兰开夏夫人用餐刀从面前餐盘内的一坨鹿肉上切下一小块来。接着，放下餐刀又用右手的拇指、食指和中指优雅地拈起那块切好的鹿肉送进嘴里。兰开夏夫人进餐时的动作，没有人觉得怪异。此时同时，围坐在巨大的，长方形餐桌两侧的男女贵族们也对摆放在自己餐盘左侧的那柄银制两齿餐叉几乎视而不见。

这种使用手指头进食的方式，要遵从一定的规矩：有教养的贵族用三根手指抓，无名指和小指绝不可以沾到食物。只有身分低贱的平民，才会用五根手指抓食吃东西。14世纪时，餐叉在意大利已变得很普遍起来。到了15世纪，葡萄牙人和一部分西班牙人也开始习惯使用餐叉这一最早出现在古希腊、古罗马时代的餐具。

在保守的英格兰人眼中，意大利人之所以用餐叉吃东西，是因为他们的手指不干净。所以在那时，如果有人使用叉子进餐，就会遭到众人的取笑。一个男人用餐叉，会被认为是个挑剔的家伙或者是没有男子气概的意大利式的矫揉造作。如果女士使用餐叉，则会被其他人看做特别爱显摆自己。

宴会途中只有伊莎贝尔·沃尔顿一个人偶尔使用一下精致的银制两齿餐叉，这不得不让人对她产生了一些看法。当她专注于威斯特摩兰伯爵的第二任妻子是谁的问题时，兰开夏夫人望着自己和身旁伊莎贝尔的餐叉，小声说了句，“伊莎贝尔，如果可以的话，你还是不要使用这种…两齿餐叉。”

伊莎贝尔微笑了一下，用自己的海上经历来为自己做掩护，毫不介意地说着，“夫人，我知道。其实，这些银制餐叉是我从加勒比海带回来的葡萄牙人的餐具，大多数时候只是用于收藏。您知道，今天举行葬礼宴会，所以才会拿出来使用。”

“伊莎贝尔，我听说过一些意大利城邦的民众使用餐叉的趣闻。不过，你要注意，也许会有人认为你使用餐叉是不符合一位贵族小姐的身分的表现。”

“是的，夫人，我明白了。”伊莎贝尔随口答应着。在她看来，用餐时使用餐叉是一种避免传染疾病的正常行为。并且，在来到北方的这10年时间里她也一直如此行事。然而现在，她使用餐叉的行为受到一些贵族的关注，很可能是与她的头衔、身分及地位的提升有着直接的联系。

当着在座的一些北方上等贵族的面，她只得暂时放弃使用餐叉。改用两柄餐刀固定并切割大坨大坨的各种天上飞的，地上跑的，水里游的肉，再用餐刀把食物送入口中。很快，她与兰开夏夫人的窃窃私语又回到了刚才的贵族婚姻方面。

兰开夏夫人又吃了两块新鲜的鹿肉后，喝着上等葡萄洒时低声说着，“伊丽莎白嫁给诺福克公爵的事让白金汉公爵在威斯特摩兰勋爵面前丢掉了颜面。最后，公爵只得答应在自己的次女凯瑟琳成长到15岁时嫁给勋爵。我记得，大概是在150年5月，勋爵与凯瑟琳完成了婚礼仪式。”

伊莎贝尔用两柄餐刀固定并切下一小块羔羊肉时，偷偷瞅了眼坐在对面的今年才9岁的威斯特摩兰夫人，又立即把目光转向兰开夏夫人，“那么，夫人的意思是……？”

“伊莎贝尔，既然你的父亲已准备将你嫁给威廉爵士，那么你应该对你的父亲提出先与爵士完成订婚仪式。这样，你就拥有了可以随时改嫁的权利。”

“假如我的父亲不答应呢？”

“我想，你可以告诉你的父亲，你准备在什么时候与威廉爵士正式结婚。有了正式结婚的日期，沃尔顿勋爵及夫人是不会不同意你的要求的。”

伊莎贝尔点了点头，微笑着又说道：“另外，我还可以把威斯特摩兰勋爵的婚姻当作先例告诉给我的父亲。”

兰开夏夫人朝斜对面的里士满公爵瞥了一眼，又说了句，“当然，在你和威廉爵士订婚的这些日子里，你要让你的情人为你做些什么。比如，送给你大量的珠宝、衣物和各种奢华的礼物，你接受你的情人对你的求爱。”

“如果他目前不能或是不敢离婚，只是送给我很多礼物呢？”

“不能离婚？噢，我的天主，我差一点忘了这件事。”

两位贵族女性猜谜似地说到了里士满公爵的婚姻，兰开夏夫人皱了皱眉头轻叹一声，“看来，你只能在天主的护佑下，让你的情人在你订婚的日子里尽快离婚，再与你结婚。”

最终，兰开夏夫人只能算是帮了伊莎贝尔一半的忙。订婚的主意很不错，时间却不能拖得太长，大概也只有一年左右的时间。从现在开始，她务必要让埃塞克斯伯爵加紧对自己的追求。不仅要让伯爵送给自己昂贵的衣饰、珠宝和热情洋溢的情书，还要让伯爵加快与伯爵夫人离婚的速度。

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宴会从下午的5点一直持续到晚上的8点过。由于夏季的日照时间持续变长，因此要到晚上的近10点钟才会日落。趁着日落前的时间，居住地较远的几位贵族纷纷辞别沃尔顿男爵及夫人，骑着马或是坐上马车先后离了男爵的庄园。

而居住地距离男爵领地大概有、4个小时骑程时间的兰开夏伯爵及夫人，却没有一点想立刻回到其领地瑟兰德城堡的打算。伊莎贝尔揣摸着兰开夏夫人的意思，把她领到了庄园北面的玫瑰花园内。两人一走进正值玫瑰花盛开季节的玫瑰花园内时，一阵香味扑鼻而来，一朵朵象征着都铎王朝的玫瑰花，看上去美丽芬芳而富有魅力。

学习过拉丁语及古典文学的兰开夏夫人一进入到玫瑰花园，便知道伊莎贝尔的用意，慢步其中悠然地说了句，“伊莎贝尔小姐，‘亚罗萨’（在玫瑰花下）这句拉丁短语很适合用在这里，是吗？”

伊莎贝尔一边走一边看向身旁的兰开夏夫人，“是的，夫人，我希望我们的谈话内容不会让其他人知道。”（未完待续）