第二百九十九章 二老爷

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二老爷李彦是腊月二十三午后到京的,正好是小年夜,东府上下都十分欢喜。

二老爷回家后首先来向母亲请安。二老太太拉着儿子,什么话也说不出来,只是默默地流泪;二老爷轻轻拍着母亲的手,红着眼圈,眼中也隐隐有泪光;卓氏用帕子死死捂住口鼻,努力不让自己哭得太过失态;四少爷四小姐兄妹俩则围着祖母与父亲,小声啜泣着。屋里屋外的丫头婆子们都看得眼框发热,有侍候多年的老家人还忍不住哭出声来。

春瑛虽然完全没有哭的意思,但应景儿也拿块手帕揩了揩眼角,顺带拧一把大腿肉好让自己的眼睛里憋出些水光,然后轻轻走到二老太太身边低声劝慰,诸如老太太要保重身体,老爷回来就一家团圆了,小年夜恰逢喜事应该高兴云云。卓氏与四小姐也上前劝着,二老太太才依依不舍地放开儿子的手,擦干泪痕,众人重新落座,共话家常。

春瑛让小丫头们出去了,亲自带着秋雁百灵锦羽三人上茶水送点心添炉香加炭火,寻空打量了二老爷几眼。

二老爷李彦给人的第一个感觉是瘦,第二个感觉则是黑,明明年纪应该还不到三十五岁,但看上去起码有四十多了,鬓边已经有了斑斑白发,加上满面风霜,胡子拉渣,身上穿的又是半旧的蓝布夹棉袍,全身上下一点饰物也无,倒象是个落魄的穷书生,不过他气质沉稳,五官生得端正,眉眼间有几分象二老太太,看得出年轻时候容貌颇为俊秀,倒叫人一见便生了几分好感。

二老太太注意到儿子的落魄模样,便心疼了:“怎的瘦成这个样子?连身好衣裳都没有?这袍子都旧了,哪里还暖和?!怪不得你的手冷得象块冰似的。”卓氏闻言忙道:“快把炭盘挪过来些,拿了我的手炉来。”然后亲自将手炉送到丈夫面前。

二老爷李彦笑着摆摆手:“用不着,我在北边习惯了风雪,京城的天气对我来说已经暖和多了,这东西夫人就留着自己用吧。”

卓氏知道他是嫌这手炉做工精致,是女子惯用之物,有些心酸,回头一看跟着丈夫北上的喜鹊上来给二老太太请安,顿时胸口一闷,冷冷斥道:“本是想着你是个妥当人,老太太才让你跟着老爷北上的,你瞧瞧你把老爷都照顾成什么样儿了?!老爷辛苦,你不会给他补补身子?老爷大冬天里赶路,你不会给他准备暖和些的衣裳?!老爷的衣裳旧了,你连新衣裳也没空做么?!你这样怎么对得起老太太的信任?!”

喜鹊被正室骂了一顿,也不辩解,径直向二老太太磕头,红着眼圈道:“奴婢有负老太太的托付,奴婢该死,请老太太责罚!”

二老太太叹了口气,望向儿子。李彦微微笑了笑:“倒不是她的错,儿子在北边公事繁忙,又不敢有负皇恩,只好战战兢兢,恪尽职守。兴许是想得太多了,没法放宽心。好不容易得了回京的恩旨,儿子急着回来,连夜赶路,路上风沙大,穿着旧衣也省得糟蹋好东西,到了家马上就来见母亲了,儿子还没空去梳洗呢,这才显得狼狈些。喜鹊倒是个尽责的,不愧是母亲亲自调教出来的人,即使边城物资不丰,她还是能常常想出办法给儿子补身子,有她打理内务,儿子省心多了。儿子要多谢母亲让她跟着儿子出门呢。”

二老太太拍拍他的手背:“我原本想着她还算细心,才让她跟了你去的,既然没什么失职处,倒也罢了。你在北边时,还要打仗呢,自然是没法安心,如今回到家,再别想那些事了,好好休养些时日是正经。公事再重要,也要把身体养好呀!”

二老爷低头受教,卓氏见状,也不好再说什么,只得淡淡地对喜鹊道:“既然老太太发话了,你就起来吧,先下去梳洗。一路上辛苦了,这两日不用你来上房立规矩,好生养着吧。”喜鹊向她磕了头,才爬起身,又恭立一旁听候二老太太的吩咐,见后者摆手,方才下去了。卓氏身边的青鸾立刻跟了上去,出门时还叫上了两个小丫头。

二老太太继续拉着儿子的手问他在北边的生活,卓氏与一双儿女在旁边陪着,偶尔也插几句话,气氛很是和乐融融。春瑛站在二老太太身后,注意到二老爷的衣服下摆似乎越来越湿了,忽然想起方才外面下过小雪,想必有雪花落在他的衣服上,现在被炭火一烤,就渗进了布里。这样的衣服穿久了是要生病的。于是她瞅准了众人一个谈话的缝隙,提醒二老太太:“老太太,老爷回府后还不曾梳洗呢,再过半个时辰就该到饭时了,您看是不是……”

二老太太这才惊醒过来,忙道:“我差点忘了!快去快去,媳妇也跟着去服侍着,等沐浴梳洗好了,厨房再备一桌上好的酒菜来。今儿是小年夜,咱们一家人吃顿团圆饭!”又命春瑛:“前儿不是刚做好了一件大绒的一口钟?送到正院去,给你们老爷梳洗了披上!”春瑛忙应了,众人各自散去不提。

二老爷的归来给东府添上了前所未有的活力,许多男女仆役行动举止间,都仿佛添了底气,腰杆子也直了,说话也大声了。卓氏不知是不是因为丈夫归来,又连着几天歇在正院的缘故,脸上多了笑容,一直保持着好脾气。家下人等见她管家松了些,也有人敢稍稍违令,拉着随主人北上的仆役说些主人家的闲话,又或是在闲暇无事时喝点小酒,玩两把牌九。

春瑛有些心急地等待着姐夫的消息。信已经传出府几天了,眼看离除夕没几天了,陆姐夫为何还不来?要知道,现在开口,还可以拿“接父母过年”当个理由,等到了新年,事情就没那么容易了。开春后几个庄子要播种,农忙时节,若是哪里人手不够,谁知道自家老爹会不会被拉壮丁?

还好,到了二十五那日,二门上终于传来了消息,陆姐夫来找她了。她差点儿就立刻跳下炕来,略动了动,便止住了,看着同在炕上做针线的几个大丫头,她笑了笑:“难道是姐姐有事?我去去就来,若老太太叫人,你们先应着。”百灵笑了:“姐姐尽管去,有我们呢。”

春瑛冲她一笑,不紧不慢地下了炕,穿上鞋,依着正常走路的速度走出松颐院,便立刻加快了脚下的速度,到了二门上,一瞅见姐夫站在门外来回徘徊,她就小跑过去:“姐夫,你怎么今儿才来?!我等了好多天了!”

陆仁义苦笑道:“二妹妹,这里不是侯府,你姐姐不认得什么人,还是托了木家老二的媳妇,我才进来的。不过往日送信捎东西,也不象如今这样严,你们府里近日是不是有什么事?”

春瑛心想难道是因为二老爷回来的关系?但她很快就把这个疑问抛开,径直问道:“爹可跟姐夫说明白了?姐夫知道怎么讲么?”

“知道,总之往孝道上引就是了!”陆仁义看看四周,“你看……我本来是想去找你们府里的总管说这事儿的,可听人说徐总管出门了,别人我又不认得。二门里是内院,我不能进去,该怎么办?”

春瑛正想提议他找徐大娘,却忽然听到徐大娘的声音从身后传来:“春瑛姑娘?”她一回头,便看到徐大娘面带疑惑地站在二门上,身后跟着几个婆子。她忙上前行礼,又向对方解释姐夫的身份。徐大娘这才收起疑惑的神色,道:“方才出来时,我听见老太太正找你呢,说完了话便快回去吧。”春瑛应了,正想跟她提姐夫的来意,谁知鹂儿从二门里跑了出来,大声叫她:“姐姐,老太太叫你呢!”她略一犹豫,徐大娘就走了,她只好让姐夫先往二叔家去,晚些时候再来找徐总管。

到了晚间,正院有人过来传话,说二太太要见春瑛。春瑛只好将手头上的活交给别人,到正院去了。

卓氏叫她进了耳房,照例问了二老太太的饮食起居,然后不经意地带上一句:“听徐大娘说,你姐夫过来求恩典,要接了你父母去他家奉养,这件事你可知道?”

春瑛忙沉住气,恭敬肃立:“白天时,奴婢的姐夫来找过奴婢,提了一提。”

“哦?”卓氏慢慢啜了口茶,“你是怎么想的?你想必也盼着我答应吧?”

春瑛迅速抬眼看了看她,又飞快地垂下眼帘,谨慎地道:“不瞒太太,这件事……奴婢实在拿不定主意。论理,奴婢的爹娘正值壮年,又管过不到一年的庄务,虽然有腿风的毛病,行动上有些不便,但看看账管管事还是没问题的,还能继续替主人办差事。就这么求去,别人还指不定认为奴婢一家对主人不忠呢!”先示弱,堵上对方反驳的话,接下来自然就是理由了,“只是……姐夫本就是外头的平民百姓,不知道咱们这样人家的规矩。他又是一番孝心,想着岳父岳母年纪大了,身上又不好,自家过得富足,便想将老人接出去奉养。他的想法虽不合规矩,却也是好意。因此奴婢不知道该如何决断。”

卓氏笑了。她早该知道的,春瑛平素服侍向来小心,又提醒了她许多事情,立过不少功劳,明知道自家老父腿脚不好,还在犹豫该不该让老人出去过安乐日子,可见春瑛一片忠心。她原有的一丝疑虑,就这样一点不剩地散去了。

本来她早就知道春瑛会脱籍出府,这原是早就决定了的,婆婆那边已发过话,而春瑛的弟弟又在几个月前被她赏了恩典放出,如果连路家夫妻都被女婿接了出去,路家就没人留在东府里了,只有西府长子李敬的宅中,还有路二一家人,可那对东府来说没什么作用。她有些疑心,春瑛会不会是有意的?若是路家全家出府,将来她还有什么可拿捏的?明知道春瑛将来的未婚夫婿来头不小,手可通天,若没有了联系,这条路子未必能管用。

但是她现在证实了春瑛的忠诚,又转念一想:那姓胡的后生并不是奴仆一流,而是正正经经的良家子,等他娶了春瑛回去,若自己仍旧扣着他的岳父岳母在家中为奴,只怕恩情都变了仇怨,倒不如早早放了人,让他家以正经百姓的身份嫁出女儿,春瑛在夫家风光些,自然更加感念旧主的恩情。况且路家夫妻年纪也不小了,路大腿脚不好,早几个月就听闻春瑛在打听治腿风的方子,徐大娘也说他来送年货都拄着拐杖,走路一瘸一拐的,就算原本有些才能,又能用多久?再说,大兴的庄子卖了,又没处安置他们夫妻,要是让他们搬回来,就得再分房子给他们住……

她拿定了主意,放人,而且还要多多示恩,但不能完全断了这条路,或许放出府后反聘是个好办法。

春瑛看着卓氏脸上的神色变化,知道事情多半成了,正心头狂喜间,却忽然听到里间传来二老爷的声音:“夫人,你进来一下。”顿时一盆冷水泼了下来。

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作者Loeva其他书: 慕林 平凡的清穿日子 青云路 闺门秀 生于望族
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