翌日一早。
李长清把张小辫儿叫到身前，对他说了接下来的动向。
一听到将要去灵州，张小辫儿原地一蹦三尺高，嘴巴都快咧到耳根子了，哈喇子差点儿留了一地。
李长清一看便知道这小子藏着什么心思，微微一笑，也不解释。
张小辫儿虽在金棺村生活了几年，却一直穷得叮当响，除了之前那一身破破烂烂的衣服外，其余啥都没有，也用不着收拾什么。
于是，师徒二人便迎着漫天的朝霞大步出了村子。
直到他们离开，依旧没看到金棺村众村民的影子，连个出来探风的都没有，看来是被昨夜乱军的厮杀声彻底吓怕了，现在还在山里躲着。
这正是离开的最好时机，李长清可不想再被几百人堵在门口膜拜了。
走在村头通往灵州城的小路上，随处可见横躺在山野间的兵勇死尸，有粤寇也有官军，死状皆惨不忍睹。
此时，那无数的死尸正被一群群的野狗、乌鸦争相啃食啄吃，从旁边路过，顿觉血腥扑面，恶臭盈鼻，令人作呕。
这些尸体中，只有很少一小部分亡于李长清剑下，绝大部分都是死于乱军交战，或昨夜慌不择路逃走时的误杀。
张小辫儿闯荡江湖时虽见惯了死尸，却还是头一次见到如此惨烈恶心的情景，只看了一眼，便觉得后脊梁直冒寒气。
真好似，分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。
狠狠哆嗦了一下，急忙扭过头目视前方，不敢再看，心中不住默念“天尊保佑”。
李长清见此情形，也不由皱了皱眉，长叹一声，没有多说，只是领着徒弟加快了步伐，尽早穿过这里。
心中虽然动容，面上却表现的很平静。
他知道此间惨状，每天都上演，在全国各地的狼烟四起之下，不过寻常，只是冰山一角罢了。
天灾人祸，无人可幸免于外，亦无人能凭一己之力终结乱象。
清王朝的气数已尽，起义的战争是不可避免的。
......
路上，李长清一边赶路，一边与张小辫儿讲了他此去灵州城的目的。
张小辫儿听闻师父此行是为了铲除塔教余孽，顿时拍手称快，大户威武。
他很早就看这群惯用邪术妖法祸害百姓的塔教妖人不爽了，只是自身本事低微，没有办法为民除害，常常狠的咬牙切齿。
既然是师父出手，这群妖孽也离死不远了！
“师父，到时候要抓到几个塔教妖人，便让徒弟亲手结果了他们，咱也过过手瘾！”
张小辫儿恨恨地道。
李长清失笑，伸手拍了拍他的肩膀，不置可否。
两人从清晨一直走到了晌午，来到了一片静谧的林子前。
途中，道人特意取出十几枚，他之前在百眼窟金井里收集的能祛病化淤、清毒延寿的水胆，配上宝相花瓣，为张小辫儿改善体质，清除暗疮，增强骨血。
这一堆天材地宝砸下去，顿时立竿见影。
张小辫儿干瘦的身子逐渐变得结实，原本面黄肌瘦、尖嘴狐腮的小脸儿也充盈了起来，干瘪的腮帮子也鼓了，脸色也从之前的暗黄色变为明黄，多了一抹血色。
看上去简直就像是换了个人！
现在披上道袍，虽远比不上李长清的丰神俊逸，但相比之前已经好了太多，足以称上一声模样周正。
就算是金棺村里整日与他厮混在一起的孙大麻子，此时见了，恐怕也认不出眼前之人竟是獐头鼠目、面相猥琐的泼皮张小辫儿了！
活脱脱的一个道门童子。
对于自己形象的转变，张小辫儿自己也觉得不敢置信，浑身上下摸索个不停，简直可以说是爱不释手。
也就是没有镜子，否则这小子能照一天也不带腻的！
李长清见状虽然无奈，但一想到这小子之前的可怜模样，也就任他去了。
就让他多开心一会吧！
.........
师徒两人在林中行了一阵，忽然见到前面地下影影绰绰有许多黑影。
走进一看，那竟横七竖八躺着一片身首异处、肚破肠流尸体！
粗略估摸，足有数百具之多！
看身上的装束都是附近村庄的百姓，应该是逃难时撞见了灵州围城的粤寇败军，进而惨遭屠戮。
张小辫儿只大体扫了一眼，便转过了头。
这些死尸死状怪异，每具尸体，不论男女老少，皆被褪去了裤子，下身裸露朝天，两腿间血肉模糊，显然是被人用刀割过，其状惨不可言。
李长清眯眼望着这些死状极惨的尸首，眉头渐渐拧成了一团。
张小辫儿又忍不住偷瞄一眼，顿觉口干舌燥，凑到道人耳边低声道：
“师父，这些老百姓不论男女，下阴都被割去了，那些贼寇军中恐怕有专修金刚禅的邪教妖人！”
“徒弟早些年随老道师父游历江湖时曾听人说过，这世间有一门修炼金刚禅的邪术，诡秘无比，却是男女都有习它的。”
“这伙妖人专割死人那块儿用来炼丹做药，男尸去势、女尸去幽，男女配成一副，再加上汞砂异草，就是一味丹药了，传言服之能成大道。”
说到最后，张小辫儿声若蚊虫。
“师父，这些老百姓身上刀痕宛然如新，只怕那伙贼寇并未去远，不如我们...”
“对方已走远了。”
李长清怎会听不出他的意思，摇了摇头，盯着面前一具具下身赤裸的死尸，轻声道：
“徒儿你说的不错，这确实是金刚禅，不过有一项你说错了，杀死这些百姓的并不是粤寇，而是藏在灵州城中的一个塔教妖人。”
张小辫儿闻言一怔，只听李长清继续道：
“其人姓潘，是个修炼金刚禅的妖僧，杀师烧庙后，拜入塔教门下，生性怪癖，有控鼠之能，喜吃人肉，尤其是刚出生不久的童男童女，现就躲藏在灵州城里的一座荒宅地下。”
说者无意，听者有心。
道人说这番话时，语气平淡无波，只似念白一般，听在张小辫儿的耳中，却犹如惊涛骇浪，其中隐含的浓浓杀意冲得他心晃神移，整个身子摇摇欲坠，瞠目结舌。
他到现在才知道。
原来师父早把塔教妖人的底都摸透了！
“别愣着，过来帮忙。”
正在张小辫儿走神之际，忽然听到一声传唤，他愕然抬头，却见师父他老人家正在用铁剑削土。
“来...来了！”
应了一声，少年急忙赶过去帮忙。
没过多久，林间便多出了几百个矮矮的土丘。
张小辫儿环视一圈，扶着腰摸了把汗，长长出了口气。
这一番忙活，可把他累得不轻。
师父只负责挖坑，这几百具尸体，几乎全是他一人埋进去的。
“走吧。”
李长清瞥了徒弟一眼，从袖中摸出一枚水胆丢了过去，而后毫不迟疑地转身离去，从一众坟冢之间穿过。
“师父，等等我！”
张小辫儿叫了一声，一边咬开水胆顿顿痛饮，一边甩袖小跑跟了上去。
.........
灵州城，坐落于江南要地，涉川临江，历史悠远，乃是一座少有的千年古城。
城池规模浩大，兵多粮广，地处水陆要塞，士农工商五行八作极众，城内颇多繁华所在，乃是鱼龙变化之乡，更是自古兵家必争之地。
其城防坚固无比，内外共有两道城墙，四门各设炮台，筑有坚固的敌楼箭塔。
当李长清师徒抵达灵州城下时，四周依然是一派肃杀之氛。
城头上下剑拔弩张，戒备的格外森严。
自粤寇来犯，攻城甚急，早在灵州附近形成合围之势，隔绝了水路交通，有许多行商和难民都避在城内，远遁不得。
直至前两天城内守军击溃了攻城的粤寇，灵州巡抚料定贼兵新败，其主力又缺少粮草接济，短时之内必然不会再来，便趁着白昼开了半道城门，使百姓往来通行。
只是各门都有把总亲自督率兵勇，严格盘查出入之人，却不知为何不拦百姓进城，却对出城之人从头到脚搜个底儿掉。
天色欲晚，师徒俩随贩夫队伍行至城门洞前。
李长清负手走在前面，脸色平淡。
张小辫儿可能是之前做贼做惯了的缘故，一见了官服心里便不由自主地发慌，低头耷眉躲在师父后面不作声，只不时露出两只小眼往四处偷瞄，嘴里不知嘀咕着什么。
他虚头巴脑的模样不可避免地引起了守城兵勇们的注意。
那领头的军官身披甲衣，手握腰刀，脸上有一道长长的刀疤，生得凶神恶煞，不怒自威。
他见张小辫儿一副做贼心虚的模样，正欲上前喝问，却见其身前的道人目莹如电，丰神俊逸，一身气度非凡，不似俗人，令人生畏，很可能是位得道的高人！
一时竟有些犹豫，不敢作威作福。
手下的一众巡城的兵勇没见头领发话，也不敢自作主张，只得眼睁睁盯着二人就这么慢悠悠，大摇大摆地走进了城门。
直到师徒俩走远了，才纷纷醒悟过来。
“头儿，这...”
“闭嘴！”
那领头的旗人军官狠狠瞪了手下一眼。
这时，有个推着驴车带货的汉子想要趁此机会悄悄进城，被他快步上前，一脚踹翻，破口大骂道：
“好个腌臌（gu）的奴才，当真不识好歹，竟敢硬闯灵州城！老爷看你是活腻歪了！”
说完，唰地一声抽出腰间柳叶弯刀来，高高举起照着那吓傻了的汉子面门便要砍。
“大人不可！”
他的一众手下们见状慌了神儿，手忙脚乱地上前将头领拦腰抱住，劝阻道：
“还是将此人拿下问清了好，否则在城门前滥杀无辜，若教马大人知道，必轻饶不了我等！”
“是啊，收手吧大人！”
“......”
十几个兵卒轮番苦劝，才终于熄了那旗人头领的杀人之心，噌啷一声将铁刀归鞘，气急败坏地骂道：
“都还愣着干什么？！”
“不快去将这目无王法的狗奴才拿下，怎么，还要让老爷我亲自动手吗？！”
“嗻。”
众兵勇你看看我，我看看你，一拥上前，将那贩夫从地上拽起，取下腰后绳索捆了个螃蟹扣，丢到了一旁。
只等夜幕降临收兵后交由衙门，再将其关押进府衙大牢。
.........
大战刚过，民居城墙上皆是弹痕，由此可见日前战况之激烈程度，此时天色已晚，日已西沉，灵州城中较之平日稍显冷清。
但城内百姓终归是要维持生计，互通有无，两侧的买卖铺户多半照常开着，街上熙熙攘攘的人流有来有往。
张小辫儿还是头一次进到这灵州城里边，不免好奇地东张西望，压低嗓子问道人道：
“师父，咱们现在去哪儿？直接去那荒宅除妖，还是......”
“不急。”
李长清淡淡地回了句，扫了眼身旁幽暗的巷子。
在那墙头上，蹲着一只黄白斑斓的花猫，伸出粉嫩的小舌一下一下地舔着手爪，两只碧色的猫瞳正幽幽地盯着他，目光莫名。
这只花猫年齿不算大，皮毛光滑，双眼炯炯，极有神采，举止气度都显得雍容不凡，非比寻常。
道人心中一凛，忍不住多看了两眼。
眉头陡然一皱，而后又慢慢舒展，回头不再去看那花猫，对张小辫儿说道：
“徒儿，你一天半没怎么吃东西，肚子定饿得紧了，咱们师徒还是先寻家馆子饱餐一顿，再做打算。”
“师父圣明！”
张小辫儿一听这话，眼睛顿时亮了起来，咧嘴冲李长清拱了拱手，嘿嘿直笑个不停。
有了目标，二人不再停留，迈步便向城中最繁华之处走去。
转身的瞬间，师徒俩却没看见，蹲在他们身后不远处高墙上的那只花猫，竟忽然抬起头来，眯着猫眼嘴角上翘，十分人性化地冲着两人的背影微微一笑，神情微妙。
若要教张小辫儿看见如此情形，非得被吓得魂飞魄散不可。
那花猫对两人背影一笑之后，迅速起身，双足点地，矫捷跃起，飞墙过壁，化作一簇黄白团影，转瞬浮动无踪，消失在了夜色之中。
与此同时。
金棺村外乱葬岗地下的一处幽暗中，看不清面目的干瘦老头蓦地抬起了头。
一对无神死寂的眼珠直愣愣地盯着头顶，半晌，喃喃开口道：
“原来如此，那道士就是最大的变数吗...”
说完这句话，他闭嘴不再言语，沉闷幽暗的地下再度陷入了沉寂。
只剩老头那犹如锯木头一般诡异粗粝的声音，兀自在冥殿中回荡不休。
.........……