在普利茅斯的贸易商人乔治·多德引荐下，霍金斯家族的次子理查德与来自北方贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿在一场武力纠纷中进行了补次会面。让理查德·霍金斯感到惭愧的是，在英格兰西部沿海一带有着声名显赫的海上势力的霍金斯家族，竟然会通过两个喝醉酒的水手来与北方的贵族势力相接触。

伊莎贝尔瞅了眼趴在街道上呼呼大睡的两个醉酒水手，又抬起眼睑望着眼前的面带愧疚之色的年轻男子，矜持地笑了笑，“霍金斯先生，这也许是难以避免的一次意外。作为北方来的一名访客，我想贵家族在今后可以通过别的方式和更明智的人来让更多的英格兰人认识你们。”

在理查德的心目中，北方人无论男女大概都是一副野蛮、幼稚、凶狠异常的样子。可是眼前的这位带有一口浓厚的北方口音的年轻女性，却让他的观点产生了一丝动摇。谦卑的态度，文雅的措词，自身的贵族做派，他相信只有出生在贵族家族的人才会表现得如此令人感到舒适。

理查德尴尬地笑了笑，“很抱歉，小姐，我兄长的水手给您带来了一些麻烦。对于您受到的损失，我会完全补偿给您的。”

“这就不必了，我只希望在与你的家族的合作中不会再出现这样的意外。”

“合作？小姐，我可以邀请您去家族的领地商谈吗？”

“可以，这正是我来普利茅斯的唯一目的。”

理查德微笑着点了下头，又扭过头冲身边的几名男仆厉声命令着，“把这两个浑蛋捆起来扔到马厩去，等我兄长回来再处理。”

“是的，先生。”几名男仆恭敬地回答后，立即跑到两个水手身旁把两人捆绑起来，加在了马鞍上。

很快，众人骑上马一路小跑朝仅一条街距离外的霍金斯家族所在地而去。伊莎贝尔骑在马上策马行进，一阵舒服的海风吹拂过她的身体，看上去刚才的事完全没有影响到她的心情。一边观察着街道两侧一幢接一幢的石制两层楼房舍以及房舍外的石制小围墙，一边笑着朝身旁的理查德瞥去，“先生，没想到这里是这样的兴盛，几乎可以和约克城、利兹城相媲美了。”

理查德牵着缰绳，礼貌地点了下头，“小姐，普利茅斯是一座拥有丰富航海史的城镇，再加上不断增加的海外贸易，才使得这里成为西南部重要的出海港口城镇。”

“嗯，正因为普利茅斯具有非凡的作用，才使得陛下会把王室造船厂设立在这里。”

“小姐，您知道国王陛下的造船厂设立在这里？”

“是的，我还知道陛下已经建立起了一支强大的王室海军，用以解决以后会遇到的一些来自法国及西班牙的麻烦。”

这时，队伍来到霍金斯家族的铁质栅栏门外，伊莎贝尔注意到栅栏门内的左侧有几幢紧挨着修建的三层楼房舍，右侧则是一座教堂。顺着路径一路进入家族领地内部，一片生机盎然的绿色海洋立即映入她的眼帘。

“没想到，贵家族可以在普利茅斯城镇内拥有这样一座美丽的花园。”伊莎贝尔策马走在林间小道上，心情愉悦地欣赏着周围的景致。

“小姐，这是我的兄长让人种上的。他说常年在海上航行连一棵树都看不见，因此找来工匠在领地内种上这些树木。”理查德陪笑着介绍道。

“嗯，我能想像得到在海上航行数星期，半年或一年的样子。如果是我的话，我也会在家族领地内种上很多的树。”

“噢…？小姐，您…也很了解海上航行？”理查德有些意外，他对来自北方的这位贵族女性后裔的话感到很好奇。

伊莎贝尔瞅了眼高大而笔直地挺立在林间小道左侧深处的一幢石制房舍时，笑着点了下头，“是的，北方也有港口城镇，所以我知道一些航海方面的事务。”

不多时，一行人在林间东北面的一幢建筑规模颇大的三层楼石制房舍前停了下来。伊莎贝尔下马时，看着身后纷纷下马的卫从又对跟在身边的小比尔德吩咐着，“去找几个人把宝箱卸下来，跟着我。”

站在房舍阶梯前的理查德一眼就看出那两口箱子里装的是钱，不禁思忖起来，“这位北方贵族的女儿带这么多钱来找兄长，是为了购买货物还是有别的原因？”

“她说的合作又是什么意思？”

“还是等兄长回来再来处理。反正，肯定是好事。”

“小姐，我们去会客厅休息吧，我的兄长快要从市政厅回来了。”理查德的说话声从伊莎贝尔的耳边传来，伊莎贝尔顺着声音朝对方看去，“好的，我会去的。”

下午4点过，普利茅斯的名人，著名的大商人威廉·霍金斯在一群商人及十来名随从的簇拥下走出市政厅。一名中年男仆在远远地看到他后，立即迎了上去，“族长，您的兄弟让您立即回领地。”

身材魁梧，脸型瘦削并有着一把浓密胡须的霍金斯船长，用那双炯炯有神的眼睛注视着男仆，“理查德没有说什么事吗？”

中年男仆谨慎地观望了一眼围绕在家族族长身边的人，低声说了句，“您的两名水手喝醉了，在街上用武力冲撞了一位贵族的队伍。”

“贵族？这到底是怎么回事？”船长的脸色立即变得难看起来。

“族长，您的兄弟已经把那位贵族请到了家里，所以才让我请您立即回去处理这件事。”

“嗯，立刻回去。”

霍金斯船长带着随从从两英里外的市政厅快马加鞭地赶回到位于斯托克村的家族领地，从住宅门前的空地上一跳下马，便脸色阴沉地快步走向二层的会客厅。一边上楼一边询问着跟在身旁的男仆，“你知道这位贵族是什么人吗？从哪儿来的？”

中年男仆回忆着，轻声回答道：“您的兄弟说，是北方的里士满公爵派来的。”

“里士满公爵？国王陛下的那位私生子王子？？”霍金斯船长的声音在不知不觉中提高一个声调，迈向楼梯的脚步突然慢了下来。