三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。
十年寒窗无人闻，一举成名天下知。
科举，可以说在封建社会形态的官僚选拔体系中，留下了浓墨重彩的一笔。
每三年一次开科取士，天下士子从天南海北，经过乡试，院试，殿试层层筛选，杀出重围，出相入仕。
秋闱，便是这乡试，在各地方省府贡院举行，三天一场，考三场共九天。
九天，贡院里一个考生一个小隔间，吃住都在里面，订门帘，搭挡板，白天写八股文题，晚上睡觉，生火做饭……
如今这京城贡院开启，开考头天晚上，贡院里插上了红，蓝，黑三面旗子。
这旗子也有说法，开科取士是给国家选拔人才，要求正气浩然光明磊落，容不得弄虚作假，容不得狡诈奸邪，插这旗子就是请天地鬼神共同监督。
红色旗子邀请天地神灵，蓝色棋子邀请考生家里的列祖列宗，黑色旗子邀请各家冤亲债主，有冤报冤，有仇报仇。
若贡院中的考生坦坦荡荡还则罢了，若有愧心奸邪之事，便问你怕不怕鬼来找你。
虽然这是封建迷信的说法，但是……
贡院，年年闹鬼。
什么原因说不清楚，反正每年秋闱，贡院总有死人的，不少死的还很邪性，但这尸体出来了还得缝。
每年秋闱也是缝尸人死的最多的时候。
林寿近几日出门，见其他缝尸铺的天残地缺爷们儿几个，都喝上酒了，一副死前要把钱花光，最后享受一把的架势。
“小九，你那银钱花完没啊，花不完老哥哥我帮你花啊，我跟你讲，通县老窖那稻子香可有劲儿了，老哥哥陪你喝两盅？”
“我呸，老八你个臭不要脸的，自己钱花光了还惦记小九的钱，那酒馋不够是不是。”
“啧，我这不教他怎么找乐子么，咱们这有今天没明天的，那银子留着都给你留到入土去了，之前有个上痒序的小童给我念了个诗，人生得意须，须……须什么来着后面我忘了，反正有钱得早花，不然死了来不及了。”
“那是你短命，小九命大着呢，当初去殡尸司去一个死一个，就小九活着回来了，人家还有好些年头能活呢。”
“啧，你就迂腐，这也就是八大胡同前些日子闹病最近都去不得，不然老哥哥我带小九去开开荤，干咱这行以后肯定是讨不着婆娘了，但死前没摸过姑娘可不行。”
“你这一大把年纪不知羞，小九快别听他那歪理，我跟你说，你那钱可好好攒着，攒一年钱就跑路，出京城找个偏远地方娶个媳妇过日子。”
“你快得了吧，小九脑子本来就不灵，再被人把钱骗了，到时人都给骗进深山里挖煤去，还是跟着我们几个老哥哥安全。”
“你这糟老头子就羡慕嫉妒恨人小九年轻身体好，这么好一大小伙子哪个姑娘不喜欢？远的不说，你看那豆腐铺的小西施天天给小九送豆腐，我看有戏。”
“那小西施每天上门要给当情郎的人快把门槛子都踩烂了，有钱的大财主，会吟诗作对的才子，人家能看上咱这干脏活儿的？小九，老哥哥告诉你，女人最会骗人，尤其长得好看的女人更不定什么心肠，你这脑子不灵光，拿不住人家，快别惦记，惹祸。”
“呵呵，老八你就是个怂包，说女人你就怂，小九别听这老光棍胡咧咧，我看人那小西施就挺好，肯定对你有意思，再说就算没意思怎么了，你攒够钱跑路的时候半夜去把人一抗，出了城荒郊野岭不认识道，她不稀罕你也从你了，俩人往后就过日子去。”
“我呸，老七你个没羞没臊的老东西，还说我不要脸，你能不能教小九点好，教人祸祸姑娘，你要脸不。”
七号八号缝尸铺的七爷八爷，俩人天天吵架互怼，见面就互吐唾沫星子。
林寿每天看这俩小老头吵架也可乐，拿出自己早就带来的两坛酒，笑着说道：
“八爷，您要的这稻子香，我猜您这口儿猜的可对？”
林寿早就给老头买好酒了。
“哎呦喂！小九你可太懂老哥哥了！”
八爷两眼放光，接过酒坛子这通闻。
“孩子你又乱花钱。”
七爷嘴上埋怨，但看他眼神也是馋的。
“嗨，这两天帮人家办丧埋人，主家赏了不少银子，爷们儿喜欢喝酒便高兴高兴。”
林寿憨憨一笑，不很在意，大家一块起着哄，把佳酿分饮。
中间有殡尸司的吏目来了一趟，不胜林寿几次邀请，也被一起拉来坐下喝酒，一番哄闹有说有笑，少有的热闹。
京城的缝尸铺开了这么多年，缝尸人来来去去换了那么多人，都是有今天没明天的丧主，别说聊天交朋友了，每天除了缝尸睡觉，就是往茶楼外一躺听着书等死，互相鲜少有交际，各自过着沉闷丧气的日子。
但自打九号缝尸铺那小傻子林寿来了。
平日里，总是带些零嘴坚果分给他们，有时请他们去茶楼听书，最近还在铺子外支了个小桌，买了吃食还常找他们来吃喝聚一聚，渐渐大家竟然互相熟络起来。
七爷八爷两人干缝尸人快一年了，以前见面从来没说过话，这几个月三聚两聚，竟熟络成了常斗嘴的伴子。
这些缝尸人本都是半只脚踩进棺材等死，膝下无儿女，左右无亲朋，孤独终老的人，却在林寿这一时又觉得生活有了滋味。
还有殡尸司的吏目，向来对缝尸人不假辞色，除了公事少有交集，谈不少好恶，而是任何人对一帮整天消极等死的人，大概都没什么搭理的兴趣。
但近几个月，他们觉得这九号铺的小傻子挺不错，不像其他缝尸人那般看着晦气，竟然还在缝尸铺里养了花草，添了摆件，日子过的很有生气。
他们这些小吏每日公事跑的辛苦，但来九号铺林寿常备茶给他们喝，这一来二去，殡尸司的吏目也与林寿熟络起来。
这些原本散沙一样互不相干的人，却正在以林寿为中心环绕聚集，互相有了交际。
周遭原本一片死气沉沉的环境，却在林寿平日润物细无声的走动之下，被盘活了。
古有孟母三迁，近朱者赤，近墨者黑，荀子有云，蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，与之俱黑。
古人总在强调，环境对人的影响，人在一个好的环境里很重要。
但在林寿想来，卓越者不怨时势，自当有改天换地之手腕，浑水可因他而化清，浊云可因他而见日。
……