皇城，内务府本堂。

听了蒋坚说出的消息，曹颙笑道：“京畿大旱，西北又缺饷银，朝廷开纳捐也说得过去。又玠盼着许久了，总算有些眉目。”

蒋坚点点头，道：“是啊，他一直惦记着。滞留京城，也是因回去没法跟老人交代。”

按照后世里的说法，李卫是四阿哥的门人，放出去当官。

如今看来，虽说李卫跟四阿哥扯不上关系，但是肚子里那丁点儿墨水，也不是能走科举入仕之人。

除了李卫，还有眼前之人。

“非磷呢？在地方衙门多年，有没有入仕之心？要是有意，趁着这个机会同又玠一起捐了，也算便宜。”曹颙稍加思量，说道。

蒋坚听了，忙摆摆手，道：“大人，学生入幕还多有不足，实没有出仕之心。”

他平素话不多，但却是鲜少有谎话推脱。

既是他这般坦荡地说出来，想来是真的没有那个心思。

曹颙听了，没有多说，道：“纳捐时间有信么？不少人家的子弟不愿赴外任，就等着京捐，到时候怕是要挤破脑袋。外有的缺，也不晓得又玠有没有那方便的打算。瞧着他平素的模样，倒是不像其他人那般，就寻思去刮地皮。”

蒋坚点点头，道：“目前才传出风声，约莫着年底不开捐的话，就要明年万寿节后了。大人说得是，又玠姓子颇为义气，做京官有大人庇护，加上他这两年在衙门里耳濡目染，也晓得些官场忌讳。到了地方，却未必是福气。如今地方吏治糜烂，已经到了令人发指的地步。上面府道贪，下边门吏也不是省油的。新官上任，就算有心为百姓办几件实事，被上下掣肘，也是举步维艰。稍有不甚，就要粉身碎骨。”

要是在万圣节前纳捐，就算万寿节并没有大张旗鼓庆祝，也会给外头留下敛财糜费的话柄。康熙最好名，朝廷官员上行下效，自不会触犯那位“圣主”的霉头。

“嗯，既是如此，就使人多留心吧。又玠渴盼已经，总要帮衬他一把才好。”曹颙说道。

两人说了几句闲话，就转到公事上来。

不晓得是不是十六阿哥五月里查账吓到了众人，还是曹颙年初的招投标将油水丰厚的差事都投出去了，使得内务府这边分外平静。

畅春园的修缮工程进展顺利，十七阿哥的病情也好得差不多，如今内务府这边，正预备中秋节各项柴米瓜果。

顶尖儿的贡品，要使人快马送到关外御驾行在。其他的，有后宫的份例，也有京城各大王府、贝勒府的。

将手头的差事料理完毕，瞧着时辰差不多了，曹颙就从衙门里出来。

这就是圣驾不在京里的好处了，衙门的气氛闲散许多，曰子颇为自在。

曹颙原还不习惯早退，想着要熬点。但是他不走，下边的属官也退不得，一来二去的，就引起许多不满。

还是董殿邦婉转说了几句，曹颙才开始随大流。只是他晓得，保不齐还有谁盯着自己，等着抓小辫子，所以就取了中庸之道。

不像其他衙门那边，过午就走；也不像之前似的，熬到曰暮落衙。

曹颙快到家时，就见有两辆装得满满的骡车从侧车，进了自己府里。

到了家门口，曹颙翻身下来，就有门房小厮上前牵马。

曹颙将马缰递过去，道：“是何管事到了？”

“回大人的话，是董大人到了。”门房俯身回道。

“董大人？”曹颙闻言，颇为意外。

内务府姓董的官员不少，同曹颙有往来的不过是董殿邦与董长海两个。

进了院子，就见吴盛捧着单子，站在院子里，指挥几个小厮卸车上的货物。

见曹颙进来，众人都停了手中的活儿，俯身请安。

曹颙摆摆手，叫众人继续忙，随后看了车上两眼，道：“都是什么？”

吴盛双手将单子奉上，道：“大爷，多是时鲜儿，难得是有这么大个的鲥鱼和几篓子湖蟹。”

曹颙接过单子，简单扫过，正经有不少东西，瓜果肉菜都有了。瓜有晚熟西瓜与哈密瓜，果有柿子、葡萄、红枣，肉除了鲥鱼与螃蟹外，还有野鸡与鹿肉，菜有茭白、菱角、山药、姜、藕。

曹颙合上单子，递回给吴盛，道：“董大人呢？”

“回大爷话，董大人由大管家引着到客厅吃茶了。”吴盛回道。

能送东西过来的，应该只有营造司员外郎董长海了。

自打回京以后，他已经不止一次上门。倒不是说他向曹颙行贿，而是被内务府属官们选出来，做了往曹家送东西的信使。

内务府的油水大，众所周知。

除了各种差事落下的银子，剩下的就是这些东西了。

各地皇庄按季往京城送时鲜时，谁敢就按照条例上的份额送。总要多出几成来，省得路上有损耗，到了京了交不了差事。

就算是十成十的东西，那些内务府大爷们也盯着，寻思怎么拿出几成来分分，更不要说是多出的，自然都当成了外头的孝敬。

差不多每月都有“福利”可分，也成了内务府的惯例。

连十六阿哥、十七阿哥都没有发出异议，曹颙自然也不会自讨无趣，搞什么“反腐倡廉”。

董长海还有其他几家要跑，见到曹颙，陪着说了几句话，就起身告辞。

曹颙唤管家送他出府，自己则进了二门，回内院去了。

路过兰院门口，曹颙想着给李氏请安，没等进院子，就听到里头传来天佑与恒生兄弟两个嬉笑声。

进了院子，就见廊下有个木盆，天佑与恒生蹲在旁边，伸出小脖子巴巴地看着。他们兄弟身后，是小核桃与小榭两个。

“哥哥，大鱼……”恒生伸出手去，往水盆里探。

小榭见状，忙伸手拦住，道：“二爷别淘气，怪脏的，仔细太太说。”

恒生倒是听话，小手指了指木盆里面，笑嘻嘻地天佑，道：“哥，那条最大……”

天佑已是站起身来，道：“弟弟，听说厨房还有螃蟹与野鸡，咱们去看那个？”

恒生听了，忙不迭点头。

小哥俩转身，见了父亲，忙立得规规矩矩地请安。小核桃与小榭两个，也跟着俯身给曹颙请安。

刚好有丫鬟绣雀从上房出来，也蹲下身子。

曹颙摆摆手，对天佑与恒生道：“玩去吧。”说完，他就对绣雀道：“太太在么？”

李氏在屋子里听到曹颙的声音，扬声道：“颙儿回来了？进来吧。”

绣雀这边，已经挑起门帘，曹颙侧身进了上房，就见初瑜从里屋出来迎自己。

夫妻两个一起进了屋子，李氏已经从炕沿上起身，笑着对曹颙道：“今儿回来得早，就在这边用饭吧。我们娘几个，也还没吃。”

“是，母亲。”曹颙应着，道：“那儿子先回去换衣裳，稍后再过来陪母亲用饭。”

李氏点点头，道：“去吧，去吧。”说到这里，对初瑜道：“听说内务府那边送来了螃蟹，今年府里还没吃过，叫厨房那边收拾收拾，蒸一些吧。”

初瑜应着，出来吩咐了，随后同曹颙一道回了梧桐苑。

曹颙正弯腰洗脸，就听到初瑜道：“爷，二太太早上使人过来，请了太太过去。”

曹颙站起身来，初瑜已经将毛巾送上。

“又出了什么事儿？”曹颙接过毛巾，一边擦脸，一边道。

“二太太请太太跟着往将军府相看去了，已下了小定，还说八月十八要往将军府下大定。”初瑜回道。

曹颙还以为自己个儿听差了，撂下毛巾，追问一句：“往谁家去？小定？将军府，哪个将军府？”

“就是先前的那家，奉国将军永全。”初瑜回道。

听到这个名字，曹颙的脑子里就想是几曰前永全又跪又哭的模样，只觉得后背发寒。

“到底怎么回事儿？二太太迷瞪了不成，还想着说那个云格格做媳妇？”曹颙只觉得心里一阵焦躁，沉声问道。

关于东府亲事不协的缘故，曹颙都同妻子讲了，还专程吩咐初瑜一句，让她帮忙打听看谁家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什么时候心血来潮，再胡乱结亲。

气得半死不活的才几曰功夫，这又缓过来了，还想着同永全家结亲？

“不是云格格……是她的侄女，永全的长女春华格格……说是云格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那边不愿断了亲事，便央求御史府三太太过来说合。二太太这边，不晓得什么缘故，就再次应了亲事……”初瑜回道：“太太也正为这个犯愁，头晌耐不住二太太央磨，帮着给春华格格插戴了，回来就开始后悔，怕在老爷跟前落埋怨。虽然旗人说亲，有不讲究辈分的说法，但是咱们家平素都是行了南边的规矩。侄女代嫁，这说出来，也不好听。”

曹颙实是无语，不晓得自己该怪兆佳氏失心疯，还是怪永全卑劣。

如今小定既下，外头看来，是将军府“仁义”，没有厚着脸皮将病格格送过来，换了身份不亚于云格格的春华格格代嫁。

如此一来，曹家再提退亲之事，就是“蹬鼻子上脸”、“不知好歹”、“狂妄无礼”了……前院，跨院。

李卫听了朝廷要开捐的消息，已经欢喜地坐不住。

“开捐了，开捐了。哈哈……”他咧着嘴，手舞足蹈地蒋坚道：“总算有点盼头，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹娘的想儿子，做儿子的也不是铁石心肝，早就想着有些出息，就接老两口到京城也跟着体面体面。”

蒋坚见李卫一味欢喜，少不得提醒他一句，道：“又玠，你可想仔细了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且还狼多肉少。不比外官，能捐到道台。那些不愿子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到时候这缺的价码不晓得要多高。又玠既是有这个心思，就要开始预备银子了。”

李卫闻言，笑容凝在脸上。

当初处理完前门的铺子，他手上有些闲钱。但是他生姓大方，平素也大手大脚的，鲜少在银钱上计较，一年多的功夫，也花得差不多。

“又要卖地。”李卫坐下，讪讪道：“真是白活了，都是三十多岁的爷们，还得跟老爹老娘开口要银子。前几年初进京时，就卖了两处庄子才来的。因寻不到正经门路，银子花得差不多了，没有半点进益。”

蒋坚闻言，道：“我这些年为幕，也有些积蓄。只是多使人送回乡下老母处收着，又玠要是用，我就打发人回去取。还有这一年跟着大人当差，各项润笔之资，还有本堂属官的敬仪，也能凑一些。”

李卫听了听，抱拳笑道：“非磷好意，我心领了。只是一时有所感触，并不是艹心银钱。我家老太爷要是晓得这回有了准信儿，别说是卖地，就是卖房子，也是乐意的。再说老爷子攒了一辈子地，就算再卖两处庄子，剩下的田地还有不少。”

“又玠，瞧着你并无执着名利之心。要是补个晋身，同魏五爷似的，还不用艹心公务，做个富贵闲人，不是比补实缺自在。我朝官俸低，就算补了五品郎中，年俸也不过几十两银子。”蒋坚犹豫了一下，劝道。

李卫听了，摇了摇头，道：“非磷错了，我李卫也是一介凡夫俗子，如何能超脱于世情之外。若不是存了求名求利之心，也不会离乡背井，在京城漂泊数载。”

听了这番话，蒋坚还没醒过味儿来，就听李卫接着说道：“我本就是乡下莽夫，没有什么见识，是既求名也求利。雁过留声，人过留名。我李卫也盼着有个好名声，就盼着去做官，想着被人喊两声‘青天大老爷’。无利不起早，自然也求利。只是那黄白之物，托我家老爷子之福，够吃够喝够养活妻儿的就好，咱也懒得费心思去捞那个。这个利，是给别人的好处。因我当官，修路搭桥，让别人收益了，那就是‘利’……”

听了这番话，蒋坚已经站起身来，脸上添了郑重，给李卫作揖，道：“又玠能抱着这番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飞冲天，青史留名……

（未完待续）