似乎没什么心机的赫伯特·弗雷德里克，扭过头专注着同僚康拉德·布鲁克的面部表情，突然很认真地说了句：“康拉德，即使你把你的财产都送给我，我也不会给你一个机会去追求尤菲米娅小姐的。”

“赫伯特，我不相信尤菲米娅小姐只会接受你对她的追求及爱慕。假如有一位真正的骑士出现的话，你只会是一个年轻的，不懂得什么是真正的爱情的傻小子。”康拉德撇了下嘴，故意这么说。

“康拉德，你说谁是傻小子，你是在说你是一个真正的骑士吗？”

“难道你是一个真正的骑士吗？”

本来，康拉德只是想和赫伯特开个玩笑。没曾想，单纯的赫伯特竟把他的玩笑话当了真，对他的态度开始朝着糟糕的一面不由自主地倾斜过去。

开始变得不苟言笑的赫伯特·弗雷德里克立即拉住战马的缰绳，对持续向前骑行的同僚说：“康拉德·布鲁克，你停下！”

伊莎贝尔听到赫伯特的话也勒住了马，正准备让赫伯特继续前行时却发现他的脸色不对。身旁的康拉德看了她一眼说：“阁下，看来赫伯特是想和我决斗。”

“决斗？白痴！”伊莎贝尔小声骂了一句后，掉转马头让自己与赫伯特处于面对面的状态中。一边审视着这个年轻的准骑士，一边平静地说：“赫伯特·弗雷德里克，你打算和康拉德决斗吗？”

赫伯特一直盯着她身旁的康拉德，对她说：“阁下，是他先侮辱了我，我必须要为我的名誉做出坚决的抗争。康拉德?布鲁克，拔出你的剑，决斗吧！”

眼看着一场带有玩笑性质的交谈到最后却演变成一场生死决斗，处在旁观者立场的伊莎贝尔不得不出制止这场在自己人之间进行的决斗。考虑到决斗的原则和特殊的意义，还有接受决斗要求的一方不能轻易拒绝决斗及拒绝决斗后带来的严重后果。伊莎贝尔又做出了一个非常冒险的决定。

只见她双脚脚跟轻嗑马肚，战马奥尼克斯驮着她乖巧地往前迈出两步，凝视着准骑士说说：“赫伯特，如果你决意要与康拉德决斗的话，让我来先和你决斗。直到你把我杀死后，再进行你和他的决斗。”

康拉德怀疑自己听错了，仔细回想了一下枢密顾问官的话后急忙大声说：“阁下，您…您不能这么做，您不能为了我与赫伯特进行决斗。”

伊莎贝尔直视着赫伯特，对他说：“康拉德，我是为了让你们俩都能活下来才这么做的。”

骑马伫立在两人对面的赫伯特更是对伊莎贝尔的话吃惊不已。向康拉德提出决斗的要求已然变成了事实，此时要反悔的话他将会丢掉所有颜面。然而，在身为女性的伊莎贝尔·沃尔顿向他提出决斗的要求时，他是可以拒绝的。假若伊莎贝尔是以枢密顾问官的身分向他提出决斗的话，恐怕赫伯特只能硬着头皮与对方进行决斗。

这样一来，拒绝伊莎贝尔的决斗要求的同时，他也间接地拒绝了同康拉德的决斗。赫伯特似乎想到了这一点，注视着顾问官说：“阁下，在您作为女性时我拒绝与您进行决斗。”

他的话正是伊莎贝尔希望得到的事实，她轻轻一笑：“很好。赫伯特。既然你拒绝了我和你决斗的要求，那么你和康拉德的决斗就可以提前结束了，不是吗？”

在赫伯特用沉默当作回答时，伊莎贝尔又掉转马头恢复到之前的骑行方向后，低声斥责着身旁的康拉德：“向赫伯特道歉。或者，你必须要接受枢密顾问官对你提出的决斗。”

三人在回到亨利的城堡后，伊莎贝尔对两人又提出了自己的意见：“你们两个听着，你们是否是真正的骑士我说了不算，但我可以给你们提供这样的机会。你们在成为真正的骑士之前，谁也不能再提起决斗的事，明白了吗？”

赫伯特看了眼康拉德后，对她点点头：“是的，阁下。”

伊莎贝尔又看着康拉德，他在同意后她又对两人说：“不过，为了表现追求爱情的公平性，你们俩都有追求尤菲米娅的权利。如果你们同意的话，我将不会制止今后发生的任何一场决斗。”

两人互相看了一眼后，爽朗地答应着伊莎贝尔：“我们明白了，阁下。”

在专职于会客厅服务的客厅仆役的引导下，伊莎贝尔来到会客厅外。此时，里士满公爵正在和几个家臣讨论因去年农作物歉收导致的税收减少的问题。客厅仆役走进房间后，行礼通报：“殿下，枢密顾问官阁下来了。”

“快让她进来。”亨利的说话声让门外的伊莎贝尔听得很清楚。整理了一下服装及佩剑后，她庄重地走进无比宽大的会客厅。站在客厅仆役所站的位置向亨利行礼问候后，亨利让她坐在离自己最近的一个空位。

伊莎贝尔坐下时冲打扮得非常得体的绅士点了下头：“日安，绅士。”

亨利接着又说：“各位绅士，约曼，你们一定要在我去南方之前解决好饥荒这件事。不管怎么样，我不想让这件事成为‘求恩巡礼’队伍在途经我的领地时的一个借口。”

众家臣一致同意后，亨利又审视着刚刚回来的伊莎贝：“阁下，郡治安法官对郡内的安全及守卫有什么意见吗？”

伊莎贝尔本想当着所有家臣的面，说出哈斯韦尔男爵的真实想法。但转念一想，郡内贵族都同意支持这支即将汇合而成的南下请愿队伍，那么在座的绅士及约曼们必然会倒向哈斯韦尔男爵的一边。

脑筋急转之后，点了下头对亨利说：“是的，殿下。治安法官阁下对我做出承诺，他会在殿下去南方时完全尽到郡内安全及守卫的职责。”

这时，赫伯特的父亲威廉注视着亨利说：“殿下，如果用今年上半年的收成折成英镑来弥补去年的歉收的话，那么今年的农业收成将会减少近一半。”

亨利一愁莫展地抚摸着额头，安静地思考着。不过，这种事对伊莎贝尔来说好像很正常，因为她以前的生活就是靠这种方法度过的。