七月十七日，赵琇在城门口处，同时为方仁珠与蒋雯两位闺中密友送信。

今年七月里适合出行的吉日本就不多，蒋家走得仓促，方家则是急着南下，两家都碰巧选择了这一天，倒是给赵琇省了不少事。她一次过送别了两人，还顺便介绍了两位朋友认识，也算是弥补了当初建南侯府小宴上，二女错过的遗憾。

方仁珠与蒋雯也算是一见如故。两人家世相当，教养相近，一人斯文，一个活泼，都是善良正派的好姑娘，又与赵琇相交莫逆。在她这位中间人的介绍下，她们很快就成为了好朋友。此番两家南下，都选择了水路，在到达天津前，她们可以相处一阵子，正好缓解了旅途无聊。不但方仁珠与蒋雯两人心情愉快，就连方太太与蒋四太太，也挺高兴有个性情相投的聊天对象，很快就搭起话来。

赵琇将做好的信匣和附带的钥匙分别送给了两位朋友，冲她们眨了眨眼睛：“我特地叫人打的最坚固的小锁头，你们将信锁在里面，除我之外，再不会有人看到的，有什么不好跟人说的心事，只管写在信里。”

方仁珠立刻就涨红了脸，她想起了赵琇曾经提起这个主意的原因……

蒋雯却非常高兴，拉着赵琇的手道：“太好了，我正烦心呢，去了天津就没法给你写信了，那可怎么办？如今就不用愁啦。”

赵琇还给她们准备了些路上解闷用的小玩意儿，诸如跳棋、九连环、华容道、双陆棋盘之类的，也有几样自家厨娘做的点心，都是蒋雯与方仁珠喜欢的口味。三个女孩子手拉手聊得热切，依依不舍得很，都磨蹭了将近半个时辰了，还没有说完的迹象。

不过蒋方两家其他人倒是没有埋怨的意思。两家都有亲眷前来送行，方家是两家亲密些的族人，蒋家则是蒋二老爷和蒋二太太——在蒋家几房人里，二房与四房算是关系比较好的了。他们不过是充当亲友代表，送人出城的，但既然遇上了另一家人，又都是世宦名门，也不介意结交结交。方家这边，本来应该由方三爷同面跟蒋家人打招呼，可他头上还顶着个谋逆份子的名头，见了太后的娘家人也是尴尬，便躲在车队后头不露面，一应交际事务都交给大侄子方锦骐来办。方锦骐身为方家嫡支的继承人，今日好好刷了一把存在感，展现了一下世家子弟的翩翩风度。

等把人送走了，送行的人调头各自回家时，蒋二太太还私下跟蒋二老爷说：“方家嫡长子不错，容貌俊秀，知书达礼，瞧着也是个温和性子。你觉得他配我们六丫头如何？”

蒋二老爷意外极了：“你看中了方家嫡长子做女婿？可你先前不是说……”

蒋二太太哂道：“太后娘娘不答应，我们能如何？况且我们六丫头年纪小，又自小娇惯，只怕未必过得了宫里的日子。既如此，还不如给她挑个好女婿，将来就嫁在京城，我们要照应也方便。”

蒋二老爷沉吟片刻：“倒也罢了，方锦骐确实是个不错的孩子，只是他跟我们六丫头有没有缘份，如今还不好说。他父亲眼下在外任上，不过区区四品知府，若是三年任满后，有望回转京城，再往上走一走，方锦骐也知道上进，那倒还算是门不错的婚事。倘若他父亲一直待在外地，那还是另挑一个好的吧。”

赵琇不知道今日这一场送行，会给蒋方两家的关系带来什么样的变数，她只知道，蒋雯与方仁珠离开后，她在京城就没几个合得来的好朋友了。虽还有个曹萝，但只能算是性情挺好相处，脾气也比较讨人喜欢，可一说到志趣相投，那还是不如方仁珠的。曹萝又不象蒋雯那样爽利，赵琇跟她相处起来，说话都要仔细先想一想才能出口，还得提防说了什么不合规矩的，会让曹萝无意中泄露给了曹太夫人知道，然后再由曹太夫人的嘴，传回张氏的耳朵里。有时候她与曹萝通信，只会说些笔墨丹青，又或是赏花拂柳的闲话。本来赵琇还想着，闲来无事，请曹萝到家里玩玩算了。可曹萝如今还在守她舅舅的孝，不便出门玩乐，赵琇只好做罢了。

方奕山一家被出族，是指他夫妻二人以及一儿两女，不包括他的父母祖宗，自然也没把曹太太曹方氏给算在里头。可是曹方氏很难接受这个结果，哪怕方奕山与她素来感情平平，但总归是她的亲弟弟。方奕山死了，还有她的亲侄儿方锦驹在呢。他们被逐出宗族了，他们这一房就没了人，她父母、祖父母的香火谁来供奉？方慧珠断了他们这一支的香火，这仇大了去了。曹方氏对她恨之入骨，不过对嫡支其他人倒是没多大恨意。方太太与方三爷为方奕山的妻儿奔走打点，把人从牢里捞了出来，又派心腹送回老家安置，还给他们添置了房屋地产，让他们今日衣食无忧。再加上出族之事，方太太与方三爷原本都是反对的。曹方氏记下了这份情谊，跟嫡支是更亲近了，只是将宗族的决议视若罔闻，她和她的儿女，该为方奕山守的孝，依然守着，对族人们也没了好脸色。

曹方氏如今最恨这些被怂恿了几句，就合力违抗嫡支意愿，硬将方奕山一房赶出宗族的族人。如今有族老提议，方奕山出族后，他这一房无人承继香火，可从族中过继嗣子。这一房的族产地产可不少呢，即使被抄了家，老家还保住了一份族田的产出，一年下来少说也有几百两。方氏虽是大族，也不是每房每户都过得宽裕的，那些子嗣众多却家产不丰的人家，盯着那每年几百两的入息眼睛都红了。而柱国将军夫人曹方氏又是这房人如今仅剩最体面的出嫁女了，孩子过继了，也是叫她一声大姐，她的意愿自然是最重要的。不少族人纷纷寻了关心曹冉的功课、关心曹萝的婚事、关心曹方氏的身体……诸如此类的借口，上门找曹方氏拉关系，希望她能挑中自家孩子，但曹方氏一律不为所动，更鄙夷族人所为，只是还需要端着书香名门出身的贵妇人架子，心里再生气，也不能大骂着将人赶出门去。

倒是曹太夫人出面扮了白脸，将一些不知所谓的人打发走了。她身份高，又是老人，方家族人谁还能跟她较真？曹方氏总算得了清闲，对这位一向有些看不起的婆婆，真心有了一份感激。婆媳关系比先前倒是和睦了些。

张氏见状，还私下对赵琇叹道：“萝姐儿她母亲如今懂事了许多。”

赵琇只当在看热闹了。她其实一直觉得曹方氏那架子端得很没必要，如今能够跟曹太夫人和睦相处，也是件好事。不过方氏族人为了那一份族产，居然能如此放下身段，可见这世间的大族都是差不多的，有些人可以重风骨轻财帛，有些人远不能免俗，不可一概而论。相比之下，赵氏一族这种人人都觉得是草根的家族，也没比方氏书香世宦差到哪里去，不过是少几个读书人，少几个官，少几代积累罢了。

建南侯府的明知书馆开业已有数日，短短的时间内，已经在京城内外积累了不错的名声，而且还越来越有名气了。书馆筹备数月，本来就已经有许多读书人盼着开馆了。开馆当日，赵家虽然低调，但消息还是早早传了开去。起初是家中没多少藏书的清贫学子来得多，等知道馆中藏书的人多了，什么阶层的读书人都跑来看了。等馆中有《永乐大典》残本的消息传开，连京中几位学问大家都按捺不住，跑过来开眼界。

时近秋闱，馆中所藏的各种经史典籍最受学子们的欢迎，前朝与本朝多位进士的应试文章也吸引了许多人去翻阅。许多人都说，若是这座书馆早一年开馆就好了，有一年的功夫，他们就有足够的时间去翻阅馆中藏书，又何愁今科不中？如今离秋闱只有一个月，够什么使呢？若是今科不中，只好在书馆里苦读上一年，等明年正科再试了。

书馆的规矩，天黑前就要闭馆的。可是每天晚上都有许多学子哭着喊着不肯出去，请求馆中人员允许他们挑灯夜读，还表示不用书馆出灯油钱。赵琇给书馆订下这条规矩，就是为了避免夜间烛火走水，引发火灾，烧毁藏书，书馆人员怎么可能会答应那些学子的请求？好说歹说，差点要把人抬出门去。最后还是那位住在东邻的老翰林过来镇场，才把人都给弄走了。

明知书馆在京城里迅速挣得了偌大的名声。每日都有本地学子与来自外地的考生慕名而来。书馆占地本就不大，有些不堪重负了。消息报到建南侯府，赵琇连忙下令疏导人流，免得惹出什么祸事来。她心里也清楚，如今正值秋闱，到明年春闱结束为止，京城学子云集，书馆拥挤些是正常的。再说，书馆如今新开，众人还贪新鲜，等新鲜劲儿一过就好了。不过自家书馆能有这样的成绩，她心里也挺高兴的。

时间一天天过去，转眼就到了八月。赵玮即将要下场参加秋闱了。赵琇一边帮着祖母张氏预备中秋节事宜，一边为赵玮准备考篮，一应笔墨纸砚都是上品，不求最贵，却必须是赵玮用得最习惯的。连他带进考场内的食水，她都要再三斟酌检验，以保万一。

八月初八，乙亥年的恩科秋闱终于拉开了序幕。（未完待续）