1544年，伊莎贝尔与霍金斯船长率领私掠船队在返回到普利茅斯后，将劫掠葡萄牙船只所获得的一些货物进行拍卖，又将拍卖所得的收入按照一定的比例上缴给了王室一部分。不过，那时的亨利八世只是把注意力全部集中在了欧洲战场上，对其他的事务表现出一种漠不关心的态度、再者，他颁布“私掠许可证”的目的也只是为了打击法兰西的航运船只，并未认真考虑过私掠船船主们可以掠夺到多少敌国货物的问题。

现在，纵然他对私生子里士满公爵讲述的海外冒险贸易产生了极大的兴趣，却有一种心里非常想做而力量却不够的感觉。当里士满公爵大致说完伊莎贝尔的海外贸易过程后，他的头脑里产生了一种新的想法。

亨利八世在侍从的协助下挪动了一下身体，让自己在国王的座椅上坐得舒适一些后对里士满公爵说了起来，“我的儿子，这几年的战争让我有些累了。或许，我应该多休息一些时间。”

“是的，陛下。只有多休息一些时间，才能让您的身体逐渐变好。”里士满公爵紧紧地盯着父亲的神情，他有些害怕已经疾病缠身、容易动怒的父亲会因为一些海外贸易的事迁怒于伊莎贝尔。

接着，亨利八世又说了起来，“亨利，海外贸易事务终究是商人们的事务，这和你以及伊莎贝尔夫人的身分、地位不符。你应该在伊莎贝尔夫人的协助下，多注意一些其他方面的事务。”

父亲说到这里时，里士满公爵想明白了。眼下，他的父亲最关心的问题不是如何赚到大量的钱财，而是与他的同父异母的兄弟爱德华王子能否顺利继承王位，是否可以得到苏格兰的玛丽女王，宫廷中是否有贵族想篡夺兄弟的王位和停滞不前的宗教改革等问题有关。

坐在亨利八世左侧并始终保持着高雅的姿态的凯瑟琳王后，则非常乖巧的保持着沉默。她很清楚自己的丈夫在弥留之际最在意的是什么问题。要知道，自从她在年前被迫嫁给国王后，时常因为宗教观点的不同与亨利八世发生过数次激烈的争论。有好几次险些让她丧命，但她却总是能及时地做出让步。

里士满公爵听到父亲的一通“语重心长”的交谈后，迅速把话题转向父亲感兴趣的方面，“陛下，您所说其他事务，是不是苏格兰的玛丽女王，宗教改革和爱德华王子继位……”

亨利八世握着酒杯在又喝了口葡萄酒后，缓缓地点了下头，“我的儿子，这次你和约翰（莱尔子爵）率领战船队进攻斯特灵城堡……”

亨利八世的话说到一半时，里士满公爵变得更加紧张起来。毕竟，在这次抓捕玛丽女王的战斗中，他和莱尔子爵以及伊莎贝尔都有失职之处。默不作声的凯瑟琳王后仿佛看出了里士满公爵在情绪上的变化，连忙柔声劝慰着她的丈夫，“陛下，这次进攻斯特灵城堡遭受到了苏格兰人的反抗，不完全是殿下和莱尔勋爵的失职造成的。”

“凯瑟琳，你不要说话！”亨利八世突然大声吼叫起来。当他的吼叫声响彻在会客厅内时，所有在场的人都不敢随意发出声响来。

“是的，陛下。”凯瑟琳王后顺从地答应着，又继续保持着沉默。

过了一会儿，鸦雀无声的国王会客厅内再次响起了亨利八世的说话声，“亨利，我不会怪罪你，约翰还有刺探出玛丽女王消息的伊莎贝尔夫人。我想说的是，假如这次不是因为忠诚于王国的那些苏格兰佬的反叛，你和约翰是可以抓住玛丽女王或是她的母亲的。”

里士满公爵感觉到额头上渗出了一些汗珠，他没敢用手去抹一抹汗水。但是，不管怎么样，提到嗓子眼的那颗心却可以放下来了。凝视着情绪多变的父亲，点了点头，“陛下，您说得很对。嗯，您是想告诉我，不放弃对玛丽女王的追捕？”

亨利八世靠在椅背上闭上双眼沉思了一会儿，又睁开双眼朝里士满公爵看去，“我在宫廷保证你的兄弟可以继承王位的同时，你在北方也要严格履行监管苏格兰事务的职责。我会亲自写信要求守卫边境的贵族和骑士遵从你的命令，抓捕到玛丽女王。”

里士满公爵暗自思忖着，“这次抓捕女王的战斗失败了，女王一定会躲藏在一个新的地点。我想怎么做才能找到女王呢？”

看着受到病痛折磨的一蹶不振的父亲，里士满公爵只是坚决地答应着，“陛下，我会严格履行自己的职责的。”

亨利八世有些满意地点了点头，又把目光移向沉默中的凯瑟琳王后，“我的王后，和你的好伙伴伊莎贝尔夫人订婚的威廉爵士，是在这次的战斗死亡了吗？”

尽管保持着沉默，但是凯瑟琳王后一直在认真倾听父子间的对话。这时，猛地听见亨利八世向自己询问起来，连忙正视着亨利八世回答着，“是的，陛下，伊莎贝尔夫人的订婚丈夫是被苏格兰人杀死的。”

“嗯，伊莎贝尔夫人和她的家族为王国付出了很多。”亨利八世说完把空酒杯递向一侧的宫廷侍从，“侍从，再给我倒些酒。”

侍从很快为亨利八世的酒杯又掺上一些葡萄酒，亨利八世喝了口酒后凝视着他的私生子，“亨利，你认为应该怎样褒奖伊莎贝尔夫人？”

一时间，里士满公爵感到非常高兴，而伊莎贝尔对他说过的话在头脑中再次闪现出来。保持着王室公爵应有的姿态，表情凝重地看向国王，“陛下，我知道伊莎贝尔夫人不能被授封贵族头衔。不过，我认为可以授予给她一枚嘉德骑士勋章。”

“我的儿子，你想让我打破我的父亲留下的惯例？”亨利八世用低沉的声音问了句。

里士满公爵望着脸色阴晴不定的亨利八世，犹豫着声调也开始降低，轻声说了几句，“陛下，伊莎贝尔夫人带领军士进入到苏格兰…刺探到玛丽女王的消息。我想，王国内还没有一位骑士像她这样勇敢和无畏。”（未完待续）