曹府，梧桐苑，上房，东暖阁。

听着雨打窗棂的声音，初瑜心中添了几分惦念。远远地传来梆子声，已经是三更天。

天慧已经熟睡，胳膊露在被子外，手里还抓着一个小布老虎。初瑜上前，轻轻地从女儿手中拿下布老虎，仔细给她掖好被子。而后，她又低声嘱咐了奶子两句，才回到西屋坐下。

想着九阿哥同丈夫关系不谐，初瑜心里越发挂念。

换做其他人家，九阿哥与曹颙，一个是叔岳父，一个是侄女婿，也不算外人。但是天家无骨肉，初瑜对外头的事儿也晓得些，晓得丈夫因内务府的差事得罪过九阿哥，算是积怨颇深。

就听到外头传来窸窸窣窣的脚步声，初瑜站起身来，就见喜彩挑了帘子进来。

“雨衣送到没有，额驸还在太医院？”初瑜等不及喜彩禀告，开口问道。

喜彩回道：“曹管事到二门回话，道是已经送到了，额驸现下同九阿哥、董总管一道在西直门。额驸传下话来，说今儿不回来了，让格格先歇。他要随九阿哥出城，要明儿中午才能回来……”

西直门，城楼里。

虽说外头秋雨萧瑟，屋子里也带着几分寒意，但是城门吏仍是满脑门子是汗。他低下头，伸出袖子擦了擦，心里盼着往九门提督衙门送信的人早些回来。

屋子里，除了这个穿着七品补服的城门吏，还有一位皇子，两位内务府总管，同两位太医院太医。

九阿哥身穿常服，高居上坐。

折腾了半宿，他有些渴了，但是瞧着桌子上带有污痕的茶杯，个实在没有喝茶的兴致。

曹颙穿着官服顶戴，与董殿邦一道，下首相陪。

九阿哥在太医院闹腾了一番，抓了两个太医顶卯后，还不肯放曹颙回去。按照他的话来讲，要等太医给八阿哥诊治完，还得曹颙写折子往御前禀告。

瞧着九阿哥气势汹汹，曹颙也怕他再折腾点其他的，便悄悄使人到董家请了董殿邦出来。

反正两人都是内务府总管，请他过来陪着，也算是职责之内。

董殿邦原还不晓得什么缘故，只听说曹颙有急事想请。到了西直门城楼，见了九阿哥，他心里后悔不已。

下晌德妃与简亲王都彼此推脱，不担这个干系；如今九阿哥一闹，却要内务府挑大头。

曹颙是和硕额驸，身上又背了几件功劳，就算有所闪失，也不过一顿训斥；他兢兢业业了数十载，才委署内务府总管，要是有个万一，想要转正就难了。

早知如此，他就该装病，避开今晚这局。

像曹颙与董殿邦还有座，两位太医则只能旁边恭立。

曹颙这边，面上不动声色，心里已经想着九门提督衙门那头。方才城门吏使人往九门提督衙门去时，正好让曹颙听见。

现下九门提督隆科多，孝康章皇后之侄，孝懿皇后之弟，正宗的国舅爷。

同向来风头强劲的阿灵阿不同，隆科多则低调得多，在皇帝身边担任一等侍卫多年。其中外放过副都统，但是受属下连累，丢了官，还在一等侍卫上行走。

直到二废太子后托合齐问罪，隆科多被钦点为九门提督，他才再次显达于人前。

隆科多会来么？

曹颙心里，是盼着他来的。

那才是真正的帝王心腹、天子信臣，加上辈分又高，要是他露面了，曹颙与董殿邦两个也可以背后大树好乘凉。

却是事与愿违，直到外头传来四更天的梆子声，九门提督还是没有人过来。

两位被抓来当差的太医，站了一个多时辰，已经是双股打颤。其中一个年纪大的，满脸皱纹，花白头发，身子晃晃悠悠的，瞅着是摇摇欲坠。

九阿哥始终耷拉着脸子，像是要账的；董殿邦则是身子发僵，身子微微往椅子里挪了挪。

曹颙坐得腿脚有些发麻，他寻思了一会儿，站起身来。

他这一动，董殿邦与九阿哥都冲他望过来。

曹颙躬身道：“九爷，还有半个时辰就开城门了，不晓得外头马车与灯笼预备得如何，让两位太医过去瞧瞧吧，省得一会儿耽搁功夫。”

虽说骑马比坐车快，但是外头下着雨，天上没月亮，半夜骑马反而不妥当，所以方才九阿哥便命人预备马车。

见曹颙说得是这个，也颇为尽心尽职，九阿哥点了点头。

两位太医闻言，如蒙大赦，忙不跌地躬身领命，步履阑珊地退了下去。

曹颙这一说话，打破屋子里的沉寂，引得九阿哥也生出几分说话的兴致。他瞅了不瞅董殿邦，看向曹颙道：“你既外号叫‘善财童子’，欠债还钱这句话总晓得吧？”

这句话说得没头没尾，曹颙也不好随意应答，带着几分犹豫，道：“九爷，此话怎讲？”

瞧着曹颙不急不躁的模样，九阿哥冷哼一声，道：“爷倒是不晓得，曹大总管是这么健忘之人？二月里的‘恩惠’，爷还来不及回礼，曹大总管就给忘到脑后不成？”说到最后，脸上已经添了几分愠怒。

他说的是二月里招投标后绑架曹家女眷之事，过后曹颙就去了热河了，前两个月回来后也没什么同他接触的机会，事情就耽搁下来。

这件事上，本来就是九阿哥理亏，听着这话的意思，倒像是曹颙生事一般。

曹颙听了无趣，但是也懒得做口舌之争，含糊地说道：“九爷身份贵重，想来不会同下官计较。下官要是有失礼之处，也请九爷海涵。”

九阿哥听了，冷笑一声，刚想发作，但是想到八阿哥患病，还有使得上曹颙的地方，便忍了怒气，沉声道：“曹颙，你且记得了，不是不报，时辰未到。爷活了这么大，还没受过这般鸟气，你要好生思量思量，如何让爷消了这口气。”

就算追根究底，也是九阿哥先挑起事端。

曹颙宁愿两下关系就这样僵持下去，也不愿有所变动。不管是恶化下去，或者缓和一步，都是落得两下为难，得不偿失。

董殿邦坐在一边，听着两人打机锋，也跟着悬心，怕眼前这两人闹将起来，使得自己受池鱼之祸。

没想到，九阿哥只是嘴上说说，并没有平素的骄横；曹颙这边亦是恭敬得体，似乎两人从没有过嫌隙似的……海淀，八贝勒花园。

看着炕上烧得人事不知的八阿哥，八福晋饶是平素再好强，如今也忍不住，眼泪跟掉了线的珠子似的，簌簌落下。

屋子里已经点了两只火盆，炕上也铺了鹅毛垫子，但是迷迷糊糊中，八阿哥的身子仍是一阵一阵打寒战。

八福晋这边，已经顾不得咒骂没有回来的陶民，一直守着八阿哥，不敢离开。

看到八阿哥打寒战，八福晋掏出帕子，擦了眼泪，伸出手去摸了摸八阿哥身上。

亵衣与下边的褥子已经被冷汗塌湿，八福晋忙转过身子，低声唤了个丫头，拿了一套干净的亵衣，又抱了一套新被褥出来。

因被褥带了凉气儿，八福晋使人在火盆前烤暖和了，才在八阿哥身边铺好。那套亵衣亵裤也是，在火盆上烘热乎了，搁在一旁。

八福晋扶起丈夫，又示意两个婆子上来做帮手，给八阿哥换了干净亵衣亵裤，移到新铺盖上。

就这会功夫，八阿哥已经呻吟出声。

八福晋听了，忙俯下身子，唤道：“爷，爷……”

八阿哥脸红得怕人，嘴唇却干裂得紧，紧紧地阖了双眼，又没了动静。

八福晋见丈夫这般模样，眼泪止不住又落下。

旁边侍立的，是个经年的嬷嬷，八福晋陪嫁过来府中老人。瞧着八阿哥这般症状，她心下不安，低声对八福晋道：“贝勒爷瞧着像是伤寒，格格还是小心别过了病气。”

八福晋闻言，转过头来，瞪着那老嬷嬷道：“嬷嬷这是说什么糊涂话？爷是我的丈夫，难不成为了怕过病气，我还要躲着？”

那老嬷嬷见她动了心气，不敢再说。

八福晋这边，瞧着丈夫打着寒战的模样，心里越发担心，低声吩咐人下去熬姜汤。

少一时，丫鬟将姜汤送上来。

八福晋扶起丈夫，想要喂他喝下去。八阿哥牙关紧闭，哪里喝得下去，汤汁顺着口角流下来。

八福晋见状，忙用帕子给丈夫擦拭了。实是无法，她将姜汤送到嘴边，喝了一大口，俯下身子，口对口地送到八阿哥嘴里。

一下一下的，用了半盏茶的功夫，才将姜汤喂完。

这边，八福晋才撂下碗，八阿哥那边已经呕吐起来，才喂下的姜汤连同胃中秽物，全都吐了出来。

纵然是看顾得急，亵衣与被子上也沾了污秽。

屋子里弥漫着酸腐的味道，使人闻之欲呕。

这般折腾之下，八阿哥的脸上已经是苍白，只有两颊间，越发酡红。

八福晋拉这丈夫的手，含着泪，吩咐人又取了干净衣服与被褥。

折腾完毕，已经是五更天。

八福晋坐在炕边，不敢放开丈夫的手，不知不觉地阖了眼睛……再睁眼时，已经能听到远处传来的鸡鸣。

“福晋，九爷带着太医来了。”嬷嬷唤了几句，见八福晋睁开眼睛，忙俯身禀道。

八福晋本还迷迷糊糊的，听到“太医”两字，立时清醒过来。

“太医在哪儿？还不快传，耽搁什么？”八福晋情急之下，不禁高声。

嬷嬷尚未回话，就听到门外有人道：“八嫂，太医在这里候着，这就进去了。”

八福晋应了，九阿哥带着两个太医进了里屋。曹颙与董殿邦对视一眼，驻足在外屋堂上。

过了一会儿，才见八福晋跟着九阿哥带着两个太医出来。

见曹颙与董殿邦也在，八福晋有些意外。

曹颙与董殿邦两个已经甩了袖子，给八福晋请安。八福晋抬了抬下巴，扫了二人一眼，点点头，算是回礼。

九阿哥惦念八阿哥病情，也顾不得跟八福晋说缘由，望着那两个太医道：“可是瞧仔细了，到底病情如何，需要开什么方子？”

太医中年老之人俯身回道：“九爷，八阿哥是外感风寒，邪气入侵，现厥阴之像，内邪正胜，四肢寒冷。微臣不敢随意开方，还是先以麻黄汤饮之，具体方子，还是等院子里几位太医会诊后再做定夺，更为妥当。”

八阿哥福晋与九阿哥两个，听得脸色泛白。就是董殿邦在旁，也跟着提心吊胆。

伤寒病虽然常见，但是赶上其中凶险的，熬过去的人少。

曹颙这边，却是晓得八阿哥与九阿哥都是活到雍正朝的，反而淡定许多。

“麻黄汤就麻黄汤吧。”九阿哥沉吟片刻，看着曹颙与董殿邦说道：“今曰传太医过来会诊之事，还要劳烦二位总管费心。还有皇阿玛那边，也要二位总管上折子禀奏了。”

话听着客气，但是语气却是不容置疑的命令。

曹颙与董殿邦两个闻言，忙躬身应了。

八福晋指了指那两个太医，对九阿哥道：“爷身边没有人看护不行，这两个得先留下。”

九阿哥点点头，道：“就依八嫂说的办。”

那两个太医已经变色脸色，却也没有开口的资格。

待曹颙与董殿邦从八阿哥园子出来，已经是东方渐白，朝阳初升。

不知何时住了雨，天空淡蓝，明媚清新，鸣虫在道路两侧低鸣。

曹颙坐在马车里，瞧着外头的景致，不知在想些什么。董殿邦这边，比不得曹颙淡定，犹豫了半晌，开口道：“曹大人，九阿哥吩咐之事，并不是你我二人能做主的，这可如何是好？”

曹颙转过头，看着董殿邦道：“如实禀告德妃娘娘与简王爷就是。要是两位贵人拦着，九阿哥那边，也怪不得你我。”

董殿邦一想也是，反正是九阿哥提出的意思，不管德妃与简王爷应与不应，剩下的都是他们的事了。他与曹颙两个，只需做好分内之事，该禀告禀告，该写折子写折子，使人挑不出错处就是。

一下了半宿的雨，地上有积水之处，马车只能慢行。进城时，已经是巳正（上午十点），曹颙使人停了马车，自己下车，将马车留给董殿邦，他自己则是骑马回府换衣裳。

折腾了一宿，没有阖眼，曹颙也是又饥又冷的。

回到府里，洗了个热水澡，他才算缓过来。匆匆用了两口饭后，他就往衙门里去了。

对于德妃娘娘，曹颙只见过两、三遭，白白净净的，看着慈眉善目。但是能熬到四妃这个位置，又是执掌宫务的妃子，谁是好相与的？

昨曰，德妃还敢推脱责任，借口后宫不管外头的事，将事情推给雅尔江阿；今儿，八阿哥这边已经确诊是患了风寒，想要太医去问诊，德妃若是在拦着，才是吃饱了撑的。

雅尔江阿那边亦是，就算他在狂妄，八阿哥如今再落魄，皇子依旧是皇子，“无心之失”与“有心轻慢”，可不是一回事儿。

果不其然，到了下晌，便传来消息。宗人府使人带着太医院的几位在伤寒上颇为建树的几位太医，出城去海淀了。

人情冷暖，世态炎凉。

向来是“锦上添花”的多，“雪中送炭”的少。

听说十阿哥那边，也得了消息，出城探病。十四阿哥在宫里，消息最是灵通，却是没有动静。

曹颙听了这些，有些无法理解。

按理来说，就算十四阿哥想要收服原来的“八爷党”人，也得表现得手足情深些。难道，一边收拢八阿哥的旧部，一边还想着同八阿哥划清关系么？

天下哪有那么便宜的美事，谁能两面光？

董殿邦这边，也是听了四方动静，见八阿哥患病之事已经掀开来，就过来同曹颙一道，写了联名折子，禀明此事。

安定门外，雍亲王府，书房。

案牍的几张纸上，正是详述了八贝勒府司仪长陶民进京求医至今的各方动静。

看到德妃与宗人府互相推脱，谁也不派太医，四阿哥不禁皱眉。待看到九阿哥夜入曹府，大闹太医院，他脸色已经阴沉下来。

将前后看完，他撂下折子，问道：“你瞧着如何？皇阿玛那边，会如何处置？”

他对面躬身站着的，正是戴锦。

戴锦闻言，道：“爷，圣心难测，奴才不敢妄言。只是爷与九阿哥不同，爷是掌部阿哥，如今户部在直隶筹响，还要放粮赈济，差事正忙。要是顾不得走亲访友，也是情理之中。”

四阿哥听了，已是明白戴锦之意。

戴锦这边，犹豫了一下，道：“爷，隆科多昨晚在九门提督衙门，得了消息，却没有前往西直门。”

四阿哥点点头，道：“是啊，舅舅行事最是谨慎。他职位特殊，九阿哥不敢上门去胡闹；要是他去了西直门，保不齐九阿哥要折腾出什么幺蛾子。倒是曹颙，向来同那边不对付，没想到这次却是尽心……”说到最后，已经带了冷哼。

戴锦回道：“估计也是九阿哥存了顾忌，加上曹颙为人谦卑，才没闹起来。能想着请董殿邦同往，也算是思虑得周全。”

这些道理四阿哥也明白，但是想着向来中立的曹家同九阿哥、八阿哥那边扯上关系，就难免有些心浮气躁。

虽说两下里一直没有将话挑明，但是四阿哥心里，已是将曹颙当成是自己门下。若是曹颙真有背离之意，那四阿哥绝不能相容……热河，避暑山庄，松鹤清樾殿。

太后躺在炕上，身上盖了锦被，伸出胳膊，上面盖了一块黄绫。地上跪着一个太医，低着头不敢仰视，伸出手指请了脉。

留在热河侍奉的七阿哥站在太医身后，看着炕上精神恹恹的太后，神色间亦是难掩担忧。

入秋以来，太后的身子骨是越来越虚了。这才半月功夫，就病了两、三遭。七阿哥不敢隐瞒，已经写了折子，使人送到御前。

康熙每曰都有旨意下来，过问太后病情。若不是要等着喀尔喀与外蒙古诸王来朝，康熙早就回銮侍疾。

太医请了脉，退到外头。

还好，不过是积了食，肠胃有些不通，仔细调理饮食就好。七阿哥闻言，这才放下心来。

太后到底不放心，使人传了七阿哥，亲自问起自己的病情。

听说是饮食不调，没有大碍，太后自言自语道：“到底是老了。”

七阿哥见老人家感伤，忙道：“也是季节变换的缘故，就是孙儿家里那几位，这两曰也喝着萝卜汤调理。”

“萝卜汤？”太后闻言，有些好奇，道：“只晓得人参汤能调理人，这萝卜汤也能调理人？”

“回太后的话，民间管萝卜叫‘小人参’，秋冬喝汤养气最好。刚才已经问过太医，说喝那个通气，最合适不过。孙儿已经吩咐下去，叫膳房那边预备了。”七阿哥回道。

“‘小人参’么？”太后点点头，对七阿哥摆摆手，道：“既是你媳妇也不舒坦，你也回去歇歇，不用老守在这头。”

“太后，皇阿玛已经下了旨意，传五哥来热河。等五哥到了，孙儿再歇。”七阿哥回道。

太后闻言，脸上露出几分欢喜，嘴里却道：“好好的，又折腾他做什么。这天凉了，路上也辛苦。”

七阿哥这边，陪着又说了两句话，见太后有些乏了，才出去。

待七阿哥出去，太后倚在炕头，扶着靠枕，脸上已经收了笑意，喃喃道：“长生天要召唤我了么？太皇太后要召唤我了么……”

快要到八十，虽说太后心里怕死的紧，每天晚上不敢阖眼。生怕一觉睡过去，再也醒不来。

但是人生不满百，谁能逃过一死，是不是也该安排安排了……曹府，兰院，上房。

长生已经会爬了，在炕上使劲地蹬着小腿，爬到李氏身边，去抓她手中的针线。

李氏忙抬起胳膊，唤奶子将长生抱起来。

长生却淘气得紧，使劲挣扎着，还是回头来寻李氏。见李氏无暇打理自己个儿，小嘴一咧，“哇”的一声哭起来。

李氏无法，只好放下手中针线，从奶子手中接过长生，拍着身子哄劝着。

正赶上初瑜过来，李氏将长生交到她手中，道：“真是个小祖宗，闹了我一晌午。既是你来了，帮我哄一会儿，我赶着缝几针。”

初瑜应了，笑着接过小叔子。长生伸手抓着她的项圈把玩，倒是老实许多。

看着炕上的活计，用得是最好的料子，针脚也密得看不出来。这是给太后预备的万圣节寿礼，是李氏亲手缝的衬衣与大氅……

（未完待续）