埃塞克斯伯爵威廉·帕尔突然感到伊莎贝尔似乎在从中挑拨他与莱尔子爵之间的亲密友谊，情急之下连忙斥责着说了句，“伊莎贝尔，为什么你会这样认为我的好伙伴？”

伊莎贝尔没在理会伯爵的话语中带有斥责自己的意思，只是冷笑了一声，“在这个世俗世界里，没有永远的好伙伴，也没有永远的敌人。莱尔勋爵的父亲当年曾受到国王亨利七世的信赖，最终却得到了一个被砍掉脑袋的下场。”

接着，她又陈述着自己的观点，“当然，现在的国王陛下对勋爵的父亲的死或许有些后悔，正如陛下后悔处死了他曾拥有的最忠诚的仆人（首席国务大臣）一样。”

威廉是乐于见到好伙伴莱尔子爵在宫廷内受到重用的，可他也相信莱尔子爵在没有自己的协助下，不能获得更多的来自国王和王后的信赖。冷眼朝伊莎贝尔看去时，只是冷冷地说了句，“假使陛下为处死莱尔勋爵的父亲而后悔，莱尔勋爵在宫廷内也没有一位王后陛下这样的姐姐。”

“嗯，你说的很对。”伊莎贝尔点了下头，依然不紧不慢地说着，“我相信，你不仅可以亲眼看到，而且可以从很多人那里询问到陛下如今在宫廷内的生活。我想说的是，爱德华王子继位后，你可以依靠也只能依靠新国王和你的好伙伴莱尔勋爵。到那时，你还会认为莱尔勋爵不会得到新国王的更多的信赖？”

“伊莎贝尔，你…这是还没有发生的事实，你有证据可以证明你所说的…是事实吗？”威廉只是兀自强辩着。不过，他还是承认她的建议非常中肯。至于还没有发生的“事实”这种事，亨利八世的枢密顾问官们经常做出类似的建议。

“威廉，你还不明白吗？莱尔勋爵是陛下尊称的将军，而你在陛下的口中是什么？我想，只是陛下对所有的伯爵的一种称呼：真正可信可爱的伙伴。”

威廉感到有些气馁，他知道自己的骑士技艺不精，也根本不懂得军事策略及任何一种作战技巧。就连他的好伙伴所领导的海洋委员会的海洋事务，他也是知之甚少。一时间，他找不出合适的言语来驳斥里普利女子爵。只是阴沉着脸，背着双手朝一侧的森林内走去。

伊莎贝尔冷眼瞅着他的背影，微叹一声摇了摇头，暗自嘀咕着，“威廉就是一个笨蛋，什么都不会，也不愿意听取我的意见。威廉，亨利八世一死，你的王后陛下姐姐就要被迫离开宫廷。看来，你只有在王后陛下离开时才会明白一切。”

没想到，离开的威廉·帕尔很快又回到她的面前。审视着她的面容，显得很严肃地问着，“即使陛下尊称莱尔勋爵为‘将军’，但是…但是当陛下去了天国后，莱尔勋爵在宫廷内依然毫无势力！”

伊莎贝尔沉默地望着对方，悄然说了句，“威廉，陛下的宗教改革不会因为陛下去了天国而结束的，战争也不会因为陛下的离开而结束的，我希望你可以看到这两点。”

“战争，战争，我厌恶战争！伊莎贝尔，我希望可以和你安宁地生活在我的领地上。”最终，伯爵还是把心里想的说了出来。

“威廉，战争不会因为你的厌恶而停止。我们和苏格兰人的战争，我们和法兰西人的战争，还有我们与王国的平民们之间的各种战争。这些战争，就是我们以后必须要面对的战争！”

“不！不会的！”埃塞克斯伯爵冲对方大声吼叫了一句。在宁静的古森林里，他的声音格外引人注意。果然。距离两人不远的营地内的有数名威廉的侍从站起身朝两人观望着。

伊莎贝尔似乎感应到了营地内的侍从们的反应，连忙快步来到营地外冲坐在篝火旁的侍从们吩咐了一句，“我和埃塞克斯勋爵之间没有任何事发生，你们继续休息。”

说完再次回到威廉的身旁，左手握住左侧腰间的护手刺剑剑柄，右手叉着腰严肃地说着，“很抱歉，威廉，我并没有想过要破坏你和莱尔勋爵的伙伴情谊。只是，你一定要正视你所厌恶的战争。因为只有战争，才能让你得到更多的来自国王的信赖，权力和财富。”

威廉随手扯下一根树枝任性地抽打着身旁的一棵古树，抬起眼睑朝伊莎贝尔瞅了眼，嘴里却说着，“里普利女勋爵，你让我正视战争。而你在做什么？从伦敦城跑到遥远的普利茅斯，只是为了查看你的几艘下等人用来做生意的商船。”

一瞬间，伊莎贝尔的心里腾地一下蹿出了一股怒火。使劲咬了咬牙，冷笑着用贵族礼节性的话语说了几句，“很好，埃塞克斯勋爵。既然您是这样认为的，那么您现在就可以带着您的几百名侍从返回伦敦城。”

伊莎贝尔刚一说完，转身便走。刚走了两步，便听见身后传来一阵急促的脚步声。回头一看，威廉已快步来到自己的身旁嘟哝着，“很抱歉，伊莎贝尔，我只是希望你可以为我提供更多的良好的建议。”

“嗯，良好的建议？！阁下，您应该去向陛下的枢密顾问官咨询，而不是与一位特别的女性贵族在夜晚下的森林内低语密谈。”伊莎贝尔说了一堆冷言冷语。

威廉以为伊莎贝尔在生他的气，朝营地内的侍从们瞥了眼后轻声说了句，“伊莎贝尔，我希望你可以原谅我。我明白，你对我所说的那些建议也只有你一个人才愿意说出来。只是，我的确不明白你建造几艘商船的真正的想法。”

实际上，伊莎贝尔生气的原因是几乎所有的贵族都不屑于经商或是与商人们来往。还有一点更让她不理解的是，贵族及大资产者们认为教孩子读和写是由那些穷教士们干的低人一等的事。

两人沉默了一会儿后，伊莎贝尔摇了摇头说道：“威廉，我建造几艘商船的目的不仅仅从事海外贸易。事实上，我还有另一种想法。”（未完待续）