第二百二十三章 嚼舌(下)

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芍药轻轻替安氏抚着后背,又慢慢劝解她:“人都走了,这会子再生气,已是迟了。况且霍家表小姐不曾许给哥儿,家里又有弟弟,这笔家私,料想是到不了太太手上的,不过白得了几年,挣点脂粉钱,如今看着盈利渐少,转手还给霍家,便是有亏空,也亏不着咱们。太太何必生气?”

安氏方才发泄了一番,怒气已经平息了许多,听得芍药这样劝,仔细一想,觉得也有道理。不知是市道不好,还是掌柜们不中用,那几家铺子,最初两年还好,最近这一年半里,账上的利润居然减了大半,生意也渐渐萧条。她责问了掌柜们好几回,都不得要领,前不久她还担心过两年会亏本呢。如今把铺子还了,叫人将账做平,只推说市道不好,便脱开身来,也省得还要她拿私房银子去贴补。只是那几家铺子,若是经营得好,一年统共也能赚得二三千两银子,如今没了,着实叫人心疼。

她慢慢顺了顺气,叹道:“你这话虽然有理,但我这几年对外甥女儿也算尽了心了,起居饮食样样周到,几乎是把她当成自家女儿一样疼,没成想却叫她摆了一道,叫人心里如何好受?!”

芍药脸上一僵,又迅速恢复了微笑:“太太倒也不必这样想。说实话,表小姐虽是家中嫡长女,但有一位嗣子在,又有叔叔婶婶照看,对家中的产业,未必说得上话,这几年里,霍家的管事但凡是来府里请示,都是问青姨娘去的,表小姐知道什么?未出阁的千金小姐,有几个会插手这种俗事?再者,当年那几家铺子落到太太手里,她可从没有过推托的意思,这几年也没主动问过利钱的事儿,说不定心里早就有数了,因感激太太的照应,这几处产业,就权当是孝敬了。这回若不是二少奶奶和戚夫人提起,事情也不会闹起来。昨儿表小姐临走时,也帮太太辩解过了,怎么看也不像是故意捉弄太太的,若不是被戚夫人捅破,这件事怎会泄露?”

“是么?”安氏半信半疑,但心中的气愤已经去了大半。也对,霍漪从来就没跟人提过铺子的事,连自己扣下过去一年内店铺送来的利钱,她也没吭声,若不是那戚家老太婆嚼舌,老二媳妇挑拨离间,自己怎会被婆母丈夫责骂?岂有此理,她一定要想办法好好教训老二媳妇一顿!

芍药见她面上神色转变,暗暗松了口气,抬头看见曼如捧了一盏热茶来,便皱皱眉:“已经快到饭时了,你又泡茶来做什么?”

“只是怕太太口干而已。”曼如笑笑,放下茶盏,便开门见山,“方才姐姐说的话,我都听见了,固然有理,但姐姐也太不为太太着想了。这事儿闹得这样大,霍家不吭声,别人只会说他家厚道,不为小利坏了亲戚情份;侯府把铺子还了,别人也会说老太太和侯爷人品好,不贪图钱财。可太太的名声却是坏了!表小姐若是有心维护太太,何不明言将那几家铺子送给府里?就当作是感谢老太太、侯爷和太太这几年的爱护。可她在老太太面前,可从没这么说过!”

芍药见安氏的脸又拉下来,忙道:“你这话可就有失偏颇了,表小姐既然已经出嫁,又如何做得了霍家产业的主?况且太太本是侯府的主母,别人夸侯府,就等于是夸太太了,太太又怎会坏了名声?!”

曼如笑笑,转向安氏:“太太,您仔细想想,奴婢说得对不对?我听说那戚夫人当时骂的就是太太,二少奶奶也说过,京里人家都知道了。等侯府把东西还回去后,人家夸的也只是老太太和侯爷而已,又怎会夸太太?这事儿到底还是表小姐想得不够周全,若是有心的,在出嫁前就该把产业送给太太了,有什么难的?她那样聪明的人,早该想到太太会被人笑话才是!我倒觉得,她说不定是心里有怨,想要害太太出丑呢!京里传的谣言,谁知道跟她有没有关系?两家私底下的请托,外人是如何知道的?”顿了顿,又补充一句:“若是表小姐心里真的没怨,就不会故意装穷,害得太太以为她身家拮据,还处处贴补了。光是她一年四季的衣裳,那衣料做工,可比家里两位小姐都强十倍!这里头花了多少银子呐!”

芍药冷笑,霍漪四季新衣都是花的自家银子,侯府就没出一文钱!倒是老太太心疼外孙女儿,时不时拿体己出来,太太向来不喜表小姐,如果没有老太太发话,连给表小姐做新衣都会忘记呢!这个曼如,信口开河,这回又想打什么主意?!

哪知安氏心里却是另一种想法:如果霍漪真是有心跟自己亲近,就不会瞒着家产的数量了。当年她要是知道霍家还有这么厚的家底,也不会拖拖拉拉地不肯为儿子提亲!霍漪的嫁妆一定很丰厚吧?可惜,都便宜了那个顾小子!

安氏心里越想越不是滋味,狠拍桌面一记:“人呢?!我不是叫了人来问话么?!都跑哪里去了?!”

芍药心中一惊,又听到曼如在那里火上添油:“太太正该问个清楚呢,尤其是原本在表小姐跟前侍候的,我就不信,她们一点痕迹都没看出来!明明是侯府的人,却帮外人瞒着主子,着实该罚!”

芍药愤怒地盯着曼如,曼如目光闪烁地避开了她的视线,不一会儿,一个媳妇子进来禀告:“侯爷遣人来问太太,昨儿说的事可都查明白了?侯爷正等着人证,好与梁家对质呢。”

安氏不耐烦地挥挥手:“已经叫人去问了!过两天会有消息的,你且下去!”芍药也轻斥道:“也不看看现在是什么时候?!还不快下去!”那媳妇子才发现屋里气氛不对,忙退了出去。芍药瞥了曼如一眼,留意到她脸色发白,心中一动。

春瑛听到婆子来叫自己,说是太太有请时,根本不知道发生了什么事,赔笑着向那婆子打听,后者也说不清楚,她只好匆匆换了丫环制服,梳好头,跟着那婆子往府里走,心里还在想:但愿母亲会早些回来,免得胡飞来时要吃闭门羹。

刚进府门不久,她们就碰到了银环,到了半路,又遇上十儿和另一个婆子,都说是要往太太那里去的。春瑛心里有些不好的预感,跟在婆子们后面走时,悄悄拉了十儿一把,小声问:“我怎么听着有些不对劲儿呢?到底是什么事?要专程传我们去?”

十儿皱紧眉头:“我也说不上来……今儿三少爷不在家,我心里有些没底……”

春瑛心下惴惴,不停地回想这几天发生的事,觉得自己几乎天天在家,也没犯什么错,都是快出府的人了,太太特地召自己等人去,究竟要问什么话?还是说,太太其实只是打算要正式宣布对自己等人的安排?可那也太多余了!

春瑛就这样胡思乱想地,一路跟着婆子到了太太的正院,一进门,就睁大了眼——院中站的都是熟人!全都是表小姐霍漪身边的丫头!这到底是怎么了?

芍药掀帘子出来,扫了众人一眼,心中暗叹,又将视线在春瑛身上停留了两秒,便淡淡地道:“先前侍候霍家表小姐的人里,可有大丫头?”春瑛与十儿对视一眼,便上前道:“奴婢是二等大丫头,在表小姐屋里做些杂活。”芍药盯了她一会儿,才再问:“可有第二个人?”十儿也站了出来:“奴婢也是二等。有一位一等的暖玉姐姐,是老太太屋里的婢女。”

屋里传来安氏的声音:“就这样吧,带她们进来!”芍药示意春瑛和十儿跟上,进门之前,趁人没注意,低声嘱咐了一句:“小心回话,曼如才嚼舌来着!”

春瑛心中一凛,点头表示明白了,十儿眼中几乎要冒出火来。

进屋拜见了安氏,春瑛偷偷看了她一眼,发现她面有怒色,心中更警惕了几分。

安氏看了春瑛与十儿几眼,认出她们是上回在老太太屋里,帮儿子反驳老二媳妇的丫头,脸色略和缓了些,面无表情地道:“我有话问你们!先前你们侍候霍家表小姐时,可知道她家……”顿了顿,忽然觉得有些难以启齿,这种事怎么说?难道要坦承自己对亲戚家产有企图?!

春瑛听到一半,就没了下文,正有些不解。看来事情是跟霍漪有关,可到底是什么,太太好歹也得把话说完呀?!

安氏咬了咬牙,瞥了芍药一眼,芍药回了个笑,眼角瞟向帷幔后的人影,心中冷笑,嘴里道:“你们可知道表小姐家里的管家,平时都来府里说些什么?表小姐平日的用度,有多少是侯府公中出的?有多少是老太太的体己?有多少是霍家自己的花费?”

安氏听了还算满意,便瞪向春瑛和十儿:“快回答!”

春瑛觉得古怪,略一犹豫,十儿便先开了口:“霍家蔡总管来时,都是在外头候着,命人送了账册书信进来给青姨娘和表小姐过目的,信里说的都是他们霍家府里的大小事务,具体如何,因奴婢们并不曾在跟前侍候,因此不知。”

“不知?!你们为什么不到跟前侍候?!”

春瑛忙道:“太太容禀,表小姐见蔡总管时,除了青姨娘,便只留下两个从霍家带来的丫头,我们几个做杂活的,向来是不许到跟前的。奴婢们知道他们是在讨论家务,也是因表小姐与青姨娘事后闲聊时偶然谈起,这才知晓。至于表小姐的用度,一向是由霍家供奉的,只有老太太和大少奶奶……”抬头望望安氏,“还有太太您这里,会时不时送些东西去。”

安氏忙直起身:“大少奶奶?!她送的什么?!”

春瑛小心翼翼地回答:“多是些时鲜水果,或四季花卉折枝,有时是一部书,或一幅刺绣,也没什么要紧的……”

安氏怎肯相信?她忽然记起,李敬夫妻分家出去,丈夫居然给了一万两银子的安家费!还有一个大田庄!她都快心疼死了!那日去吃乔迁喜酒时,她发现那宅子里摆设了不少南洋风物,很是时髦,可这些都是船队中人才有的!她分明记得自家船队没捎那样的东西来,李敬是怎么得到的?!难道说……她想起霍家也曾经有过船队,而且李敬在南边时,是待了好几个月的!

她咬牙切齿,李敬在家时,她一直约束他一家三口的用度,可他们两口子丝毫不见手头拮据,天知道是从哪里赚来的钱?!若说他们没跟霍家人勾结在一起,她是绝不会信的!可恶!身为庶子,居然联合亲戚瞒骗嫡母?!

春瑛看着安氏的脸色黑了又红,红了又青,闹不明白自己是不是哪里说错话了,正纠结间,有个媳妇子进来回话:“太太,侯爷又催……”

“知道了知道了!”安氏不耐烦地应着,哼了两声,便丢下一句:“候着!我回来问话!”便起身往外走了。到门边时,帷幔一动,曼如迅速跟了上去。

春瑛皱着眉头目送她们离开,回身问芍药:“芍药姐姐,到底出什么事了?!”

芍药摇摇头:“我也不清楚,今儿曼如说话,似乎总拿你们说嘴,不知算计着什么,回头你们要再小心些,不管太太说什么,都顺着她的意思,她骂人,你们也别顶嘴,好歹熬过去就完了。我还要过去侍候着,免得让曼如钻了空子,你们安心跪在这里,别乱跑!”说罢也出了门。

春瑛回头与十儿对视一眼,都有些担心。(未完待续)

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作者Loeva其他书: 慕林 平凡的清穿日子 青云路 闺门秀 生于望族
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