三年公元617年，九月。
夏国将军范愿率本部虎捷营六千余人为前锋进犯河间。
河间之名始于战国，因处九河流域而得其名，古称瀛洲，开皇年间，河间有户十七万三千三百八十三，到大业末年，虽未经统计，却已十室九空，百姓流离失所，远离家园，几有千里无鸡鸣之景象。
至少，范愿的虎捷营一路行来所见的情形就是如此，土地荒芜，处处废墟，路有白骨。
虎捷营的行军速度并不快，一点也不像前锋部队该有的态势，六千来人分成前中后三军，间隔却不足两里，相当于并没有分开，在军队的前方，范愿广派侦骑，一般的斥候距离大队人马最远也不过四五十里，范愿的斥候小队竟然远远的扩散到了六十里地以外去了。
想当初，窦建德率军夜袭薛世雄，走的就是范愿如今走的这条道，当日，窦建德还是夜间行军，半日加上一夜就赶到了七里井，足足赶了一百多里路，而如今，范愿的军队还是白昼行军，却一日走不上四十里。
范愿之所以如此，有两个原因，第一个原因当然是对高畅安排自己的部队做前锋感到疑惑，高畅这次率领大军出征就是为了赶在大雪纷飞之前解决河间王琮的威胁，一般说来，这样一次大的战役，作为前锋的军队应该由他最信任地嫡系部队担任才行。开军机会议的时候，这个重任却落在了他这个杂系将领的头上，这不由让心里有鬼的他怀疑高畅是不是有什么阴谋诡计，否则不可能白白将这个功劳让与自己，莫非是借刀杀人越是寻思，范愿就觉得高畅是要借王琮这把刀杀自己这个人，故而，就算再小心也不为过。
第二个原因就是。河间郡守王琮这把刀还真的是比较锋利，若是其他的人，他也不会这般小心翼翼。
年前，窦建德占据乐寿之后，为了解决这个来自北方的威胁，曾经率领大军去攻打过河间。不过，这次战役窦建德并没有捞到任何好处，甚至，还在深沟高垒的河间城下撞了个头破血流，当时，范愿也曾独领一军参加过战斗，非常清楚那次战斗地情形。
在王琮的坚壁清野和严密防守之下，窦建德大军行进到河间城下不久就因为粮草不济，最后，不得不退兵了。连河间城墙都没有象征性地功上去过一次，在退兵的时候。还受到了王琮的追击，使得断后的刘雅部损失惨重。吃了个大亏。
幸好，王琮的兵马不多，防守有余，进攻不足，所以，不敢主动出击乐寿，就连窦建德率领大军南下攻打信都郡之际，他也没有出城袭扰窦建德地后方。当然，这也和魏刀儿部大举南下有关。
王琮。乃是太原王家的旁系子孙，自幼精通诗文，尤喜兵书，粗通弓马，后游历长安，和当时还是晋王的杨广偶识，交好，杨广登基之后，王琮得到了他的信任，官位扶摇直上，最后，升任为河间郡守。
对于老百姓而言，在王朝的统治中，最重要的永远不是谁当了皇帝谁灭了谁的王朝，而是土地到底被谁所占有。
一直以来，不管是哪个王朝当政，这个国家始终是一个农业性国家，源于其社会经济构架，土地无可争议的成为了最重要的生产资料。
天下，在这层引申意义里，就是土地的代称。
而在这个时代，土地只掌握在少部分人手中，他们就是绵延了上百年甚至数百年地世家门阀，自汉晋，南北朝以来，这些世家门阀和国家集权政府形成了一种极其奇妙的共生关系，中央政府必须依靠这些自魏晋以来，数百年间垄断了政治经济文化地门阀世族来进行统治，而这些门阀世族也对王朝回报以忠诚，来延续自己的超然地位。
太原王是北方四大高门之一，对太原王地子弟来说，家族的利益永远要比国家的利益要重要，国家灭亡了没有关系，被外族侵占了没有关系，只要家族的利益得到保存，能够绵延下去，壮大起来，哪管金銮殿上坐着的是谁
不过，在太原王这些世家子弟中，王琮是一个另类，他对隋王朝，对杨广的忠诚远在对自家家族的忠诚之上。
这是因为他出自旁支，并且从小丧父，家中只有一老母，家境贫寒，因此，就算饱读诗书，也得不到那些直系子弟的认同，毕竟，王家那么大地一个家族，要家主对每一个优秀的子弟都注意到，那不太可能，所以，在王琮没有遇见杨广之前，过得极其潦倒。
正因为杨广对他有知遇之恩，王琮这才对杨广忠心不二。
上次窦建德大军压境之际，他手里只有匆匆调集地数千精壮，面对的是窦建德的十万大军，在这样敌我实力相比极其悬殊的情况下，他仍然选择了死战不退，没有理会窦建德的劝降，就算他知道窦建德的军队军纪良好，并且礼贤下士，只要他开门投降，不仅能够保住性命，并且还可以登上高位。
他命人在城中散发谣言，说窦建德的军队是流贼，一旦城破，必将屠城三日，要想保护自己的家人，保护自家的财产，每个人就必须奋勇争先，坚决杀敌，在他的鼓动下，整个河间城的力量全部调动了起来，那些门阀豪强纷纷将自家的部曲贡献出来，并且将自家的粮仓也献了出来，誓要和窦建德抗争到底。
与此同时，王琮将河间城外的所有百姓都撤进城中，尽量不让一粒粟，一根麦草落在窦建德军中，采取坚壁清野的战术。
事实证明，王琮的策略是正确的。
窦建德原以为自己十万大军压境，不费吹灰之力就能将河间夺下，所以，带的粮草并不多，然而，让他没有想到的是，在河间兵的殊死抵抗之下，大军行进迟缓，到达河间城下之时，粮草却也不多了，由于对战争的严酷性准备不足，他带来的攻城器械严重不足，再加上乐寿的存粮也不多，若是面对坚城，久攻不下，纵然是十万大军，一旦粮尽，也极有可能烟消云散，于是，无奈之下，
只好选择了退兵，无功而返。
范愿不知道高畅和窦建德相比，谁打仗更厉害，他只知道以自己这区区数千人是无力攻下河间的，这个时候的河间实力比起窦建德攻打那会更加强大了。
薛世雄三万郡精兵在七里井一役溃散之后，有一万来人被高畅所收编，另有一万人则溃散乡里，不知所踪，还有一万人则逃回了河间，被王琮所收编，有河间各个世家的支持，王琮完全有能力供养这一万人。
最初，王琮只是凭借数千精壮就让窦建德十万大军一筹莫展，如今，更是多了一万骁勇善战的郡精兵，更是如虎添翼，说起来，范愿对高畅这次攻打河间的军事行动并不看好。
如此看来，高畅还真是有可能借刀杀人，要是自己的军队受到王琮的攻击，他后面的大军只要延缓救援的时间，也就去除掉了自己这颗眼中钉。
抱着这样的想法，范愿的虎捷营这才行动缓慢，不过，再是行动缓慢，终有一日也会但到目的地，九月初三，范愿的虎捷营在薛世雄大军溃败之地七里井扎下了营寨。
入夜，起了大风，旌旗在夜色中呼呼做响，营中燃气的篝火大半熄灭，唯有营寨外防夜袭的篝火仍然在熊熊燃烧，当值的士卒找了许多柴火，时不时就添些上去。
平时地这个时候。范愿早已安歇，然而，今夜他却了无睡意，总觉得自己处在危险之中，要是找不到解决的办法，他就放不下心头的那块大石。
在中军大营中，范思辙和范愿隔着一个火盆相对而坐，火光熊熊。将范思辙那张小胖脸照得通红，他紧蹙着眉头，似乎在深思着什么。
摆在他们面前的似乎是一个死局，怎么样也解脱不了
刚才范愿和范思辙两人已经商量了不少办法，不过，都不容易实施。或者，可以这样说，都无法从根子上解开这个死局。
最初，范思辙向范愿进言，干脆一不做二不休，率军向河间王琮投诚，倒戈一击，对王琮来说，平添数千精兵自然原意接纳他们，而有了他们的帮助。王琮也完全守得住河间，毕竟。高畅这次进犯河间的军力还没有当初窦建德多。
不过，范愿不假思索就否决了范思辙的建议。第一，范氏一族的根基在乐寿，他们地家人还在乐寿，那里还有数万亩良田，要让范愿将他们全部舍弃，他做不到，再加上，高畅称王那一天的神迹在军中通过那些中低级将领和神官们的宣传已经扩散开了。士卒们对高畅敬畏有加，让他们调转枪头来对着高畅。就算他们和范愿是同一宗族，或者曾经是范家的家丁，可能也不会这样去做。
起初，范愿答应高畅将神官派到自己的军队中来，并没有太在意这件事，只是一次迫不得已的妥协罢了，让他没有想到地是，他居然搬起石头砸自己的脚，如果没有那些神官，高畅乃是神君转生的传言也不可能这么快就在整个军营中传遍了，现在，许多士卒和低级将领都信奉起高畅的灵宝神教来了。
在这样的情况下，他已经无力掌握整个军队，所以，如果按照范思辙的建议去做，无疑是去找死。
其实，范思辙也明白这样做可行性不大，所以，他又提出了第二个建议。
既然，没有办法和高畅对抗，倒不如就死心塌地跟着高畅干，只是，这样做也有一个难题，那就是和宇文世家的关系该怎么处理呢
若是宇文世家对此不满，他们极有可能将范愿阴谋刺杀高畅的事情泄露出去，那时，就算范愿将所有知情的人都杀光也无济于事了，毕竟，对上位者来说，若是认为某人不忠，根本就不需要证据。
就算宇文世家不将刺杀那件事情传扬开去，范愿也认为高畅不可能会相信自己是真心投靠他，毕竟，若是把他换在高畅的那个位置上，也会对他有所猜疑，现在，只是迫于形势，不敢在明面上对付他罢了。
但是，又有谁能担保，高畅不会在背地里对付他呢
这次让自己地虎捷营作为前锋，多半就有借刀杀人的意思，虽然，他承诺，谁地军队最先进入河间，以后河间城的赋税地一层就会赏赐给那个人，这个期限是十年。
赏赐到是够重，可惜也要看是不是有命去拿啊军议之后，大家都对能担当前锋的范愿感到羡慕，而只有他是有苦自知啊
商议了半天，范愿和范思辙都找不到好的办法，似乎每一条路都走不通，到最后，他们只能采取权宜之计，那就是暂且忍耐，伺机而动。
首先，在攻打河间城的时候，尽量保存自己的实力，以免自己的部队损失过大；第二，为了防止得到窦建德那样的待遇，在范愿的身边，一定要多派亲卫保护，并且，所待地地方一定要保密，最好每个晚上不要住在同一个营帐内；第三，和宇文世家的联系要变得更加隐秘，若非迫不得已，最好少和他们联络，以免被高畅抓住辫子。
当然，当务之急是命人快马赶回乐寿，让家里地人将鲁班坊老板一家全部杀掉，作为范家家人的时候，那个张姓老板曾经救过范愿一命，不过，在这个节骨眼上，已经顾不得这些了，若是那个张姓老板被高畅的人抓住，高畅就有理由来正大光明地对付他了，所以，那一家人万万留不得。
就在两人商量完毕之后，有人从营帐外走了进来，那人穿着一身亲兵的服饰，不过，看那神态却没有一点亲兵的样子，对范愿并不尊敬，一进来，就大刺刺地坐了下来。
范愿和范思辙互望了一眼，没有说什么。
那个亲兵正是宇文世家和范愿之间的联络人，他双手放在火盆上烤火取暖，眼睛盯着火盆中跳动的火焰，嘴里说道。
我家公子有消息让我转达范将军