考察队在康定停了三天，期间黄十三来告别了一次，说自己的马帮又驮了皮货即将返回雅安，在康定也物色了铺面，准备开间商号，烦请伍泰西题个牌匾，伍泰西本不愿为商号写名，觉得商人逐利与治学相违，但此次体验了康藏路上赶脚的艰辛，又了解了黄十三的为人，便欣然应允，写了‘德正厚’三字，又简单讲解了一番，寄意黄十三以德立商、积家至厚，喜得黄十三立即找人刻匾去了，出门前一再请考察队归来时，必到德正厚作客。
刘文辉也为考察队雇好了新的马脚子，全部是康巴藏人，这一天上门商议行程。马锅头名叫旺杰，高近两米，象座小山一样，头缠红缨，耳穿金环，身着半新的绸面藏袍，足蹬牛皮薄靴，说话态度不卑不亢，还经常掏出鼻烟蹭入鼻孔，发出两声响亮的喷嚏。
马丙笃给几个马脚子让过香烟后，便由曹证与旺杰商议，自己一旁观察，与黄十三不同，汪杰的话极少，双方意见相同时只是‘哦哑’一声，意见相左时便大声力争，藏话汉话一起涌上，好在曹证听得懂，费了半晌口舌，终于说清楚了一应细则。
旺杰最后向马丙笃说道：“大军，金川，我走的好，你们心放下，青海土匪多多的有了，大军人少，吃亏的有。”
马丙笃说：“我们虽然人少，但武器不少，你只管带好路，安全我们负责。”
旺杰还是有些将信将疑，不过康巴汉子以胆大出名，只要雇主不怕，并能顾得了的自己的安全，就没有什么担心了。双方商定明天旺杰带人牵马来汇合，后天一大早出发。考察队在康定又采办了些茶叶盐糖和风干牛羊肉，粮食还有不少，减轻了辎重，因陡峭山道较少，道路以草原缓坡为主，所以人人骑马，加上物资驮用，算下来竟有六十匹之多。第二天旺杰带了马到了旅店，康定城中所有旅店均设偌大马厩，这六十匹牵进去后，竟然只占了三分之一，马丙笃不由茶马互市的规模再度惊讶。
晚上刘文辉设宴饯行，席间为考察队派了一位名叫多布的藏族军官协助，多布二十五岁，魁梧高大，本是金川其格土司家生的奴隶娃子，父母劳累早亡，其格土司看多布机灵，倒是没有使唤他干重活，派作了二少爷的玩伴，有一年六月十五木郎节，土司全家赴木雅塔公寺礼佛，多布服侍二少爷骑马，不想马惊摔断了二少爷的胳膊，多布被定了死罪，当时就要鞭死，动刑的两个下人和多布交好，手下留了情，看看抽得昏了过去，就说已经死亡，多布遂被弃在野外。
适逢刘文辉经过，救下多布一条命，放在军中当了个小兵，不出三四年，多布打熬出一身好筋骨，也当了个班长，手下都是康巴藏人。直到其格土司不遵刘文辉号令，反对建省归流，让属下土兵截断了道路决意与康定方面不相往来。也是枪打出头鸟，刘文辉正要寻人立威，这就出兵金川，其格土司空有抱负，但苦无祖先莎罗奔的大智大勇，一触即溃，撤回金川老窝，守死山口不战。金川地势险要，乾隆时期平定莎罗奔叛乱，也是靠四路大军困死了金川，费时三年最后逼得部落绝了粮食，莎罗奔迫于形势缴械投降。现在其格战不能胜，也学了祖先死守，刘文辉可没有时间等上三年，数次强攻不下正在苦恼，多布请缨带领一班手下化妆成其格的土兵，翻越雅拉山，溜过梭磨河，只用三天功夫潜入土司府，把其格一家统统绑下，才让刘文辉的手伸进了金川，自此刘文辉对多布十分重用，不但给说了亲事，又给了个汉姓刘，以叔侄相称，命其带着一营康巴藏兵，随时驱策。
此次刘文辉命多布保护考察队，给马丙笃充个临时副手，多布与马丙笃年岁相并无几，都是军中英杰，当下互敬了几杯大邑老酒，康巴汉子素来直爽，尽管在军中时间不少，知道些迎来送往的汉人规矩，但对马丙笃一番相惜之中也隐隐露出一较高下的意思。刘文辉看在眼里，便倡议伍泰西第二天在跑马山上举行一次两军友谊比赛，刘文辉比喻得很干脆，意思是一来让两军的崽娃子活动活动，别太平久了忘记军人本色；二来让心存不轨之辈打消对考察队的觊觎。伍泰西用目光征求马丙笃的意见，马丙笃也是年轻气盛，一口应充下来。
第二天中午饭后，康定城外跑马山的山腰坪地上站了几排士兵，中间不大的空地上立着一个门柱，挂着‘国民革命军第三十八军第二十四军结谊比赛’的红底黑字标语。城小也有小的好处，消息传得快，半城的百姓官商都赶来，甚至很多人带了帐蓬，交待仆人生火打起了酥油茶，完全一付耍坝子逛林卡的模样。
考察队人少，比赛项目就不多了，跑步攀绳枪法是必有的，还加了两项藏区特色的赛马和摔跤，摔跤好办，小道士和黑头争着要去，但考察队骑术却大大不精，正为难间，葛凤兰站了出来，要求代表考察队进行赛马，大家这才想起了她红灯教女匪的出身，于是一致同意葛凤兰出赛。伍泰西又向刘文辉提议革命军人不能只是武赛，还要有文比，最后便多了一项赛军歌的内容。
比赛裁判长由西康茶商公会主席冯应弼担任，尽管都知道只是一场友谊赛，但冯应弼还是出了三千块银元的奖金以资鼓励。
第一局跑步比赛规则简单，自发令枪响双方选手向五里外跑去，各摘下一面黄旗再跑回来，先到者为胜。迷糊首先出阵，多布派出了一个看似瘦弱的黑汉子，一身军装不甚合体，双方向长官敬礼后便等待枪响。在老一营时，迷糊的越野长跑从来都是最后一个出发第一个回营，这次马丙笃特意交待了，输要输得光明磊落，胜要胜得拿尺捏寸，迷糊直接回答到，那就是让着他们啊！换来马丙笃在屁股上踢了一脚。
枪响后二人出发，黑汉子也不急跑，紧紧逼着迷糊，你快我快，你慢我慢，迷糊知道遇上硬茬了，收起了轻慢之心，拿出老一营训练时的样子，调整呼吸，慢慢加快了速度，五里路程很快便至，二人几乎同时摘得了黄旗，反身跑回时，黑汉子仿佛摸透了迷糊的底，也不再保留，发力狂奔，迷糊到底是经验更胜，从黑汉子的步伐中知道此人气力已经不继，而且鞋子不对脚，落地声很大，明显鞋尖有停顿，迷糊紧跟其后，还有一里不到时，突然加速，比刚出发时还要快上许多，黑汉子一时反应不过来落后了两步，迷糊得了优势，记着马丙笃的话，也不再拉开距离，二人就保持着两步之遥直到终点，场上鼓噪雷动，迷糊也大模大样受了欢呼，然后坦然走到黑汉子面前，说你的鞋不对，换了好鞋未必输过我，黑汉子正在懊恼，又怕受长官责难，听罢此言如逢知己，伸臂对着迷糊便是一个拥抱。
第二项比赛攀绳，多布原想是比赛渡溜索，可跑马山地势平缓，无峡谷高树可用，便在平地上连夜修建了两排两米多高的粗大木桩，每桩间距十米，桩与桩用麻绳串起，连成一体后也有五十米长度，俨然两条旱地溜索，只要不落地，先到尽头者为胜。溜索渡江本是山区藏族的看家本领，老弱妇孺均能操练，也是军事上的训练常项，这次派出了一名瘦如猿猴的小兵，肢细体灵，看得出多布这一局志在必得。
小道士款然出列，和小兵站在一起，二人互相敬礼，又向彩棚里的刘伍等人行了礼，砰然发令后，小兵一马当先，攀上第一个木桩，随即一个翻身，倒挂在绳索上，手脚并用交替抓握前行，如同猴子只几下便到了下一个木桩，也不见从桩头翻越，双手抱着木桩嘴里喝了一声，扭身抓住了第二条绳索。
只见小兵攀登翻转，已经过了第一条木桩，小道士却还在原地，不管众人的起哄，压了压腿，突然跃起，单手扶了一下木桩，便稳稳站在桩顶，在全场的惊讶声中，踩在绳上一步步走了过去，如同马戏一般，而且步伐交换，越走越快，也是小道士存心卖弄，最后两段绳索也不去走，直接跳起落在绳索中间，借助反弹之力落在下一个木桩顶上，只两下起落便到了尽头，那个小兵此时还刚到第三段绳索，小道士也不笑，垂手站立气定神闲，颇有渊亭峙岳的风度。黑头一直盯着，最后喃喃道：“他这模样真应该穿道袍。”
须臾，掌声喝彩声口哨声迭起，场面十分热闹，小道士也不急，等小兵到了终点，挽了小兵一同回到出发点，敬完礼正要走进队伍，却有个胆大姑娘捧了哈达，追着献给小道士，这下开了头，康巴姑娘性情直接，爱慕英雄，更多按捺不住的姑娘们举起哈达把小道士围在当中，说话虽听不懂，但不妨碍这个拧一下胳膊，那个摸一下脸，把个小道士臊得无地自容，又无法使出功夫硬闯出去，还是赵如琢和葛凤兰分开人群，把小道士扯了出来，再看小道士脸红衣歪的，哪里还有半分仙风道骨的样子。（未完待续）