皇帝坐了龙辇前往慈宁宫，一路上广平王都与他同行，慢慢扶着龙辇边走着，兄弟俩有说有笑。到了慈宁宫门口，皇帝还与兄长手拉手进了殿。

太后看到两个儿子似乎恢复了从前的友爱，眼圈顿时一红，强忍住了往下掉的泪，脸上却已经不由得露出了欢喜的笑容来：“皇上怎么与你哥哥一道来了？”

皇帝微笑道：“皇兄进宫跟儿子说了一会儿话，儿子想着也有几日未来见过母后了，特地与皇兄一道过来看您。”

太后叹道：“皇上养伤要紧，何必劳累呢？哀家身体好着呢，看不看都一个样，只要皇上身体康健，你们兄弟彼此友爱，哀家就没什么可愁的了。”

皇帝听得心中一酸，却是隐隐感觉到，母亲从前也在为他们兄弟疏远而难过，只是不在他面前提起罢了。

广平王神情平静，给太后行了礼。待皇帝也请过安后，自他们兄弟入殿就起身侍立在旁的高桢也过来给他们见了礼，然后扶着父亲广平王坐下。

皇室家庭成员见面，太后第一件事自然是要细问皇帝的伤势，用药如何，效用如何，饭吃得怎么样，晚上是否睡得好？伤口是否很疼……等等等等。皇帝一一答来。

其实他的伤口还真有些痛，太医给他开了有止痛作用的药，但这药的有效时间，是一次比一次短了。药效过后，皇帝就会觉得右眼疼痛难忍。明明太医说过，那止痛的药不能用得太多，他还是忍不住多用两三回。

除了受伤的右眼，他的左眼如今也累得很。因为他不想让朝臣们以为他真的瞎了一只眼，成了残废，就没办法处理政务了，所以在养伤之余，还每日翻阅大量的奏折，处理政事。他是个伤员，又只有一只眼睛去看奏折，如此疲劳，那左眼怎么可能会不累？处理政务之时，精神也十分不济，记性都差了，有时候他坐在书案后头看折子，看着看着就能睡着过去。太医说，这是因为他受伤时失了血，伤了元气的缘故，还得好生休养才能补得回来。可要他放下政事不管，专心养伤，他又做不到。

这些话，他原是不肯在人前说的，只是如今见了母亲，又刚刚对兄长解开了心结，发现兄长还是十分关心他的，也没兴趣夺他的皇位，因此他就忍不住说了实话，也算是个撒娇的意思。

太后一听就心疼极了，到底是从小宠着的小儿子，除了江南遇险那一回，哪里吃过这样的苦头？她就劝小儿子：“朝上信得过的重臣也不是没有，若无要紧政事，就叫他们先替你看折子，鸡毛蒜皮的小事他们自个儿就能拿主意了，不必来扰你。你也能趁机歇口气。否则你既要养伤，又要看折子看到深夜，身体怎么吃得消？你身边侍候的人都是做什么吃的？竟然不知道劝你？！”

皇帝忙安抚她道：“母后别担心，儿子身边还有太医守着呢。他们也劝过儿子，只是政事放在那里，无人料理，全仰仗大臣，又未必信得过，儿子还是自个儿看折子的好。”

太后哂道：“你信不过大臣们，可是他们先前跟着晋阳王胡闹的缘故？那些墙头草自然不必理会，只是你也不是没有几个忠心的臣子，先提两个上来替你磨墨抄写也好。你还病着呢，当以休养为要。若臣子里没有信得过的人，你就叫你哥哥去帮忙。”

广平王忙笑道：“母后别提这个了，儿子的眼睛还不如皇上呢。平日里也就是看个路，读书写字是不成的。若要勉强为之，撑上一刻钟，眼睛就疼得要流泪了。不过在朝廷大臣里寻几位靠得住的处理政务也好。内阁的人大都不多，皇上可以多多倚重。再者，大郎如今也大了，又听了几个月的政，想来很可以试着上手政务了。先从简单的开始，让几位阁老去教他，再请太傅从旁辅佐，实在有不懂的，大郎还可以来问皇上。”

太后看了大儿子一眼，想起长孙高桢方才说的话，心知他们父子已拿定了主意。虽然她觉得很可惜，但儿孙们不乐意，她自然也不会逼着他们去做。两个儿子好不容易和好，再为着那把椅子翻了脸，她这个做母亲的看见了，心里也不好受。横竖皇长子也是她的亲孙子，虽然有个不好的母亲，但只要孩子明白事理就好，她也乐观其成。

皇帝起初听到太后说可以让广平王来帮忙处理政务，还真的紧张了一下，但广平王迅速表明立场，太后也没有再坚持，他心里就松了口气，越发相信兄长是不会与他相争的了，从前却是他自个儿犯蠢。到得如今，兄弟疏远了，反叫异母的晋阳王钻了空子，皇帝心里暗悔，对晋阳王的怨气又添了几分。

广平王对太后说：“大郎冤枉，儿子已经劝过皇上，求皇上对大郎从轻发落，尽早将立储大典办了才好。旨意早就颁下去了，筹备了小两年也没筹备完，再拖下去，只会引得人心思动，倒不如尽早办了的好，即使是简陋些，只要该有的礼数都有，也都无妨的。只是皇后那里不好处置，皇上还没拿定主意呢，母后可有什么想法？”

太后叹了口气：“哀家能有什么想法？当日替皇上选了这么一个媳妇，都是哀家的不是。若不是怜惜几个孩子，哀家早就劝皇上废了她！”可是，如果废了皇后，皇长子的储位就不那么稳当了。他们一家子完全是不肯为打老鼠伤了玉瓶，才会纵得皇后越来越荒唐。

皇帝对太后说：“皇后那里，儿子已经有了打算，一会儿就去见她。”

太后道：“皇上有主意，那是再好不过，只是不管你要如何处置她，都要想想几个孩子的脸面。哀家心里恨得她不行，却也不好打她骂她，还不就是怕伤了孩子们的心么？”

皇帝心里却早有了打算。没多久，就从太后那里出来，径自带了两个心腹内监往后头大佛堂去。

西暖阁里只剩下太后、广平王与高桢三人。太后沉默片刻，才去问长子：“你已经拿定主意了？皇上这一回实在是凶险，若有个万一，母后宁可坐上那位子的人是你。”

广平王微微一笑：“儿子也不是撒谎，儿子的眼睛确实不好，若真个做了皇帝，天天劳累，命都要短几年。还不如象如今这般，富贵悠闲，皇上又不再猜忌儿子，儿子还有什么可担忧的呢？”

高桢在旁边插嘴道：“皇祖母，如今外患厉害，父王不想再添内忧。虽说都是亲兄弟，可关系到皇位，兄弟也要变仇敌。皇上与父王都是您的骨肉，若是为了皇位相争而翻脸，您心里能不难过么？朝臣们也未必赞成。这两三年里，朝中新上来的臣子，多是皇上提拔的，从前父王得用的几位，不是换到闲职上去了，就是外放或告老。父王也没什么把握，多一事不如少一事吧。”

父子俩的考虑也很合理，太后叹息一声：“罢了，你们男人才是拿主意的，我一个深宫妇人不懂得，也就不插手了。”顿了一顿，“就怕大郎担不起。”

高桢笑了：“皇祖母担心什么？大郎年纪虽小些，却不是笨蛋，有那么多重臣辅佐，又有尚太傅从旁看着，怎会担不起呢？若真个担不起，还有我，还有父王呢。我们是一定会辅佐他的，也是为皇上分忧不是？”

他与广平王交换了一个眼神，都露出了笑容。太后怔了怔，也笑了：“你们有心了。既如此，桢儿日后就做个好哥哥，多多照拂大郎吧。”她慢慢收了笑容，“叫大郎做个明白人，不要象……他父祖那般，成天犯糊涂！”

没过多久，皇帝从大佛堂回来了，眉宇间还带着几分恼色，但情绪还算平静。

太后问他：“谢氏如何？”索性连“皇后”都不叫了。

皇帝冷笑着说：“她是个糊涂人，发了一回疯，如今倒是明白了些，也肯说软话了，只求朕饶过几个孩子——真真可笑！孩子们都是我的血脉，用得着她来求情么？！她如今倒知道心疼孩子了？她拿着簪子往朕脸上戳时，可曾为孩子着想过半分？如今倒来装模作样了！”

太后也能想象得出来，皇后会是什么反应，她只道：“皇上让人将她送回坤宁宫去吧，成天关在大佛堂里，哀家想要去礼佛都不成了。这院里住了许多太妃、太嫔，叫她们看见哀家的儿媳妇发疯，哀家脸上也不好看。”

这也不是什么难事，皇帝当场就答应了，吩咐下去，叫坤宁宫里侍候皇后的人过来接人。不过他心里是早已拿定主意了，虽不能废后，但也不能再让她安享皇后尊荣了。中宫笺纸是必得停掉的，凤印还要暂时交到太后这边来。端嫔有孕，又因他受眼伤而受了惊，如今成天只能卧床休养，也没法继续料理宫务，只怕还得再纳一位贤淑女子入宫。这些事就请太后帮他处置，他也没什么可担忧的。只是皇后回了坤宁宫，还是继续“卧病”的好，这一回最好病得重些，若能就此一病不起，倒是省了所有人的事，既不会影响到皇长子的出身，也不会再给大家添麻烦了。

皇后若是个慈母，就该知道这么做对皇长子最好。

皇后没有让皇帝失望。她从回到坤宁宫的那天起，就一直拒绝进食，也不喝水，只躺在床上昏睡，无论旁人怎么劝她，都不理会。心腹宫人怕她有个好歹，硬是扶着她灌了些参汤下去，一碗参汤倒要溢出八成来。如此过了三日，她便形销骨立，瘦得脱了形。

太医过来诊脉，只说她是病得重了，怕是不能好。刚刚放出东宫的皇长子跪倒在皇后床前，痛哭失声，也没能让皇后睁开眼睛一次。

又再过了两日，皇后薨了。她终究还是以皇后的身份死在了坤宁宫中，没有被废。只是皇帝下令将她以皇贵妃之礼下葬，全国上下官民也只需守一个月的丧，完全不是一个皇后该有的待遇。只是朝中上下无人有异议，宗室皇亲也没说一句不好。所有人都觉得，皇后还能享有这等地位，已经是看在皇长子的份上了。皇帝虽然多心爱猜疑人，但对元配还是十分有情有义的。

皇后孝期一过，皇帝就下旨，办立储大典。皇长子在经过漫长的等待之后，终于正式成为了新的皇储。

只是消瘦的他穿戴上储君的冠服，在大殿上向眼伤迟迟未愈的皇帝下跪领旨之时，心里只觉得一片茫然，不知该高兴，还是难过。（未完待续）