“威廉·英格尔比爵士…？”里士满公爵转过身来，望着与自己相距己有三、四步的伊莎贝尔，迟疑地问了句。

“是的，亨利，我只是想告诉爵士，他的兄弟欧内斯特爵士战死的消息。”看上去伊莎贝尔非常平静。当然，她只对里士满公爵说了半句话，后半句话有些血腥，说出来也许很不好听。

伊莎贝尔对公爵点头致意，离开时却又想到了另一件事，“亨利，庆贺你赢得胜利的晚宴还是在今晚举行吗？假如是的话，我立即安排卫从去通知委员会的成员及你的家臣。”

里士满公爵不忍心见到伊莎贝尔失去亲人时的伤心、难过的样子，也更不忍心自己在召开盛大的庆功晚宴的同时，她的父亲沃尔顿男爵的领地内却演绎着一曲悲怆的哀歌。轻轻踱步走到她的面前，把右手轻柔地放在对方左肩上时久久地看着她，“伊莎贝尔，我只希望我在举行隆重的晚宴的时候，你不会因为兄长的离开而仇恨我。”

伊莎贝尔的脸上终于一丝笑容，点了下头，“亨利，我明白。不如晚宴在明天举行，你的家臣明天会来城堡参加家臣会议。”

“嗯，你来决定吧。还有，我记得你的兄长从苏格兰给你带了一件很特别的礼物回来。拉提默勋爵会把礼物转交给你的。”

“战利品？亨利，我知道了。”

“呯…”伊莎贝尔反手轻轻合上大厅的木门，靠在门上时不禁思量着，“礼物？上帝，难道欧内斯特在死之前会想着这件事？”

“嗯，一定是亨利假借欧内斯特的名义把获得的战利品送给我。”

一通思索之后，立即走到侍立在大厅外走廊上的几名父亲的卫从面前。扫视了一眼几名身穿胸甲，佩戴着普通护手刺剑的卫从，“备马，我们去里普利城堡。”

里士满公爵的卫从及仆人居住的庭院南面，是一座占地面积非常大的大型马厩。此时，一名胸甲卫从从马厩牵出了一匹配备了高贵、华丽的马具的纯白色战马——安达卢西亚马。这是一匹西班牙马的后裔马，并且是世界上最优秀的马种之一，在西班牙拥有极尊贵的地位。后来，安达卢西亚马随着西班牙殖民者登陆美洲，进而将影响力传递给了美洲马及许多欧洲马的品种。

由于目前英格兰与西班牙还处于同盟关系中，因此伊莎贝尔可以很轻易的从利兹城和约克城中购买到十几匹供她与家人骑乘的纯种西班牙马后裔。即便是父亲的卫从们，骑乘的也是拥有西班牙马血统的伊比利亚马。

在马匹、马具、马衣和马厩上花费一定数目的金钱，这是伊莎贝尔及她背后的沃尔顿家族所必须遵从的贵族阶层的规定。拥有豪华的马车并乘坐出行，是马车主人的身分与地位的象征。同理，骑着昂贵的拥有优良血统的马匹郊游、狩猎也是贵族们必不可少的选择。因为其贵族身分的要求，其实这是贵族维护自身地位的一种手段。可以说，贵族风度的体现不仅在于他内在的血统体现，更多的是昂贵的行头和排场。

固然，伊莎贝尔现在是一位北方贵族阶层中拥有最多财产的贵族小姐，她的这匹纯白色安达卢西亚马加上全套马具花掉了她整整40镑的钱财。40英镑，几乎可以再建立起一座全新的圣米迦勒教会学校；也可以让一个年酬金只有6镑的南方雇工在家庭里待上6年多的时间不工作，整日吃喝玩乐。

———————————

伊莎贝尔驱使着骄傲与勇敢的，能够展现出爆发力与翩翩风范的安达卢西亚马，率领着10名胸甲卫从离开里士满公爵的城堡朝着西南方向的里普利城堡狂奔而去。大约经过了一个多小时的骑程时间后，这支骑乘着昂贵的西班牙马的队伍来到了里普利城堡外的由碎石铺就的道路上。

一路前行时，骑在马上的伊莎贝尔远远地看到了道路右侧的城墙及角上的塔楼，立即吩咐队伍前面的两名掌旗卫从去向守卫城门的军士或仆人通报。很快，她骑着纯白色战马来到三层楼高的城门前，仰望着这座不甚出名的，小巧精致的中世纪城堡。

“嘎…嘎…嘎…”随着古老的城堡闸门慢慢地向上升起，威廉·英格尔比爵士带着管家及七、八个仆人大步走了出来。

里普利城堡的领主有些不太明白伊莎贝尔来到他的城堡的目的，行礼后轻轻笑着说了句，“伊莎贝尔小姐，今天您是外出骑马来郊游的吗？”

伊莎贝尔看到威廉爵士那副笑脸时，心里不由地产生了很大的厌恶感。朝站立在左前方的爵士瞥去一眼，冷冷地说了句，“爵士，今天我有一些事务想和你谈谈。”

说完，用两个脚后跟的马刺轻轻一磕马肚，那匹安达卢西亚战马顺从地走进了前面的城堡大门。当队伍来到城堡内部广场左侧的主楼前时，伊莎贝尔这才跳下马来，看向身后走来的威廉爵士，“爵士，带上你的剑和我去湖边。”

严肃的表情，高傲自负的眼神，让人有一种不寒而栗的话语，威廉爵士对站在眼前的这位贵族小姐来到他的城堡的目的产生了一些疑虑。轻轻一笑，温文有礼地说了句，“小姐，您…打算和我比试剑术吗？”

伊莎贝尔的眼前出现了兄长战死时的模样，再一联想到兄长与威廉爵士称兄道弟时嘻嘻哈哈时的情景，心里不禁涌上一股热血。左手握住左侧腰间佩剑的剑鞘，右手突然从剑鞘内拔出护手刺剑指向对方，咬牙切齿地吼叫着，“威廉·英格尔比爵士，假如你认为你配得上‘骑士’的头衔的话，就应该拔出你的剑！”

她的这一举动吓坏了在场的所有人，一时间广场上鸦雀无声，没有一个人敢说话阻止她的行径。威廉爵士自然佩戴有一柄佩剑，可是他没有拔剑。目不转睛地瞪着对方平端在半空中的佩剑，思忖着说了句，“伊莎贝尔小姐，我是不会用剑去刺向一位高贵的贵族小姐的。”（未完待续）