“伊莎贝尔，现在是几点钟了？”凯瑟琳·霍华德有些无聊地站在城堡顶楼南面的短墙前轻声问了句。

“王后，现在是下午的9点过。北方的日出日落时间还是比较准时的。”伊莎贝尔冷眼观察着凯瑟琳王后所站在的位置。

假设她从来都不知道凯瑟琳王后与亨利八世结婚前所遭遇到的一切，她还是会把这个年轻的，一心向往男女爱情的女孩子视作最好的密友的。可惜，现在已经太迟了，一切应该出现的人和事物都相继出现了。

“如果把她从这里推下去，结果会怎么样呢？”伊莎贝尔一边瞅着正趴着短墙上往下看的凯瑟琳，一边设想着一个邪恶的念头。

凯瑟琳王后从上至下俯看着城堡南面的被笼罩着一片黑暗之中的两排森林式幕墙，一边好奇地问了句，“伊莎贝尔，外面的天色这么黑，你怎么回爵士的庄园呢？”

“把她推下去摔死了，她可以理所当然地戴着英格兰王后的王冠，以王后的身分被安葬在威斯敏斯特大教堂内。这也是保全她的名誉的最后一种手段。”伊莎贝尔在心里嘀咕着，从容不迫地回答着身边的王后，“王后陛下，殿下在城堡内为我安排了一间睡觉的房间和一间办公房间。所以，今晚我可以不用回父亲的庄园。”

侍从女官罗奇福德夫人上前两步，注视着王后的背影，“王后陛下，城堡顶楼的风有些大，您还是早点回房间休息吧。”

伊莎贝尔侧身瞥了眼这位贵族夫人担任的侍从女官，“凯瑟琳被砍头后，大概这位贵族夫人也被处以了死刑。”

凯瑟琳转过身看了眼侍从女官，又朝伊莎贝尔轻轻一笑，“瞧，我现在已不再寂寞了，身边却又多了无数个‘公爵夫人’。”

凝视着这张天真无邪的面容，伊莎贝尔又犯起了嘀咕，“为了她的名誉，我和家族所有成员的头都会被砍掉，里士满公爵也会被无限期地关押在温莎城堡内。难道，真的要为她付出这么多吗？”

“王后陛下，我还是陪伴您回去吧。”伊莎贝尔什么也没有做，只是恭敬地看着凯瑟琳·霍华德。

3天后，亨利八世与凯瑟琳王后率领着庞大的国王出行的队伍离开了私生子的谢里夫哈顿城堡，继续向北方各郡巡行而去。国王及王后一走，有些疲倦的里士满公爵没有召开领地家臣会议，也没有召集北方委员会成员召开委员会会议，只是在自己的城堡内休息，喝酒，做他一切喜欢做的事。

一个阳光明媚的下午，在贴身男仆及几名武装卫从远远地跟随下，里士满公爵与伊莎贝尔慢步在城堡南面的森林式幕墙外。里士满公爵背着双手，朝身旁的伊莎贝尔瞥了眼，“伊莎贝尔，现在我有两个消息，你想听哪个？”

“亨利，我猜一个消息是坏消息，是吗？”

“没错，那么你知道是什么坏消息吗？”

伊莎贝尔回想起几天前出现在城堡内外的大量的南方人，轻轻一笑，“这次为了接待国王及王后陛下还有，你花费了至少数千镑。”

里士满公爵哈哈一笑，又有些愁眉苦脸地嘟囔着，“是啊，你知道我花了多少钱吗？整整4000镑，4000镑！”

伊莎贝尔点了下头，“这确实是一笔非常大的花费。一个雇工的年酬金是6镑，这笔钱需要一个雇工连续工作666年以上才能挣到。”

里士满公爵直接抛出想说的话，“你是我的领地事务监管人，你认为我应该怎么把这笔钱补偿回来？”

直到这时，伊莎贝尔快要猜到对方还没有告诉她的另一个消息了，这个消息肯定与财产、土地或是头衔有关。一边慢步在草地上，一边思考着如何回答公爵的话。稍后，斩钉截铁地说了句，“亨利，把你赠送给我的庄园和土地收回去，这样就可以从多出来的庄园和土地上得到一笔补偿。”

里士满公爵没想到她会这样回答，有些惊异地看着她，“伊莎贝尔，你…我从未这样想过，这样对你是极不公正的。”

伊莎贝尔摇了摇头，“亨利，现在你可以告诉我另一个消息了吗？”

“嗯，好吧，我请求陛下为你的父亲授封贵族头衔及领地。”

“我非常感激国王陛下及殿下的慷慨。”

“怎么，你听到这样的消息不快乐吗？”里士满公爵停下脚步凝视着对方。

“亨利，我当然非常快乐。我想，这是你对我的一种补偿，因为你总是想补偿我。”看上去，伊莎贝尔的笑容依旧很从容。可是，她的内心是非常高兴的，这么多年来的布局及苦心经营终于收到了回报。

里士满公爵想拥抱一下对方，可是两人的身后还跟着不少的卫从，只好矜持地点了下头，“现在，我终于有机会可以补偿你了。”

伊莎贝尔望着城堡西面远处的几个佃农房舍，微微一笑，“亨利，国王陛下一定对我有些兴趣，是吗？特别是在我担任你的顾问官，私人秘书和领地事务监管人这几种职务的时候。”

里士满公爵没打算把那天晚上与父亲的谈话内容告诉给她，只是简略地说了几句，“你知道，陛下曾经很喜爱结婚前的安妮·博林，所以陛下在你的身上看到了安妮王后的样子。”

伊莎贝尔走到一棵巨大的山毛榉前，又转过身来注视着公爵，“国王陛下希望我可以为你做些什么，是这样吗？”

里士满公爵觉得在优雅、智慧的伊莎贝尔面前，几乎什么事都瞒不过她。走到她的身旁，低声用法语说着，“陛下想把我的名字写进遗嘱内，所以希望你可以成为我最好的伙伴。”

此刻，伊莎贝尔全明白了。假如自己是一个男人的话，也许不会得到这么多的好处。正因为自己是一个年轻未婚的女性，才会让亨利八世为了自己的儿子考虑到很多方面的问题。望着内戴有一顶丝绸帽用于遮盖住满头的红发，外戴一顶贵族罩帽的公爵，重重地点了下头。