男爵的长子的确当着所有人的面说过什么都不怕的“豪言壮语”。不过，他害怕什么却没有告诉任何一个人。大概他认为把最害怕的事说出来不仅会遭到其他人的嘲笑，还会轻视他曾接受过骑士技能训练的经历。

此刻，他最害怕的事悄然出现了。他打算用顽强的意志来抵挡住饥饿对他的身体及精神的侵蚀，以便不被教母有所察觉到。小约翰还是很天真、可爱的，甚至可爱到认为他的教母从未有过童年和少年时代，仿佛是在一夜之间从天上的圣母身边来到了他的身边。

伊莎贝尔怎么不知道教子在这个年龄最迫切需要的是什么。她很清楚，任何一件事物在少年教子的面前都无法与香喷喷的食物相提并论。因为她也有过饥饿的经历，一种恐怖的，让人无法忘记的经历。

望着城堡大门的方向，教子的舅舅威廉·帕尔还是没有回来。扭过头，斜眼望着挂在教子马鞍后鞍桥上的鞍囊，“约翰，下马去检查一下你的鞍囊，看看有没有你想要的东西。”

愁眉苦脸的约翰·内维尔在听到教母的话后，顿时兴奋地点点头，“是的，教母。”立即翻身下马，走到马匹身后打开了鞍桥上的鞍囊。

其余在场的人，包括鲍德温及法斯特两名掌旗手都笑而不语地看着他。毕竟，小约翰在他们的眼中仅仅只是一个还没有资格上战场的侍童，一个还跟在领主夫人身边学习骑士礼仪及承担男仆职责的男孩子。

威廉骑着马从城堡大门内快速奔驰出来，驾马在伊莎贝尔的面前勒住马，行礼报告说：“阁下，牧师接受您的建议，让我们回来后去教堂忏悔。”

伊莎贝尔点了点头，“殿下的管家有没有话说？”

“阁下，管家先生说请阁下一路小心，他会向殿下通报的。”

“亚瑟这个家伙什么时候变得这么好心了？几年前还和神父勾结在一起，想除掉我这个欧洲来的勃艮第女巫。”

“嗯，也许是看在我雇佣他兄弟在手工工场当监管的缘故。”伊莎贝尔平静地看了眼威廉，“我知道了。”

这时，小约翰几乎把两个鞍囊翻了个底朝天也没有找到他想要的东西。正当他的脸色再次变得难看起来时，只听他的教母吩咐道：“威廉，把你的腌肉干给约翰一些，其他人跟着我出发！”

“是的，阁下。”威廉翻身跳下马，打开鞍囊拿出一个鼓鼓囊囊的亚麻小口袋递到侄子面前，“约翰，你都拿去吧。快点，其他人已经出发了。”

约翰回头看了眼已行进到石桥对面的队伍，焦急地看了眼威廉，“舅舅，你都给了我，你还有其他食物可以吃吗？”

“别说了，快上马，追上阁下。”

“噢，等等我，舅舅。”

两人骑着马快马加鞭地追上快速向南行进的队伍时，威廉侧目盯着侄子，“刚才我回来时，你在干什么？”

右手牵着缰绳，左手很自然地垂放在身体一侧的小约翰，看着对方大倒苦水，“舅舅，刚才我好饿，想找些食物来吃。但是，我发现我的鞍囊内连一点面包屑也没有。”

“昨天晚上你没有准备好食物和麦芽酒？”

“从昨天到现在，我才发现没有准备好路上吃的东西和麦芽酒。”

面对着还是一个少年并且是第一次外出行动的侄子，威廉无可奈何地摇摇头，“假如阁下同意你的下一次行动的话，你一定要准备好腌肉干和麦芽酒。”

小约翰重重地点了下头，“我一定会的。只是昨天晚上我太激动了，一晚上没有睡觉。”

“没有睡觉？你在房间里干什么？”

“没什么，只是穿好服装、胸甲和靴子坐在房间内休息了一晚上。”

威廉这才发现侄子的面容看上去有些憔悴，关切地嘱咐着，“下次不能再这样了。行动前一定要睡够觉，等你睡醒时就会发现起来的时间刚刚好。”

小约翰若有所思地点点头，“教母不会因此而责备我吧？”

“等会儿休息时，你自己去问阁下就知道了。”

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几乎在骑行了约一个多小时后，伊莎贝尔率领着队伍来到拉提默庄园的那道由西向东连绵起伏的，郁郁葱葱的森林式“幕墙”外。当她渐渐放慢马速时，整支队伍的速度也慢了下来。

小约翰将装满腌肉干的小口袋挂在马鞍前桥上，伸手抓出一根肉干时出神地望着将来的某一天只有他才能继承的“幕墙”。伊莎贝尔拉着缰绳任由战马向前慢步时，侧目望着出神的教子，“约翰，想去看望一下你的父亲、继母和妹妹吗？”

“嗯。”小约翰把嚼着的肉干咽下肚，看了她一眼，“是的，教母，大概我都快忘了庄园是什么样子了。”

“这次护送任务结束后，我就给你两天的休息时间回拉提默庄园。”

“教母，我…我不回去了。现在，我没有参加过战斗，没有骑士荣誉，连战利品也没有，我不回去。”

“也许在这次的护送任务中，你可以得到战利品呢？”

“战利品？教母，从殿下的城堡一路来到我的父亲的庄园，即使是一个偷盗农作物的盗贼我也没有发现。”

这时，队伍已进入到小约翰父亲的领地内。伊莎贝尔欣赏着道路两侧浓密的原生态树林，心情很好地解释着，“我们现在只是刚刚进入如同一只巨兽般的约克郡。你知道，整个约克郡是北方最大的郡，是吧！”

小约翰点了点头继而环顾着两侧生长旺盛的树林，蓦地欣喜地扭过头看着她，“教母，现在是夏天，树林里应该会有很多小动物出没。我想，我我们可以去猎捕几只回来烤着吃。”

伊莎贝尔没有停下马的意思，只是轻轻一笑，“加上你整支队伍有22个人，你认为要猎捕多少只动物才够所有人吃的？”

“这里是我父亲拉提默勋爵的领地，我作为长子应该表现出我父亲的慷慨与仁慈。”

“约翰，你告诉我，任务和慷慨哪个更重要？”