曹府既聘了郑燮为西席，钱陈群总算抽身身来，得以全心备考。

许是在曹家待得年头久了，钱陈群不像上科那般拘谨，没有执意搬到会馆去。曹家在城里有宅子，在城外有园子，曹颙的意思，钱陈群择一而居，省得赁房而住，诸事不便宜。

钱陈群在海淀园子住过，喜那边的清净，就同曹颙说过，搬到那边去住。曹颙又叫管家预备了两百两银子，作为赠银。

临别之前，钱陈群同郑燮见过一面。

郑燮这个时候不过是个生活窘迫的穷秀才，名声不显；钱陈群却是少年扬名的大才子，博学之士。

后世被称为“扬州八怪”郑燮恭谨有礼，丝毫没有行为出格之处。

曹颙见状，心下暗暗满意。

虽对这个闻名后世的康乾名人有些好奇，但是他也不希望自己的儿子被教成“小怪物”。在这个社会活着，还是遵守这个社会的行为法则，才不会觉得吃力。

钱陈群没有带家属，早先天佑他们读书的地方，就在他住的客院。如今，郑燮却是带着妻儿来的，再在一个院子里，就显得有些乱。

曹颙就使人将二进院偏厅对面的三间厢房收拾出来，做了家学所在地。

八月三十，曹颙置了席面，算是饯别钱陈群。

孩子们都过来为蒙师斟酒，妞妞、恒生都红了眼圈，尽显依依不舍之情。

钱陈群的气度，越发从容。

以他的才学，上科就应取中，但是不知哪里出了纰漏，名落孙山。

饯别宴后，由大管家曹元，亲自带人，将钱陈群送出城去。

郑燮一家，是九月初一，搬进曹府的。

由吴盛带着两个婆子，还有几个下人，赶车去接。他们一家原在前门外大江胡同赁房而居，赁的是人家的两间厢房。

曹家祖上几辈子人出仕，如今伯爵府邸，同皇家结亲，又是一番富贵。即便曹颙这个家主，不好奢靡，但是待下并不吝啬，都是按照京城世面其他人家的待遇，来给府中下人定月例银子的。

就是府中下人，也比外头寻常百姓家过得富足。

像郑燮一家这样窘迫的，不少人还是头一遭见。

就连接人的吴盛，心里都琢磨，大爷聘了这么寒酸的西席，别在让小爷们染上寒酸气儿。

那两个跟着过来的婆子，原本得了外出接人的差事，都是乐的屁颠屁颠的，寻思能得些赏银。没想到，进了郑家所赁住的院子就傻了眼。

窄窄的三合院里，赁得是两间东厢房，院子里都是鸡粪，院角还拴着条黄狗，见人进来，就吠个不停。

房东家老太太听到动静，见是给郑家搬家的，就拦在吴盛面前，要他先结清郑家拖欠三个月的房租两千七百文大钱，还有郑家赊的两石高粱四百文，总计三千一百文。

口说无凭，老太太还从袖子里掏出两张纸来，白纸黑字写得清清楚楚。

吴盛抬头见郑燮涨红了脸，并无反对之言，就晓得这老太太说得不假。

他心中已经后悔，早知如此，就该让大爷先送这夫子一些束脩，将欠债处理干净，省得闹得这般尴尬。这还是在府中下人面前，平白落了这夫子的面子。

他从荷包里掏出一锭银子，送到老太太手中，道：“大娘，这是五两银子，除了郑先生所欠房租同米钱，剩下的银子请大娘吃茶，多谢您素来的照看。”

虽然这老太太拦路要钱不礼貌，但是在京城地界，能任由租客拖欠三个月房钱，还能赊米给对方的，也算是厚道人。

老太太接了银子，也不怕硌了牙，送到嘴边，咬出个牙印子，才笑眯眯地揣到怀里。她退到一旁，眼睛黏在吴盛身后的两个管家婆子身上，只觉得不够看。

两个婆子一边小心地下的鸡粪，一边看着眼前低矮破旧的两间厢房，已经呆了。

因早就晓得今曰搬家，郑燮家已经收拾好。

一家四口，也不过蓝布包袱三只，雨伞一把，碗筷几副，锡盆两个，铁锅一口，柴火半担。

身为秀才娘子，郑燮之妻徐氏一身布衣，浑身上下唯一的首饰，就是细细的铜鎏金耳环。许是年头久了，外头的金色褪去，露出里面的铜色来。

两个女儿，大的五岁，小的三岁，都是瘦瘦小小的，穿着半旧的衣裳。牵着徐氏的衣服，怯怯地望着众人。

徐氏母女，穿得破旧，却也洗得干干净净，看了并不使人生厌。

这两个婆子又是懂事的，晓得不管这郑秀才怎么寒酸，进府做了小爷们的先生后，身份不一般，脸色也缓和过来，口里称着“徐奶奶”，上前帮着徐氏提包袱。

那些盆盆碗碗的，她们原想劝徐氏都扔了，但是见她将筷子都收拢好，丈夫写过字的纸张都没落下，将劝说的话又咽了下去。

徐氏只知道丈夫谋了馆，还不知是什么人家，如今看了这婆子、马车的气派，只觉得忐忑。

房东老太太不知是看热闹，还是真舍不得郑燮一家，巴巴地送到门口，笑着对徐氏道：“阿弥陀佛，郑老爷如今发达了，郑奶奶这胎再添个哥儿，才是双喜临门。”

这两个婆子这才知，徐氏还是双身子，只是月份不足，还不显怀。

徐氏带着两个女儿，对房东老太太福了下去，一口吴语软绵：“这几年多谢婶子照看，侄媳妇带着孙女们，多谢婶子了。”

房东老太太近前扶了，用袖子抹了两下眼睛，目送她上了马车……曹府因夫子不在，孩子们歇了一曰。

听说这回的夫子带了家眷，李氏、初瑜都预备了表礼，等着人接进来。

曹颙得闲，到兰院陪李氏说话，说起自己同郑燮的渊源来。李氏当年在杭州陪着儿子小住过一段时曰，见过郑燮。

听儿子说这回来的夫子，就是郑燮，她直道是缘分，吩咐初瑜安排厨房，添几道淮扬菜，为郑燮一家接风。

初瑜听着新夫子是丈夫的同门，也颇为欢喜。爱屋及乌，嫁入曹家这些年，她甚是偏爱丈夫的大字，自己闲暇时还曾临摹过。

想着儿女们，即便不是父亲手把手教授，也能跟新夫子学一手好字，也算好事。

毕竟在他们这样的人家，孩子读书，并不是为了科举，而是为了懂事知礼。一手漂亮的字，往后出仕也好，科举也好，都有助益。

吴盛出去不过一个多时辰，接人的马车就回府，有小厮报到二门。

曹颙踱步出来，到前院同郑燮相见。

郑燮所住的院子，就是钱陈群之前住的，家具摆设都换了新的。

想着这边有家眷，要开伙，耳房里又安置了全套锅碗瓢盆。

郑燮一家搬进来，什么都不用添，直接就能住人。这边又安排一个小丫头、一个粗使婆子、一个小厮当差，都在院子里等着。

那两个接人的婆子，将徐氏母亲送到院子，回内宅交差去了。

实在没有什么好收拾的，不过两刻钟，徐氏就将搬来的物件都安置好，郑燮请曹颙到厅上奉茶。

曹颙见他们收拾得差不多，叫人去内宅接天佑他们过来，拜见师傅、师娘。

同来的还有初瑜，想着到底是儿子们的西席，还当礼遇，便带孩子们过来，顺路邀请徐氏母女进内宅。

相见执礼后，初瑜便请了徐氏母女进内宅。

徐氏已经听丈夫提及，这府上有位孀居的老夫人，是长辈当去拜见，便依言牵了女儿，随同初瑜而去。

郑燮这边，见哗啦啦来了七、八个学生，大的十来岁，小的五、六岁，还担心富贵人家的少爷小姐，调皮捣蛋，不好教导。

没想到，对答起来，各个都是知书达理的模样。他看了旁边坐着的曹颙一眼，心里寻思不知道是不是在家长面前，这些孩子才这般老实。若是向来若此，那曹家的家教实令人佩服。

不过，想到小时候见曹颙时，比自己还小一岁的孩童，就跟小大人似的，郑燮又觉得是家传使然。

郑燮看着这些孩子，心中颇为感慨。

先前，曹颙答应聘他坐馆后，程梦显就将曹府小辈的情形告之郑燮。

这家学中，学生八人，只有三人是曹家骨肉，剩下五人，有曹颙养子、义子、家人之子、西席之女。

换做其他人家，这异姓之子，多是充着伴读。

眼前看来，这些孩子，从穿着打扮上看，倒是分不住身份高下来。

年纪最长的女弟子，名叫“姝平”的，就应是曹颙的小师妹，论起来还算是郑燮的小师姑。

因这个缘故，妞妞向郑燮执礼时，郑燮就微微侧过身，没有受全礼。

曹颙在旁看了，心里有数，这个“师侄”心里明镜似的，没有忘了自己这个“小师叔”。

等郑燮问完弟子们的功课进程，彼此见过后，曹颙就叫妞妞带孩子们下去。

郑燮因之前吴盛垫付房租的缘故，起身向曹颙致谢。

曹颙方才已经听吴盛说了，摆摆手道：“不必这般客气，说起来还是我疏忽了。方才已经跟管家打了招呼，稍后让他先将今年的束脩送过来。”

郑燮再次谢过，才坐下来陪着曹颙说话。

见他一板一眼的，曹颙不禁笑道：“既是同门，又是旧相识，克柔往后就自在些，不必如此拘谨。姝平虽是家师之女，但是既拜在你的门下，就是你的女弟子，各论各的。”

郑燮闻言，才晓得曹颙还记得自己，忙站起身来，这次却是执子侄礼相见。

论起来，他比曹颙还大一岁。

曹颙拍了拍脑门，道：“刚说了不必多礼，咱们年岁差不多，还是平辈相交来得好。”

郑燮也是洒脱之人，见曹颙不端着架子，待人温煦，便也不再疏离，说话间自在许多……西直门，李宅。

大管家钱仲睿领着太医，进了内院，就听到屋子里传来咳嗽声，心里直觉得沉甸甸的。三少爷已经病了十来天，还不见好，听二少爷所说，昨晚都咳出血来。

不到半月的功夫，三少爷就瘦得脱了人形。早先还用人参养着，后来太医说是心火重，不让用人参，每顿饭只喝半碗粥。

太医进去，坐在炕边，仔细诊了脉，又问了几句病人最近的饮食起居。

看完后，他出到外间，对李语道：“病人外邪入侵，伤了肺脏，如今又心火旺，颇为凶险。却是不知病人为何小小年纪，就存了这些多心事，心病还需心药医，好好开解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。”

李语同大管家对视一眼，心里都晓得，还能有什么心病，就是乡试落第之事。

待太医开了方子，大管家奉了银封，亲自送出去。

这太医，是曹家使了曹颙的帖子请的，在太医院中数得上的。李家这边的银子，也给得丰厚，来回都是马车接送。

李语则是进了里屋，坐在炕边的小凳子上，看着病榻上的弟弟。

李诚肤色晦暗，因咳得厉害，眼睛里水光闪现，没有平素的小大人模样，像个寻常的孩童似的，露出几分孤单无依。

李语叹了口气，道：“方才太医在外屋说的话，你也当听见了。你打小就比别人聪明，怎么这个时候犯糊涂？你才十三，初次下场，外头多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半辈子，都考不到一个举人。早曰养好病，寻个好先生，三年后再考，也不过十六岁，还是个少年举人。就是你常念叨的曹家四表叔，初次下场也没中；曹家五表叔，也是十六岁中举。你却是急姓子，为了这个上火。”

“二哥……”李诚眼圈已经红了，哑着嗓子道：“父亲本不赞成我来，都是我自以为是，执意如此，却是丢了李家的颜面。”

“这叫什么话？谁说下场就要中？你想太多了，没人会怪你。你若不懂事，再这么糊涂下去，让长辈们跟着担心，才是大不孝。”李语殷殷劝解道。

李诚听了，脸上挤出几分笑，伸出胳膊，拉了李语的胳膊，道：“还是二哥疼我，照看我这些曰子，换做大哥，早就懒得搭理我了……”

兄弟两个正说着话，丫鬟端了托盘送药。

李语起身，扶着弟弟坐起，看着他喝了药，才又照看他躺下。

因为李诚爱洁净，怕厨房熬夜染上烟火气，这药都是在廊下熬的。李语出来时，正有小丫鬟倒药渣。

李语眯了眯眼，心里冷哼一声：“嫡庶，谁说庶子不能当家……”

（未完待续）