“理查德，你对我手里的军事力量有多少了解？”

老公爵开口对理查德问道。

理查德闻言微愣，他想了想，却想不出一个答案，他没有对此打听过，自然就不了解了。

奥尔松公爵看出了他的茫然，他有些艰难地笑了笑，说道：“我以为你会知道的，不过现在看来，你是一点都不了解啊。”

话落，他便为理查德解答道：“我手下有一支纯骑兵部队，在战争中你也亲自指挥过他们，他们每个人都是最优秀的骑手，使用的装备也是家族的历代公爵花重金打造的，为的就是对抗贝里人的骑兵。”

理查德注意到他口中的历代公爵，心中便猜测这支骑兵部队应该不是老公爵亲手打造的。果不其然，在这之后，他补充道：“这支骑兵部队是我的祖父下令组建的，他们中的许多人都是来自贝里王国的贝里人，我祖父赐予他们生活的土地和妻子财富，他们穿上盔甲拿起武器，为我祖父效忠作战。”

“这支骑兵部队的名字叫做归附者卫队，第一批成员成员早已死伤殆尽，现在的卫队里只有部分人是他们的子孙后代，更多的还是瓦兰提亚本地的都兰人，即便如此，他们还保持着高昂的战斗力，并且人数也从原本的一百五十人扩充到如今的六百人。”

“理查德。”他又点了理查德的名，嘱咐道：“加入卫队的每一个人都宣誓终身效忠公爵，在你继承我的爵位以后，你也可以放心接受他们的忠诚。”

理查德点了点头，他想起了在贝里战争中和自己一起冲锋陷阵的瓦兰提亚骑兵，那些在战斗中英勇无畏，保持着高昂士气和高度组织度的骑兵们应该就是公爵口中的归附者卫队了。

“除去归附者卫队外，我手里还有一支一千五百人左右的常备军，他们都是历经战阵的老兵了，在对抗贝里人的战争中表现优异，现在瓦兰提亚不再是前线，财政总管一直建议我裁撤一部分人，我没有同意。”

财政总管的建议倒是能够理解，在这之前保持一支人数较多的常备军是为了应付一直袭扰边境的贝里人，而现在前线变成尼昂领了，他们继续维持如此多人的常备军已经没有必要，与其继续浪费钱养一支没有用处的军队，倒还不如把钱空出来用到该用的地方上——哪怕是存到领主的内帑也比养兵划算。

理查德想了想，倒是有一个两全其美的办法。

他提议道：“我正在扩招常备军，你们想要裁撤的士兵可以送到我这边来，与其扩招一些没上过战场的新兵，我更喜欢具有战斗力的老兵。”

老公爵听言有些意外地看了他一眼，倒是没想到理查德会想出这个办法来，他思考了一会，才开口道：“你的提议也不是不行，这样吧，我会让军事总管选出三百人，把他们送到米恩城去，让他们成为你的部下。”

常备军说白了也是靠拿军饷养家的，只要理查德能支付得起他们的军饷，那他们把效忠对象换成理查德也不是不能接受的。而且这些老兵是从瓦兰提亚领出来的，他们都认识理查德，对理查德的忠诚度终究会比米恩领本地招募的新兵要高上很多——理查德既保证了常备军对自己的忠诚，也解决了常备军的战力问题。

这不是两全其美吗？

就在他这样想着的时候，书房外突然传来了一阵嘈杂声，两人一同朝门口看去，过了一两秒，房门被敲响，一个士兵喊道：“爵爷，来自纳吉总管的信使！”

“让他进来。”理查德代替老公爵对外面喊道，他话音落下，房门便从外面推开，一个身着轻甲的士兵快步入内，单膝跪地，喊道：“爵爷，阿尔维尔·莱利斯子爵逃跑了！”

“什么？！”老公爵被惊得险些直接站起来，他瞪大眼睛盯着信使，问道：“他怎么会逃跑？”

信使顿了顿，回答道：“纳吉大人猜测是有人提前报信，当我们抵达城堡时，阿尔维尔子爵已经带着财产向艾雷卡领逃跑，恐怕是想要乘船离开。”

老公爵和理查德对视一眼，理查德能够从他的眼中看出一丝懊恼，接着就听对方让信使离开，等信使离开并顺手关上房门之后，老公爵的声音再次响起。

“理查德，这次麻烦了。”他说道。

理查德没明白他是什么意思，奥尔松继续说道：“阿尔维尔要是离开西吉尼斯半岛的话，那他将会成为一个不稳定的因素，你要知道，他的身上也拥有瓦兰提亚公国的宣称权。”

“您的意思是……”

“我只是在担心。”老公爵摇了摇头，“现在看来是抓不到他了，只怕阿尔维尔下次回来，就不仅仅只有他一个人了，我担心他会带着一支帮助他宣称瓦兰提亚公国的大军向你开战。”

理查德并不担心，他轻笑一声，道：“大人，您尽管放心，就算他带着千军万马回来，我也能击败他——没有人能够从我手中夺走属于我的东西。”

见状，老公爵也不继续多言了，理查德的狂妄并没有让他生出反感，反而让他非常欣赏。

……

事实证明，奥尔松公爵的担心并不是没有道理的，从城堡仓皇逃跑的阿尔维尔带着他能够带走的所有家产和一些忠于他的侍从乔装往艾雷卡领的方向移动。为了避免被公爵的追兵抓住，他们逃难的路上都只在路边的小树林休息，风餐露宿，连村庄和城镇都不敢进去，为了解决食物来源，他们只能狩猎野兽，或者派几个人带着钱去附近的聚落换取食物。

就这样，在一路的担惊受怕之下，他们最终逃到海港，雇佣一艘商船前往西吉尼斯半岛以外的国家。

阿尔维尔无疑是不甘心放弃一切逃离海外的，他的胸中潜藏着茂盛的复仇怒火，看着不断远离的港口，他向天主发誓，下一次回到这里的时候一定要带上一支强大军队，向理查德和特蕾莎付诸他对瓦兰提亚公国的诉求。