世间的每一个人，都有自己的风度和气质。一个国家，一个时代也有自己的性格和特征。或者开放，或者保守，或者勇敢，或者畏缩，或者进取，或者守成……不一而足。

对于一个国家、一个民族而言，它的实力表现在所能控制的疆域大小，而疆域的大小又不仅仅是实实在在的生存空间，还有一种空间是用世间的任何数字和尺度都无法丈量的，那就是文化和经济的空间。一个国家的强大，也并不是只凭借疆域的辽阔，而在于它对其他国家和民族的影响和带动作用。

这一番道理，元召当初在朝廷同意开通西域商路的时候，曾经在奏章中对皇帝提起过。他不知道皇帝到底有没有明白自己所说的意思。因为，帝王的心思有时候会贪婪到没有尽头，有时候却最容易满足。也许，他当初同意派出汉朝使团以大汉的名义联络西域各国，也许就仅仅只是为了截断匈奴人的臂膀和援助，或者是只为了得到大宛良马。

以利诱之，使西域各国为了贪图大汉的财货之利，从而加强与汉朝的交往，这本来也是一个好办法。但现在看起来，这样做是行不通的，并非长久之计。随着匈奴人力量的再次加强，他们又要开始疯狂的扩张了。

长久以来，匈奴人对西域各国的影响力太大啦，不管是心甘情愿做匈奴人的附属国，还是在他们的兵威之下低头服从，只要匈奴骑兵开始真正的发出威胁，西域三十六国便没有一个敢于公开抗命的。

在这些国家君王的心中，汉朝的力量与匈奴是不对等的，这也直接表现在他们对待两国人去到他们的领地后态度上。

即便是大汉使团出使，他们同意与汉朝交好后，但自恃距离汉朝地方遥远，大汉的军队鞭长莫及，态度非常傲慢。加上长期处于匈奴的支配之下，对待匈奴人和汉朝人是截然不同的。匈奴使者奉命出使到这些国家，傲然自得骑在马上，可以吃遍全国，所到之处，当地臣民不敢有丝毫的怠慢。而汉朝使节到了之后，不出钱物就吃不上饭，不高价买马就走不了路，可以说是受尽委屈，很不公平。

真理与驯服只在箭弩与马蹄的范围之内！

有鉴于此，元召认为这句话才是在这个时代最合理的写照。所以，征伐西域，彻底扫除匈奴人在那条通道上的军事力量，同时让西域诸国服服帖帖的归服在大汉的意志下，便成了当前刻不容缓需要去干的事。

听他表明了态度，在场的许多人虽然心中所想的各不相同，但振奋的情绪一致高涨。尤其是以聂壹、徐乐等人为首的那些大商贾，马上就敏锐的从中嗅到了巨大的商机。

在以元召策划主导下的几次对外战争中，不管是平定东南越还是西南夷，也不管是东征真番国还是攻取河套草原，无一不是取得大胜！而在这些军事胜利的背后，得到的巨额财富和持续的经济利益，没有人比他们这些曾经参与其中的人更清楚了。

元召曾经为此说过的一番话，很多人都听说过，并且深以为然。那就是，国家每一次以牺牲战士生命为代价发动的对外战争，可不是只为了成全少数人的虚名，也不是只为了显威风，而是要取得实实在在的疆域和好处的。战争的利益是可以计算的，只有得到的是付出的几十倍乃至百倍以上，才能算得上是国家战争的胜利。反之，就是得不偿失的失败了。

而且这种战争胜利后的好处，也并不只是朝廷上得到的那些，所有曾经参与其中并且为之出过力的臣民，都应该从中分得大小不一的红利。只有这样，才能激起朝廷上下军民人等对战争的胜利信心和巨大热情，人人为国出力，奋勇争先，以国家的胜利为自己的荣耀。唯其如此，方能称为大国雄风也！

酒酣之际，元召不厌其烦的又把这番道理详细的讲述了一遍。他的这番见解，以利益驱使臣民鼓起参与战争的热情，使之不厌战。而以国家荣耀鼓舞人心，使人人都为自己曾参与其中而心生骄傲，此为乐于战。正是习得春秋管仲、韩非诸子之牧民学说精髓，使众人听得血脉喷张情绪激昂，恨不得马上就参与其中，为下一场国家战争而出力。

董仲舒与主父偃对视一眼，两人不约而同地暗中赞叹。此子如此年纪，胸中就有这样经天纬地之才，而且洞察世情人心，俯视天下事如掌上观纹，将来的成就究竟能达到怎样的地步，真是为之期待啊！

“贤弟高论！长卿虽年长十数岁，亦自叹不如！这次既然要去做这件事，正应该乘风而起，直上九霄，施展胸中学识，为天下苍生谋福祉，切不可再枉自谦抑，做那功成身退之举了。”

司马相如轻轻为之鼓掌赞叹，眼神中满是挚诚。四年之前，元召明明可以论功第一，居朝堂，掌重权，可他就只是领了一个安国侯的爵位，然后离开长安退居到自己的封地上，甚至在这几年里很少参与朝堂议政，令包括他在内的许多人都为之感到惋惜和遗憾。

元召当然明白他话中的意思，点头表示知道。嘴角却掠过一丝不为人所察的苦笑。即便是亲近如司马相如，有些事也不便全部告知。世人只不过看到事情的表象，其实他之所以那样做，除了杀江都王的原因外，还因为他比这个世间的任何人都深深地了解皇帝刘彻的性格。

这位在后世留下很大名声的皇帝，他的本身性格也如同他的功业一般，充满了矛盾和复杂。他把一个王朝推上了盛世巅峰，又亲手把它推向了滑落深渊的路口。他的心胸既恢宏大量，又狭隘多疑。既能慧眼识珠从凡尘之中简拔公孙弘、卫青、司马相如、东方朔、主父偃、张骞、桑弘羊等一大批各方面的人才，兴造功业，制度遗文，后世莫及。又偏听偏信，迷恋神仙术，以至于轻信宠佞所言，铸成不可挽回的大错。这些足以表明，这是一位眼里不揉沙子的主儿，伺候这样的皇帝，想要做到独善其身，并不是一件容易的事。

给这位皇帝做过丞相的人，除了老奸巨猾的公孙弘早早的就看透了他的部分本质，及时调整策略，采用圆滑的手段加以奉承，最后得以善终外。其余的那十几位，都没有得到什么好下场，不是抄家灭族就是身败名裂。就连最为贵幸的大将军卫青，也因为功劳太大，被皇帝暗中猜忌而在各个方面加以钳制打击，后半生在苦闷抑郁中度过。

功高不赏，唯有杀头！在君臣关系中，这便是最后的残酷法则。

元召还太年轻了。如果在这样的年纪就位极人臣掌握重权的话，那不要说皇帝对他心生忌惮，大臣们多有嫉妒，就连他自己，恐怕每天除了应付这些勾心斗角明枪暗箭，也不用去干别的事了。

就是因为这样的原因，他才刻意的淡化了自己在朝堂上的位置。这几年里，专心投入到长安学院和长乐塬上的各种建设中。除了皇帝偶尔在几次重要问题上曾经派宫中使者来问询过他外，他很少进未央宫，就连长安城去的次数也屈指可数。

元召心中的顾虑，从来没有对别的人吐露过。不过，他的所作所为好像瞒不过主父偃的眼睛，那位饱经世间沧桑的老书生，曾经话中带话的劝诫过他几次，说什么人生苦短，当乘少年锐气尽力做事，莫要等到迟暮无力之后，再枉自嗟叹。对此，元召总是以别的言语掩饰过去，他可不想落得这位老先生在历史上那样如同璀璨流星般滑落，照亮了夜空，烧毁了自己！

其实他不知道的是，还有一个人了解他的内心所虑。那位素来把他当成最可信任朋友对待的大汉太子，此刻就坐在那里，静静地听着元召对家国大义的见解，眼睛中闪过明亮的光彩。每一次听元召讲新鲜的东西，他都会感觉这片刻的时光，已经足以胜过博望苑中那些渊博教授们的任何长篇大论。

“元哥儿，如果将来真的有那么一天，我坐到含元殿高处……那么一定不会让你受到任何的委屈。只要你想去干的事，必定无条件的去支持！”

大汉太子心中的诺言，没有人能够听得见。他曾经不解的问过元召，为什么要就此丢开手中权力，不去趁机干更多自己想干的事呢？那个对他们姐弟都有过救命之恩的人，却笑了笑，并没有明确回答。后来他又去问过自己的母后，已经深深地懂得权力规则的卫子夫对自己的儿子做出了只有他们两个人听到的解答。

父皇和历代皇帝都不能容忍的事，自己到时候能不能做到呢？太子刘琚暗中握了握拳头，下定了决心，只要是元哥儿，他相信自己一定可以！