“领主，我在庄园内没有找到小姐和卡罗琳小姐。”一名客厅仆役站在长方形餐桌的末端一侧恭敬的，却又小心翼翼的向奥古斯丁爵士报知。

手上正拿着一份仆役控告主人拒绝给付合理酬金案件的文件，手边还放着几件刑事案件文件的爵士并没有抬起头，口气也只是很随意地问了句：“两位小姐有没有去牵马？庄园大门的守卫有没有看到两人离开庄园？”

“没有，领主。”

“两位小姐还在庄园内，再去找找。”

仆役躬身行礼准备离开时，坐在餐桌中间的尤菲米娅叫住了仆役：“呃，南面的阿斯克溪流去找过了吗？”

“没有，小姐。”

“我姐姐和卡罗琳小姐大概会在那间小屋附近，去溪流边的小屋找一找。”

就在仆役离开餐厅，穿过草坪往溪流的方向快步而来时，身上的衣服及紧身裤已快被烤干或晒干的伊莎贝尔站起身，看了眼在沸腾的水中变成红色的蟹腿、蟹钳、蟹盖及蟹身等可以食用的螃蟹身体部位。

脸上立时出现了灿烂的笑容，扭头对坐在一截圆木上发征的卡罗琳·斯威夫特高兴地说了句：“卡丽，食物煮好了。”

“噢，需要香料吗？”卡丽把呆滞的目光转向她的女性伙伴。

“不需要，只需要一些盐就可以了。”伊莎贝尔转身走进小屋拿出一个很大的勺子、两个餐盘及一个盐罐后，又搬了一张用还附带着树皮的原木做成的小桌子来到屋外的草地上。

随后，从锅内捞出数个螃蟹的可食用身体部位分别盛在两个餐盘内，摆放在了小桌上。当她坐在卡罗琳的对面时，微笑着拿起一条较粗大的蟹腿递到对方的面前：“拿着，蘸上一些盐就可以吃了。”

“原来，那些教士在斋戒日里吃的甲壳动物就是这么做好的。”卡罗琳机械性地接过递到她面前的蟹腿。

伊莎贝尔自己也拿着一条蟹腿看了眼里面的蟹肉，“怎么样，把这些甲壳动物弄熟是一件很简单的事务吧？”

卡罗琳勉强笑了笑：“如果你没有让我住在你父亲的庄园内，大概我连一只甲壳动物都不知道怎么吃下去。”

伊莎贝尔拿着蟹腿正想往嘴里放时，却见到卡罗琳的眼眶湿润，泛起了莹莹的泪光：“在想你的父亲了？”

这时，她听见从不远处的树林间传来了一阵的脚步声，扭头一看原来是一个在庄园内任职的客厅男仆。男仆也注意到了她，来到她的面前连忙行礼说：“小姐，午餐已经准备好了。”

望着已经泪眼婆娑的卡罗琳，伊莎贝尔只是低声吩咐着男仆：“你回去向我的家人和拉提默勋爵的长子报知，今天我与卡罗琳小姐在这里享用午餐。”

男仆偷偷瞥了眼餐盘内的东西：“小姐，您与卡罗琳小姐不去餐厅吃午餐，我会受到领主的的责罚的。”

“你是不会受到责罚的。你只需要告诉我的父亲和母亲，卡罗琳小姐现在不能去人多的地方。”

男仆不太明白她的意思，眨了眨眼站在原地没有动弹。伊莎贝尔摇了摇头，又吩咐着：“把你看到的一切都说出来，我的父亲和母亲就会明白的，去吧。”

待男仆离开后，卡罗琳已是泪流满面，泣不成声了。面对痛哭流涕的叛军领袖的女儿，伊莎贝尔唯一可以做的就是静静地等待，等待着对方用哭泣的方式将心中的痛苦全部发泄出来为止。

当她若无其事地吃掉眼前餐盘内的大部分带壳蟹肉时，对方的痛哭已经变得开始抽噎了。手上拿着一只蟹钳温和地望着卡罗琳：“现在好多了吗？”

卡罗琳在一吸一顿的同时点了点头，伊莎贝尔这才拿起先前摆放在桌上的仿制斯特赖德战术刀，用刀柄尾端砸击着一只蟹钳的外壳。砸开蟹壳，露出里面的蟹肉蘸上一点盐，“刚才你问我，假如没有时间可以陪伴你，我会怎么做。是吗？”

“是的，伊莎贝尔，是这样吗？”卡罗琳拿起伊莎贝尔之前给她的蟹腿，又蘸上一些盐时双眼红肿地望着她。

伊莎贝尔看了眼她的动作点了点头，在把露出蟹肉的蟹钳放进嘴里前说了句：“很好，只要你肯吃东西就说明你还有活下去的愿望。”

卡罗琳吃了口蘸上盐的露在蟹腿壳外在的蟹肉，感觉还不错。几口咬碎蟹壳，吃完里面的蟹肉后又拿起一条蟹腿时说：“是啊，如果你不能陪伴我，你会怎么做？”

“嗯，我只能找个人来陪伴你了。”

“你打算找谁？你母亲，还是艾菲或者是叫约翰·内韦尔的男孩子？”

“不，我要找的人是欧内斯特，你不会反对吧？”

卡罗琳蓦地一征，只是看了她两眼……

伊莎贝尔感觉已经吃得差不多了，站起身从头顶的一片浓密的树枝缝隙处瞥了眼挂在天空中的太阳。转身又看了眼已不再沮丧的卡罗琳：“今天的天气不错，想去巴纳德堡附近走走吗？”

“去巴纳德堡？伊莎贝尔，从阿斯克庄园骑马去里士满郡北面的巴纳德堡，应该会用上一个小时的时间。你真的打算去那里走走？”

伊莎贝尔仰起头面向太阳的方向，眯起双眼享受着阳光笑了笑：“我只是想让你得到你应该得到的爱情，特别是在你失去其他东西的时候。”

卡罗琳沉默着，她继续仰着头眯着眼：“卡丽，去享受爱情吧。我相信，爱情可以治愈你的伤口，在你成为一位爵士夫人后可以让你找回以前的一些东西。”

就在伊莎贝尔的家人及拉提默男爵的长子吃完午餐后不久，两人来到了奥古斯丁爵士的书房外。伊莎贝尔见父亲在书桌前仍然忙于处理案件，便领着卡罗琳来到后花园内找到了母亲及妹妹。

爵士夫人安东尼娅见卡罗琳恢复了常态，脸上挂着和蔼的笑容拉着她的手让其坐在身边，颇为关心地问道：“孩子，我很高兴能够看到你的笑容。我相信，这一定是天主的力量改变了你的糟糕的心情。”

坐在母亲身旁的尤菲米娅瞅了眼轻轻摇了摇头的伊莎贝尔，起身走到卡罗琳的身边咯咯笑着：“小姐，去巴纳德堡后替我向兄长问候一声。”

卡罗琳的脸变得有些绯红：“艾菲，你…你是什么意思？”