路二叔看着胡飞眼中的激动，微微一笑，什么也没说。春瑛送茶过来，他也示意她不要打搅胡飞，春瑛心里有些犯嘀咕，见胡飞目光都在发直，以为他是在想事儿，便乖乖地下去了。

路二叔不紧不慢地喝着茶，时不时瞄胡飞几眼。

胡飞心里乱成一团，又是惊喜，又是犹豫，但没过多久便冷静下来，深吸一口气，道：“路叔，你的意思……是让我去做这个管事？只是我与霍家非亲非故，李大公子和路叔愿意把这个差事交给我，不知有什么条件？不瞒路叔，胡飞如今虽是区区升斗小民，却没打算抛却这个身份。”

“哈哈哈……”路二叔笑了，放下茶杯，大力拍打着胡飞的肩膀，“好！我总算没看错人！若换了别人，听了我的话，早高兴得找不着北了，头一件事定是说他会好好干，哪里还顾得上别的？你能记得问条件，也不肯为了发财而投身豪门，可见你还没昏了头！”

胡飞恍然，却有些不好意思地笑了。他只是觉得，侯府的大少爷与路叔跟自己的交情并没有深到可以将如此机密大事相托的地步，没理由那么简单就把差事交给自己。自己既年轻没经验，又不是李家或霍家的家生子，他们为什么会选择自己？

再说，他就算再想出人头地，也没有卖身为奴的打算，要是那样做了，父亲一定会死不瞑目的，日后见了兄长，还有什么脸去指责对方不孝？

胡飞恭敬地道：“小子心里也是高兴得很，万般急盼着能把事情办好，只是饭也要一口一口地吃，少不得要请路叔说个明白。”

路二叔笑了笑，又喝了口茶，才道：“其实说起来也简单。这件事……侯府的主子们是不知道的，我们大少爷是得了姑老爷和姑太太——也就是霍家主人的私下重托，才悄悄儿接过了这项差事，明面儿上，自然还是霍家人主理。他家原就有人专门办这个差，船和人手都是现成的，只是管事的人不能再管下去了，需得派个可靠又懂行的去帮衬着。你不是李家和霍家的人，反而是好事——因为没有利益牵扯，也不能有利益牵扯！船队里发生的大小事，还有下南洋路上遇到的种种，你都要自己斟酌着，报给大少爷或我知道，不然……就报到姑太太那里去。如果……霍家或李家有其他人想要插一脚进来……你得想法子把人赶走！总之，就是好好看住船队上下。”他挑了挑眉：“如何？能办到么？”

胡飞想了想，微微点了点头：“虽然不曾做过这种事，但从前跟在先父身边时，也见识过几回，若路叔和李大公子信得过我，便让我试试。”

“不但要试，你还得很快学会才行。”路二叔正色道，“出海之前，你就得把船队的人都收服了，不然到了路上，你没法服众，出了什么事，我们远在千里之外，可救不得你！”

胡飞一咬牙：“我保证能学会，办好！”只要能狠心，懂手段，还有什么是办不成的？他如今早就抛却了羞耻之心了，人不犯他，他不犯人，若别人先招惹他，可就别怪他心狠！

路二叔满意地点点头，这位皇商少爷，人还算是聪明的，做事也冷静，只要放开手，抛开种种顾虑，想必能成大器。至于对方眼中的野心，他倒是没放在心上，男子汉生存于世，怎能没有野心？他认识对方也有段日子了，从自己私下观察，再到魏公与众街坊们的评论，加上自家大少爷从四老爷家的叙少爷处打听到的种种，都可以证明眼前这个年轻人的人品，对方应该不是那种为了钱财背信弃义的小人。

他笑了笑，提起了另一件事：“对了，管事的工钱是每年一百六十两——这也是明面儿上的，私底下你尽可以捎上自己的私货，只要别误了公中的生意就成。霍家本来一直是走南洋的，去年春年时，想着往南洋去的人越来越多，便打算改走西洋（注）那边，只是因金山伯病重，才暂时搁置了。你到了南边，先尽快上手，跑熟了南洋再说，西洋那边就慢慢来。一应大小事都是有章程的，你照办就是，有不懂的尽管问人，至于你自个儿捎带的东西……南洋那头，茶叶、绸缎、瓷器和蔗糖等物都极走俏，你本钱少，多带点儿便宜货也成，咱们寻常老百姓家吃的茶叶，在那头便能翻好几倍的价钱！瓷器绸缎也无需上品，你自己到了南边再慢慢看着办，不急。”接着凑近了胡飞，小声道：“回程时，记得多换些银子，南洋多白银，不过……若有好的宝石珍珠珊瑚之类的东西，自然得多带，这就要靠你掌眼了……”他微微一笑：“你若自己得了这样的东西，尽可以卖给我们大少爷，大少爷会安排去处，价钱自然不会亏了你。”

胡飞深吸一口气，起身郑重向他行了一礼：“多谢路叔指点，小子若把事办砸了，便提头来见您！”

胡飞离京的事就这样定了下来，但他要去南洋，却只有路二叔和春瑛知道。春瑛心情难受得紧，曾私下问二叔：“为什么要叫小飞哥到那么远的地方去？这时候的远程航海还很危险，如果出了什么意外，可怎么办？！”

路二叔嗤笑道：“我们需要这么一个人去办事，他也需要一个机会去出人头地，这是两相得宜的大好事。春儿，他若一辈子留在京城卖脂粉头油，或是留在通州做中人，又能有多大出息？安稳的日子固然有，可他求的是这个么？你莫拦他，他从小儿就是锦衣玉食的公子哥儿，就算落魄了，心气还在，叫他对着那些俗人粗妇低声下气，受尽流氓地痞的欺负，你就不替他委屈？”

春瑛张了张嘴，却什么话都说不出来。二叔说得对，她不能因为自己想要过的是安稳平淡的小日子，就想让胡飞也这么过。他年轻、有才华、有能力，也有野心和动力，不去闯一闯，他一定会很不甘心吧？

可她真的很舍不得呀！

如果是现代，她就当作是一个好朋友、大哥哥出了趟远门，不会想太多，可是这里是古代！往南洋走一趟来回，也要一年功夫，万一有什么意外，说不定她就再也见不到他了，可她又不能叫他不去，这种心情何止是纠结？

春瑛背了人窝在房间里偷偷哭了一场，才擦干了泪痕，去找胡飞，道：“小飞哥，你要走了，我……我没什么可送你的，我给你纳双新鞋子吧？”

胡飞放下手中的衣服，看了一眼她发红的眼圈，默默点了点头。

春瑛便蹲下身，从袖子里掏出充当尺子的布带，测量胡飞的脚长，却忽然眼一热，滴了两滴泪在地上，她忙低头掩了，假意笑道：“小飞哥的脚怎么比先前小了一圈？莫非是近日走的路少了，连脚也变小了不成？”

胡飞分明看到了地上的泪痕，只是装作不见，强自笑道：“妹子越发会说笑了，脚怎么会越长越小呢？你给我做大了些吧，我穿着走路，要舒服些。”

“我做的鞋子自然是舒服的。”春瑛收了布尺，直起身来，靠在墙边，低下了头，“出门在外，不比在家里，小飞哥，你要多保重身体。南洋天气炎热，可是海风也很大的，你晚上别忘了添衣裳。还有，我听说长年在船上的人，会生一种坏血病，重的会要人命的！你到了南边，记得买些桔子之类的水果，带上船去，可以防坏血病呢，又能解渴……南洋多蚊虫，听说还有瘴气，你随身要多带些药丸，好以防万一……”说到后面，声音已带了哽咽。

胡飞心头一酸，不停地点头：“我都知道了，妹子放心……”

“还有，我知道你这回去，是要挣大钱的，可是钱是挣不完的，最重要的是要保住自己的性命……”

“好……”胡飞转身抹了一把脸，才回头笑道，“妹子在京里，也要多加小心。若是在家还好，万一重新回侯府当差，记得万事要谨慎，别再犯心软的毛病了，遇事要三思，多问问信得过的姐姐们。大门大户里，见不得人的事儿多了，管也管不过来。你不过是个小丫头，那些事就让主子们管去吧，你要好好保住自己的性命，等我回来……”

春瑛睫毛一颤，泪珠便滴了下来：“我知道了……”

两人默然相对，胡飞忽然想起什么，忙起身到床边翻找了半日，找出一根用红黑丝绳系着的玉珠来，递给春瑛：“这是上回进的玉珠子里，最通透的一颗，我原是打算等妹子过生日时送你的，如今却是来不及了，只好提前送。我手笨，打的绳结难看得紧，妹子莫嫌弃。”

春瑛接过来，认得丝绳是她打络子用的那种，但那绳结的确打得很粗糙，可是这份心意却难得，想来胡飞虽卖了这么久的脂粉首饰，本人却不是首饰匠，做这种细致活，也着实难为他了。她把丝绳的两个末端打了个花结，做成一个手链，往手上一戴，笑道：“小飞哥手艺好着呢，瞧，这不是很好看么？”

胡飞别过脸去，转回来时，已经恢复了原状，只是耳根处还有些发红。他深呼吸了几口气，想要说些什么，张了几次口，最终还是黯淡了神色，只冒出一句：“妹子……要多保重！”

春瑛郑重点头：“小飞哥，你也要多保重！”说罢展颜一笑：“一定要平安回来呀！你会给我捎礼物吧？”

胡飞笑了笑，点头道：“我会的，我……我会……”

* 注：“西洋”在明代指的是印度半岛、阿拉伯半岛和北非。

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