时说了句，“伊莎贝尔，你希望我这样做，是吗？”

伊莎贝尔慢慢走到威廉的面前，摇了摇头，“威廉，这件事对任何一个已婚的男人来说都是耻辱！我知道，你并不爱你的妻子。但是，为什么你不愿意用行动来表示一下你的愤怒？哪怕只是用拳头教训一下对方。”

威廉举着手中的护手刺剑，朝对面的女子爵瞥去一眼，“愤怒？拳头？伊莎贝尔，我是冈特的约翰（兰开斯特公爵即爱德华三世的第三个儿子）的后代。一个拥有王室血统的贵族后代，是不会用拳头来处理麻烦的。”

伊莎贝尔轻哼一声，“你的祖先至少会利用国王的情妇来打击他的兄弟爱德华黑太子，争夺宫廷的权力。而你呢？”（未完待续）