第二百九十六章 年关已近

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春瑛将手拢到面前呵气取暖,又紧了紧身上的坎肩。这是二老太太赏下来的东西,酱紫色的绸面,一斗珠的羊皮里子,在这大冬天里是难得的御寒衣物,因为本来是给二老太太做的,因此用料格外讲究,穿在身上,只觉得又轻又暖。托了它的福,她虽然穿着厚厚的棉袄,但行动却仍旧灵活。

春瑛正要到西前院去。如今已经进了腊月,东府名下各处庄子、店铺的管事们纷纷前来上供,大兴李家庄自然也不会例外。自从王大与赵三先后被调任其他庄子以后,李家庄便只剩下曾家与自家父亲管着了。春瑛本来并不知道父亲是否会来,但方才二门上的人悄悄来报信,说来的正是父亲,她便寻了个空跑出来。二老太太才歇下,老人家爱午睡,没个把时辰是不会醒的,她不必担心二老太太会找自己,何况还有秋雁和百灵她们呢。

“春瑛姐姐!”左前方传来一声细细的叫唤,春瑛停下脚步,转头望去,便笑了:“小莲花?大冷天的跑出来做什么?可是四小姐有事叫你办?”

小莲花有些怯怯地站在树下,袖着手,面上有几分愧色。

春瑛看得奇怪,便走过去:“你是来找我的?”伸手摸了摸她身上的棉袄,“穿得太单薄了,当心冻着。前儿我叫人送去的药,你可得了?”

小莲花红了眼圈:“多谢姐姐,我昨儿把药送回家去了,我娘让我千万要来谢姐姐。若不是姐姐,我还在侯府的大厨房里干重活呢,哪里能象如今这样轻松体面?”

小莲花原是霍漪在侯府时使唤的小丫头之一,与春瑛甚是相得,安氏因霍家产业之事迁怒春瑛等一众曾侍候过霍潴的丫环婆子,春瑛与十儿被撵到庄上,其他人都被派了苦差,小莲花则被分配到大厨房洗碗盘,日日劳累不已。这些丫头婆子,多是家生子,七大姑八大姨,总能跟侯府的管家们扯上点亲戚关系,熬了一两个月,见安氏失势,便想法子疏通了门路,换了差事,只有小莲花和银环两个,无人可求,才留在了原位。春瑛从十儿那里知道她们的情况,加上自己又在东府站稳了脚跟,衡量过自己的能力后,便拉着十儿一起说服了徐大娘,趁着东府再进新人的机会,将她们要了过来,小莲花到了四小姐的新院子里做个粗使丫头,银环则去了那位卧病多时的姨娘屋里侍候。

春瑛念着旧日同事的情份,时时照拂她们,见小莲花面露难色,知道她定是有所求,又不好意思说,便笑问:“可是抓药的银子不够用了?”

小莲花忙摆手:“不是不是,前几天才发了月钱,四小姐还赏了我几件首饰,看病抓药尽够了。我只是……我只是……”扭捏了一下,才道:“昨儿回家去……碰上了子规她们……她们过得不大如意,知道我在东府侍候,很是羡慕,便让我回来问一问姐姐,能不能……给她们也……”她声音越来越低,最后简直说不下去了。

春瑛挑挑眉:“她们如今干的是什么差事?”

“子规在蓉姨娘那里做粗活,柳绿……上个月前丢了差事,如今闲在家里,她原本是在茶房侍候的……”小莲花忽然红了脸,偷偷抬眼看春瑛,“她们想象我和银环一样,在少爷小姐或姨娘屋里侍候……”

春瑛对着自己的手呵了呵气,又问:“银环知道你来么?”

“知道……”小莲花低下头,“她叫我别跟姐姐说,还骂了子规柳绿她们,可是……子规在蓉姨娘那里常常挨骂,柳绿家里还盼着她挣些钱给她哥哥娶亲……她们也不容易……好差事是不能的,若姐姐方便,随便给她们……”

谁都不容易!春瑛叹了口气,道:“我当初是见你们实在过得艰难,才出手帮忙的。我又不是什么大人物,不过是借了徐大娘的势,才办成了一回。我一个丫头,三番五次弄人进来,就算没私心,别人也要疑心的,更何况是送到少爷小姐的院里去?银环倒罢了,你能得现在这个位置,还是太太亲自见过你,才点的头,少爷那里,我可是一点都插不进手去,也不想插手。银环吃了一回亏,如今也知道人情世故了,因此不让你来跟我说。你细想想,这种事是我能办成的么?”

小莲花低下头红着脸:“对不住……姐姐……我只是……想着大家是曾经一处共事的姐妹们……我原本也说过有难处,但她们说我攀了高枝便眼里没人了……”

春瑛摇摇头:“小莲花,你心地善良,这是好事,只是有时行事太软和了,你哪里攀了高枝?不过是在四小姐院里做个粗使丫头,因性子讨了四小姐喜欢,才得了一两回赏。两府里象你这样的丫头多的是。子规柳绿两个,当初一同受罚,可她们有了门路,便自己走了。我记得子规跟你都是分配到大厨房洗碗的吧?她离开时,可曾想到过你?”

小莲花又红了眼圈,哽咽道:“是我错了……我不该帮她们说话的……”

春瑛掏出帕子来擦去她的泪:“你是好人,因此不忍见人吃苦。不过她们再苦也苦不到哪里去。蓉姨娘比起花姨娘,已经是好侍候的了,不过是为人挑剔些,却从不随便打人;家生子丢了差事闲在家里的,多的是门路赚钱,柳绿的哥哥有手有脚,为何要靠妹妹挣钱?只怕是醉翁之意不在酒。如今想进东府的人很多,她们是见别人议论我们老爷要回京高升了,才想办法挤进来的吧?”

小莲花想了想,涨红了脸:“我……我去回绝了她们!”春瑛忙拉住她:“急什么?你且安心当差吧,她们在外头,想要探听消息也不是那么容易的。咱们东府可不象侯府,随便就能放人进来。等下回你回家时见了她们,只说托了人,没办成就好。她们在外头,需得当心她们恼了,找上你家撒气。”

小莲花目带感激地看了春瑛一眼,点点头:“我知道了,多谢姐姐提醒。”春瑛笑笑:“快回去吧,四小姐想必有事让你做呢。平日闲了多跟银环说话,她在这些事上头,比你要老成些。我知道你进了东府,总透着一股心虚,其实你比别人不差什么,别想太多了,跟别的丫头多在一处玩耍,混熟了就好了。”小莲花抿着嘴点点头,便三步一回头地离开了。

春瑛松了口气,有些头疼。自从夏天以来,她在东府仿佛忽然成了大人物,二太太对她很是宠信,常叫了她到身边帮忙看账或挑选送人的礼物什么的,二老太太也没表示反对,甚至松颐院进新人,都让她一个人做主去挑。她心里有些警惕,担心自己风头太盛会招来是非,因此一直保持低调谦逊,从不受人请托办事,没想到反而因此更受信任了。

老实说,小莲花求的事,她不是办不到的,但她不想做。当初小莲花和银环的处境实在太糟,她又想在东府中添一两个熟悉的小丫头,好给自己打下手,才把她们弄了进来,也是因为信得过她俩的品行。没想到她们反而被二太太看中了,各派了一处差事。她现在已经教出了一批人,再把熟人招进来就没必要了,况且子规柳绿这两个,本来就有些墙头草,才能也平庸,若进了东府,做错了事,丢的是自己的脸。她必须克制住自己多管闲事的冲动,有时候,善良不是对每个人都适用的。

想到父亲还在西前院,她便加快了脚下的速度,到了二门上,早有婆子笑吟吟地迎上来:“姑娘来啦?不必着急,前头还忙着呢,你爹要过一会儿才能得空。”

春瑛松了口气,向那婆子道了谢,又塞了几个钱过去,托她弄壶热茶。那婆子屁颠屁颠地去了,不但煮了茶,还弄来一小碟盐水蚕豆,给火盆加了炭,见路有贵往这边来了,又让出了自己避风的小屋子,还问要不要拿个手炉来,不等春瑛回答,便把自己用的半旧白铜手炉塞了过来。

春瑛过意不去,便给了几个钱,路大拄着拐杖往屋里一坐,又给了那婆子一小块碎银:“嫂子们打二两酒暖暖身子吧,我想跟闺女说说话。”那婆子笑得更欢了,忙不迭地应了去。

春瑛关上门,回头看父亲的腿:“爹,您一直在装?”路有贵满不在乎地丢开手杖:“没外人时就不装。没事!一点都不麻烦,我又不是瘸了,不过是得了腿风罢了,年纪大了,前几年去南边时,在船上受了湿气,加上乡下地方冬天里冷,才落下了毛病。”他朝女儿挤挤眼睛:“我这么一说,人人都信了!我每次去你姐姐家,就说是进城看大夫,他们也不知道我去没去。”

春瑛笑了,给父亲倒了杯热茶暖手:“这都装了三四个月了,该知道的人也都知道了,如今已是腊月,要不趁过年时上头高兴,让姐夫来求恩典?”

路有贵想了想,摇摇头:“还不是时候。老王调走了,庄上的事就一直是我管着,我怎么装病,姓曾那龟孙子都没肯接过去,一天到晚就知道盯着那档子买卖。其实如今附近的庄子做这个的人不少,咱们庄今年入夏以来,挣的钱才不过二百多两,跟从前比可是差远了。加上太太已经知道了实情,落到咱们手里的银子越来越少,我几次劝他收了,他都不肯。老曹如今丢开手不管了,老王和赵三去了别的庄子,若我把差事卸了,庄上就得换新管事,姓曾的肯定不乐意。若是逼急了,万一他把咱们几家的事抖落出来,够咱们喝一壶的!得想个万全的法子才好。”

春瑛听得眉头大皱:“那该怎么办?我也不明白,太太为什么会点了您当庄头?明明曾家才是老资格不是么?如果您当副手,兴许早就脱身了!”

路有贵笑着喝了口热茶:“一样!只要剩了我跟老曾,他都不会放人的。老王倒是躲了过去,他跟赵老三都混得不错,我在前头见了他们,还说好了晚上去吃酒。我试着跟他们提一提,看有没有法子制住姓曾的。”

春瑛低头想了想,叹了口气,都到这份上了,临门一脚踢不出去,真叫人郁闷。忽然,她发现父亲脸颊下方有一道红色的伤痕,不由得大吃一惊:“您受伤了?!”凑过去一看,勃然大怒,“这是……鞭子抽的?谁抽的?!”(未完待续)

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作者Loeva其他书: 慕林 平凡的清穿日子 青云路 闺门秀 生于望族
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