对楚钟南，还有楚钟南带领下的小北荒，满清高层们的感情是复杂的。从一开始的不屑，到之后的不得不正视，再到如今的惧怕……他们总是弄不明白，为什么一个原本只能躲在偏远地区苟延残喘的逃亡势力最后竟能拥有覆亡他们的实力？要知道，他们的八旗军是那么的强大！

一些有脑子的八旗高层曾经想过，能不能从小北荒崛起的过程中找出原因，进而用到自己的身上，从而使得满清摆脱现在的这种被动局面，进而发展的更加壮大。可是，很显然，他们学不会。即便是号称最英明的皇太极也摆了一个大大的乌龙，将原本只是处于下风，却还拥有强大势力的满清带到了如今这种风雨飘摇的境地。

而按照楚钟南的话说，皇太极之所以会闹出这么大的一个纰漏，究其原因，是因为满清八旗所奉行的政策。八旗各有一个旗主，各个参领、佐领也都有自己的势力。满清固然是因为八旗制度而走上了强大，但这种完全建立在武装力量基础上的制度也有着巨大的缺陷，那就是一旦这个组织的最高领导人没有足够的实力压下其余各方的势力，那么，这个组织就会变得极不稳固。原本，努尔哈赤一手带着建州女真走上强大，并最终创立了八旗制度，创建了后金国，所以，他个人的巨大威望足以镇住任何一个心怀不轨的人或者势力。但接下来，皇太极就不行了。

没错，皇太极确实很有能力，他将原本与自己并列的阿敏、莽古尔泰，还有代善都赶了下去，甚至一度掌握了大半个八旗的实力。可是，八旗毕竟是八旗，它们是由八个势力组成的。皇太极也不是努尔哈赤，他只不过是继承的努尔哈赤的位子。如果只是一两次的失败倒也没什么，可是，在小北荒的打击下，他已经失败过太多次了。虽然，他将后金改名为大清，又将女真改称为满洲，可是，这种名字的变动却无法改变那些旗人犹如游牧民族一般的本性。

优胜劣汰！

这就是这个时候的满族，也是曾经的女真族人们所默认的规则。

皇太极很强，可他已经无法领导满清走向更加强大的道路，相反，在他的领导下，原本战无不胜的八旗铁骑屡屡受挫，不仅损失了大量的兵力，就连爱新觉罗家的中坚力量也受到了巨大的损失。这代表着什么？代表着原本的满清第一豪强家族爱新觉罗氏已经开始走下坡路。可除了爱新觉罗氏，满清还有其他贵胄！钮祜禄氏、瓜尔佳氏、董鄂氏、觉尔察氏、马佳氏、伊尔根觉罗氏、舒穆禄氏、叶赫那拉氏、辉发氏……

所以，虽然皇太极依然掌握着强大的力量，可是，面对这些国内强大的家族和他们所代表的力量，皇太极却依然承受的巨大的压力。他虽然领导着半个八旗的力量，再加上多尔衮等人的绝对支持，这股力量甚至都超过了八旗的四分之三，可是，别忘了，爱新觉罗氏已经没几个人了。这也就是说，他虽然在高层还拥有着绝对的势力，可在八旗的中下层，爱新觉罗氏的力量已经无法抵御另外几大贵族的侵蚀。现在不是康熙乾隆的时代，那个时代的八旗贵胄早就已经成了废物，即便是有心，也没什么胆略去攫取最高权力，只会仗着祖先的功劳混吃等死。可现在这个时代的八旗贵胄们个个都拥有着不输于爱新觉罗氏的野心，同样，他们也不乏动手的胆量和能力。

于是，这一切的一切，都迫使皇太极必须尽快地改变自己的处境。而改变的方法，自然也就是打败小北荒。所以，着急上火之下，他终于再次犯了错。本来，这个错误如果放到别人身上，或许还不会被称为错误，可放在楚钟南和小北荒身上，却成了一个天大的、足以致死的错误。

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楚钟南在退出依兰要塞，退出辽东之后，又突然再次进兵，让皇太极和满清八旗意识到了危险的来临。可在这个时候，他们却还在跟明军纠缠。这当然不行！十三万明军的势力已经够强大的了，如果让打着援助明军旗号的小北荒再插手进来，那八旗根本就不需要再玩儿下去了。

皇太极想过求和，可这根本就不可能。上一次求和才刚过去多会儿？满清与大明之间的仇恨已经渗入到了骨子里，大家刚刚议和完毕就又打了起来，如今又有了小北荒的助助，大明怎么可能放弃这么绝佳的时机？

所以，他们只有主动攻击。在小北荒的军队还没有开到铁岭的时候，先把明军打败。哪怕胜利的希望不大，也不能坐以待毙！

……

祟祯十四年二月末，辽河西面的满清多尔衮部首先发动了对明军祖大寿部的进攻。清军的猛烈进攻让与之交战多年的祖大寿也颇感棘手，虽然他自己的兵力是多尔衮的三倍，可惮于清军的野战能力，祖大寿不敢正撄其锋，只能凭着营寨拒守。而与此同时，皇太极本部也开始了对铁岭城的进攻。面对高大的城墙，皇太极所率的八旗军发动了近乎自杀式的进攻，这使得城内洪承畴所率的数万大军立刻陷入了巨大的压力这下，甚至南面城墙还一度被清军攻占，最后还是大同总兵王朴率军拼命将其夺回。双方争持不下，再次陷入僵持。

不过，就在辽河西边和铁岭都进入激烈的交战中的时候，拦在三岔堡外面的多铎部却依然没什么动静。这让据守的吴三桂和曹变蛟都感到有些拿捏不定。

……

二月十二的寒风直入骨髓，尤其是是夜里，吴三桂穿着一身铁甲慢悠悠地在寨墙上巡视，被冻得面皮通红，可他却不敢有任何的疏忽。这一次可是生死存亡之战！

“长伯（吴三桂字），你说这多铎到底是想干什么？他的两个兄弟都发疯一样，就他躲在那儿比谁都老实！”吴三桂身边是玉田总兵曹变蛟。与吴三桂相对秀气的模样相比，曹变蛟就显得粗豪的许多，身材高大粗壮，浓眉大眼，不管是哪一方面，好像都显示着他是一名正宗的武将。而事实上，曹变蛟本人确实是出自武将世家。其叔曹文诏便是一位名将，勇毅而有智略，甚至曾被称为第一良将。早年在辽东从军，历事熊廷弼、孙承宗，积功升至游击，后随袁崇焕入关保卫京师，在抵抗后金侵略中有功。再后来，陕西农民军势大，曹文诏被封为延绥东路副总兵，进行征讨。一年内，曹文诏先杀据守河曲的农民军首领王嘉胤，以功升任临洮总兵官，之后，又连续击灭点灯子、李老柴、一条龙、扫地王等农民军首领。后来，曹文诏与变民军大战于西濠，斩首千级，生擒杜三、杨老柴等农民军首领。农民军首领可天飞、刘道江等包围合水城，曹文诏前往救援。农民军将精锐埋伏起来，以千骑挑战，将明军诱到南原，伏兵大起。城上人说曹将军已经战死。曹文诏持矛左右突击，匹马出入万军之中，所向披靡。守军看见后，出兵夹击，农民军大败。曹文诏在陕西大小数十战，功劳最多，但当时总领全军的洪承畴却不帮他叙功。

祟祯七年，曹文诏又受命节制山西诸将，多次击败农民军。曹变蛟当时便在曹文诏营中效力。祟祯八年，曹文诏率军至河南商州，直取李自成大本营。曹变蛟时为参将，奉命发动夜袭，结果，叔侄合力将李自成打得大败，直逃到金岭川才得以重整旗鼓，据险地以千骑迎击曹变蛟的追兵。可是，即便是据有地利，这千骑还是被曹变蛟击败，李自成再次败走。之后，大小曹将军之名威震河南，农民军闻之无不惊惧。

后来，李自成纠集二十万人马进攻凤翔，曹文诏再次率军镇压。但是，这一回，曹文诏的武勇终于就此被李自成以数万大军组成的包围圈终结。曹文诏本人力尽自刎！

曹文诏死后，曹变蛟成为一军总督，并被洪承畴荐为副总兵。从此，他跟随洪承畴多次镇压农民起义。先是因为镇压高迎祥有功，升为总督佥事、临洮总兵官。以后，在镇压李自成农民起义军中，曹变蛟转战千里。“不解甲者二十七昼夜”，于潼关击败李自成部起义军，遂晋升为左都督。为加强明王朝京都的防卫，曹变蛟又随同洪承畴进入京师。以后，留屯遵化，被用为东协总兵官，再之后，为玉田总兵，随洪承畴北上辽东。

曹变蛟如此出身，本身又是一名猛将，战功卓著，自然是难免有些心高气傲，也瞧不太起吴三桂这些只敢守而不敢攻的关宁军。可是，就在他以为自己可以随着洪承畴一起为剿灭满清立下大功的时候，却被多铎这一个“囚徒”在尚间崖击败，两万大军损失过半，于是，他的傲气顿时就收了起来。

“谁知道？这些鞑子可不只是打仗的时候狠，玩诡计也是一套连一套，咱们可不能掉以轻心啊。”吴三桂叹道，

“这是自然。只是这多铎不进兵，是不是存了什么心思？”曹变蛟又问道。

“这可难说。那些鞑子，可不讲究什么兄友弟恭，忠孝节义之类。”吴三桂冷笑道。

“满清分兵三路，多铎这一路兵马最少。若是他真的存了什么心思，那倒是好事儿。”曹变蛟说道。以前清军入关抢掠的时候，他其实也曾经跟着曹文诏打过几仗，可那几次曹文诏都是守城，清兵又忙着四处抢掠，对有重兵防守的城池也没什么兴趣，所以，对于清军的野战能力他也没有什么太清楚的概念。可上一回见识到多铎所部的厉害之后，他既想出兵一雪前耻，又总是感到有些心虚，生怕再次战败。当然，这绝不是他怕死，而是对八旗辫子兵战力的一阵心悸。没有哪个将领希望自己老是战败不是？但八旗的鞑子兵跟关内的农民军终究不同，那完完全全是两个概念。

“是啊。我听说这多铎上一次曾与皇太极之子豪格由北路进攻小北荒，结果大败而归，全军覆没不说，连豪格都失陷了。后来，皇太极把他关在了沈阳大牢之内，一关就是几年……他若是真的因为这个而有了心结，那倒真是好事儿。”吴三桂也笑道。他的吴家军拉起来可不容易，实在是不希望在跟清军的火拼中有什么损失。

“斥候有没有派出去？”曹变蛟突然又问道。自从上一次曹文诏因为一时大意而被李自成数万大军包围，被迫自尽身亡之后，他就对斥候的运用极为上心。

“这是自然……”

吴三桂随口答道。现今战场形势一日三变，他岂能连斥候也不派？万一那多铎突然起兵了，他又不知道，到时岂不是要忙成一团？八旗军战斗力非同小可，虽说对方不擅攻城，可这三岔堡却只不过是一个城堡罢了。他自己和曹变蛟的数万大军根本就驻扎不开，还有很大一部分都驻扎在堡外，进而形成了在三岔堡左右两侧，并与三岔堡成犄角之势的两个大营。虽然这段时间，这两个营寨已经经过了几次了加固，甚至还在外围几个地方建造了几堵石墙，可据寨而守与据城而守毕竟不同，在八旗军强大的野战能力面前，那是绝对马虎不得的。

不过，虽然吴三桂嘴上那么答着，他的心里却还在不住的想着各个营寨还有这三岔堡内的各个防御要点，琢磨着这些地方到底有没有做好准备，还有各个营寨的将领都是什么习惯，会不会有人粗心大意。

……

在城堡里巡视了一遭，吴三桂和曹变蛟各自回到了自己的住处休息。两人都是大将，也都经历过大战，尤其是曹变蛟更是经验丰富，深知大战在即，精神过度紧绷反而不好。可是，两人才休息了没多会儿，却突然被堡外隐隐约约传来的喊杀声给惊醒了，继而，手下来报：多铎突然起兵攻打左侧军营！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）